Los republicanos y los demócratas están más divididos por líneas ideológicas -y la antipatía partidista es más profunda y extensa- que en cualquier otro momento de las últimas dos décadas. Estas tendencias se manifiestan de múltiples maneras, tanto en la política como en la vida cotidiana. Y una nueva encuesta realizada a 10.000 adultos de todo el país revela que estas divisiones son mayores entre los más comprometidos y activos en el proceso político.
La proporción global de estadounidenses que expresan opiniones consistentemente conservadoras o consistentemente liberales se ha duplicado en las últimas dos décadas, pasando del 10% al 21%. Y el pensamiento ideológico está ahora mucho más alineado con el partidismo que en el pasado. Como resultado, el solapamiento ideológico entre los dos partidos ha disminuido: Hoy, el 92% de los republicanos están a la derecha del demócrata medio, y el 94% de los demócratas están a la izquierda del republicano medio.
Actualmente, el 92% de los republicanos están a la derecha del demócrata medio, y el 94% de los demócratas están a la izquierda del republicano medio
La animosidad partidista ha aumentado sustancialmente durante el mismo periodo. En cada partido, la proporción de personas con una opinión muy negativa del partido contrario se ha duplicado con creces desde 1994. La mayoría de estos partidarios intensos creen que las políticas del partido contrario «están tan equivocadas que amenazan el bienestar de la nación»
Los «silos ideológicos» son ahora comunes tanto en la izquierda como en la derecha. Las personas con posiciones ideológicas bajas -especialmente los conservadores- son más propensas que otras a decir que la mayoría de sus amigos cercanos comparten sus opiniones políticas. Los liberales y los conservadores discrepan sobre dónde quieren vivir, el tipo de personas con las que quieren vivir e incluso a quiénes acogerían en sus familias.
Y en un momento de creciente atasco en el Capitolio, muchos, tanto de la izquierda como de la derecha, piensan que el resultado de las negociaciones políticas entre Obama y los líderes republicanos debería ser que su bando consiga más de lo que quiere.
Estos sentimientos no son compartidos por todos -o incluso por la mayoría- de los estadounidenses. La mayoría no tiene opiniones uniformemente conservadoras o liberales. La mayoría no ve a ninguno de los dos partidos como una amenaza para la nación. Y son más los que creen que sus representantes en el gobierno deberían encontrar un punto intermedio para resolver las disputas contenciosas en lugar de exigir más de lo que quieren.
Sin embargo, muchos de los que se encuentran en el centro permanecen en los márgenes del campo de juego político, relativamente distantes y desvinculados, mientras que los estadounidenses más orientados ideológicamente y políticamente rencorosos hacen oír su voz a través de una mayor participación en cada etapa del proceso político.
Muchos de los que están en el centro permanecen en los márgenes del campo de juego político… mientras que los estadounidenses más orientados ideológicamente y políticamente rencorosos hacen oír su voz
El aumento de la uniformidad ideológica ha sido mucho más pronunciado entre los más activos políticamente. Hoy, casi cuatro de cada diez (38%) demócratas comprometidos políticamente son liberales consecuentes, frente a sólo el 8% en 1994. El cambio entre los republicanos desde entonces parece menos dramático: el 33% expresa opiniones consistentemente conservadoras, frente al 23% en medio de la «revolución republicana» de 1994. Pero hace una década, sólo el 10% de los republicanos políticamente comprometidos tenían actitudes conservadoras generalizadas.
En una medida tras otra -ya sea el voto en las primarias, escribir cartas a los funcionarios, ser voluntario o donar a una campaña- los más polarizados políticamente participan más activamente en la política, amplificando las voces menos dispuestas a que los partidos se encuentren a medio camino.
Estas son algunas de las conclusiones del mayor estudio sobre actitudes políticas en Estados Unidos jamás realizado por el Pew Research Center. Los datos proceden de una encuesta telefónica nacional de 10.013 adultos, realizada entre enero y marzo de este año, y de una serie de encuestas de seguimiento. Este rico conjunto de datos, junto con las tendencias y perspectivas de dos décadas de encuestas del Centro de Investigación Pew, revela un complejo panorama de la polarización partidista y cómo se manifiesta en los comportamientos políticos, los debates políticos, la dinámica electoral y la vida cotidiana.
Cómo es la polarización
Para trazar la progresión del pensamiento ideológico, se han combinado las respuestas a 10 preguntas sobre valores políticos formuladas en múltiples encuestas de Pew Research desde 1994 para crear una medida de consistencia ideológica. En los últimos veinte años, el número de estadounidenses en la «cola» de esta distribución ideológica se ha duplicado, pasando del 10% al 21%. Mientras tanto, el centro se ha reducido: El 39% adopta actualmente un número aproximadamente igual de posiciones liberales y conservadoras. Esta cifra es inferior a la de aproximadamente la mitad (49%) del público en las encuestas realizadas en 1994 y 2004.
Y este cambio representa tanto a los demócratas que se desplazan hacia la izquierda como a los republicanos que se desplazan hacia la derecha, con un solapamiento cada vez menor entre los partidos. Hoy, el 92% de los republicanos están a la derecha del demócrata medio, frente al 64% de hace veinte años. Y el 94% de los demócratas están a la izquierda del republicano medio, frente al 70% de 1994.
Más opiniones negativas sobre el partido contrario
Además del aumento de la coherencia ideológica, otro elemento importante de la polarización ha sido el creciente desprecio que muchos republicanos y demócratas sienten por el partido contrario. Sin duda, el desprecio por el otro partido no es nada nuevo en política. Pero hoy en día, estos sentimientos son más amplios y profundos que en el pasado reciente.
En 1994, apenas una época de relaciones partidistas amistosas, la mayoría de los republicanos tenían impresiones desfavorables del Partido Demócrata, pero sólo el 17% tenía opiniones muy desfavorables. Del mismo modo, mientras la mayoría de los demócratas veía al Partido Republicano de forma desfavorable, sólo el 16% tenía opiniones muy desfavorables. Desde entonces, las opiniones muy negativas se han duplicado: El 43% de los republicanos y el 38% de los demócratas ven ahora al partido contrario en términos muy negativos.
Entre todos los demócratas, el 27% dice que las políticas del GOP son una amenaza para el bienestar del país; entre todos los republicanos, más de un tercio (36%) piensa que las políticas demócratas amenazan a la nación.
Incluso estas cifras sólo cuentan una parte de la historia. A los que tienen una impresión muy desfavorable de cada partido se les preguntó: «¿Diría usted que las políticas del partido son tan erróneas que amenazan el bienestar de la nación, o no iría tan lejos?». La mayoría de los encuestados dijo que sí, que iría tan lejos. Entre todos los demócratas, el 27% dice que el GOP es una amenaza para el bienestar del país. Esa cifra es aún mayor entre los republicanos, el 36% de los cuales piensa que las políticas demócratas amenazan a la nación.
La política se vuelve personal
Liberales y conservadores comparten la pasión por la política. Son mucho más propensos que aquellos con opiniones ideológicas más mezcladas a discutir sobre política semanal o diariamente. Pero para muchos, sobre todo en la derecha, esas conversaciones pueden no incluir muchas opiniones opuestas.
Las personas de derecha e izquierda son más propensas a decir que es importante para ellas vivir en un lugar donde la mayoría de la gente comparte sus opiniones políticas
Casi dostercios (63%) de los conservadores consecuentes y cerca de la mitad (49%) de los liberales consecuentes dicen que la mayoría de sus amigos cercanos comparten sus opiniones políticas. Entre los que tienen valores ideológicos mixtos, sólo el 25% dice lo mismo. Las personas de derecha e izquierda también son más propensas a decir que es importante para ellos vivir en un lugar donde la mayoría de la gente comparta sus opiniones políticas, aunque, de nuevo, ese deseo está más extendido en la derecha (50%) que en la izquierda (35%).
Y aunque pocos estadounidenses en general llegan a expresar su decepción con la posibilidad de que un miembro de su familia se case con un demócrata (8%) o un republicano (9%), ese sentimiento no es raro ni en la izquierda ni en la derecha. Tres de cada diez (30%) conservadores coherentes dicen que no estarían contentos si un familiar directo se casara con un demócrata y aproximadamente una cuarta parte (23%) de los liberales generales dicen lo mismo sobre la perspectiva de un pariente político republicano.
Sin duda, hay áreas de consenso. La mayoría de los estadounidenses, independientemente de sus preferencias ideológicas, valoran las comunidades en las que vivirían cerca de la familia extensa y de escuelas de alta calidad. Pero son muchos más los liberales que los conservadores los que piensan que es importante que una comunidad tenga diversidad racial y étnica (76% frente al 20%). Al mismo tiempo, los conservadores son más propensos que los liberales a dar importancia a vivir en un lugar donde mucha gente comparta su fe religiosa (57% frente al 17% de los liberales).
Y las diferencias entre la derecha y la izquierda van más allá de los desacuerdos sobre política, amigos y vecinos. Si pudieran elegir cualquier lugar para vivir, tres cuartas partes de los conservadores consecuentes prefieren una comunidad en la que «las casas sean más grandes y estén más separadas, pero las escuelas, las tiendas y los restaurantes estén a varios kilómetros de distancia.» Las preferencias de los liberales coherentes son casi exactamente las inversas, con un 77% que dice que elegiría vivir donde «las casas son más pequeñas y están más cerca unas de otras, pero las escuelas, las tiendas y los restaurantes están a poca distancia»
Consecuencias de la polarización
Cuando observan un sistema político en el que parece que se hace poco, la mayoría de los estadounidenses del centro del electorado piensan que Obama y los líderes republicanos deberían simplemente encontrarse a mitad de camino a la hora de abordar los problemas a los que se enfrenta la nación.
Los liberales y los conservadores coherentes definen el compromiso político ideal como aquel en el que su lado obtiene más de lo que quiere
Sin embargo, un acuerdo equitativo está en el ojo del espectador, ya que tanto los liberales como los conservadores definen el resultado político óptimo como uno en el que su lado obtiene más de lo que quiere. La mayoría de los conservadores coherentes (57%) dicen que el acuerdo ideal entre el presidente Obama y los republicanos del Congreso es uno en el que los líderes del GOP se aferran a más de sus objetivos. Los liberales coherentes tienen la opinión contraria: Sus condiciones preferidas (favorecidas por el 62%) terminan más cerca de la posición de Obama que de la del GOP.
Polarización en rojo y azul
Los signos de polarización política son evidentes en ambos extremos del espectro político, aunque la trayectoria, la naturaleza y el alcance difieren de izquierda a derecha.
Con Barack Obama en la Casa Blanca, la antipatía partidista es más pronunciada entre los republicanos, especialmente los republicanos consistentemente conservadores. En general, más republicanos que demócratas ven las políticas del partido contrario como una amenaza y las diferencias son aún mayores si se tiene en cuenta la ideología. El 66% de los republicanos conservadores piensan que las políticas de los demócratas amenazan el bienestar de la nación. En comparación, la mitad (50%) de los demócratas sistemáticamente liberales dicen que las políticas republicanas ponen en peligro el bienestar de la nación. Los conservadores también muestran un comportamiento más partidista en su vida personal; son los más propensos a tener amigos y prefieren las comunidades de personas afines.
Sin embargo, hay tanta uniformidad ideológica en la izquierda como en la derecha. La proporción de demócratas que mantienen puntos de vista consistentemente liberales ha crecido de forma constante en los últimos 20 años, cuadruplicándose desde el 5% en 1994 hasta el 23% actual. Cuestiones sociales como la homosexualidad y la inmigración, que antes provocaban profundas divisiones dentro del Partido Demócrata, son ahora áreas de relativo consenso. Y los demócratas se han vuelto más uniformemente críticos con las empresas y más partidarios del gobierno.
Los cambios en la consistencia ideológica de la derecha han seguido un curso diferente. En 1994, durante la «revolución republicana», el 13% de los republicanos eran conservadores consecuentes. Esa cifra cayó al 6% una década después, durante la presidencia de George W. Bush, antes de repuntar hasta el 20% actual. Este aumento se ha producido a pesar de las opiniones más moderadas entre los republicanos en temas como la homosexualidad y la inmigración, ya que el pensamiento del GOP en temas relacionados con el gobierno y la economía ha virado bruscamente hacia la derecha.
Acerca del estudio
Este es el primer informe de una serie de varias partes basada en una encuesta nacional de 10.013 adultos en todo el país, realizada del 23 de enero al 16 de marzo de 2014 por el Pew Research Center. La encuesta, financiada en parte gracias a las subvenciones de la Fundación William y Flora Hewlett, la Fundación John D. y Catherine T. MacArthur y apoyada por la generosidad de Don C. y Jeane M. Bertsch, tiene como objetivo comprender la naturaleza y el alcance de la polarización política en el público estadounidense, y cómo se interrelaciona con el gobierno, la sociedad y la vida personal de las personas.
El segundo informe, que se publicará dentro de unas semanas, es la nueva tipología política del Pew Research Center. La tipología -el sexto estudio de este tipo desde 1987- va más allá de las divisiones entre rojos y azules para comprender mejor la naturaleza dinámica del «centro» del electorado estadounidense, y las divisiones internas tanto en la izquierda como en la derecha.
Más adelante, el proyecto explorará los diversos factores que contribuyen a la polarización política, o que se derivan de ella. Un informe de septiembre examinará cómo la polarización política está vinculada a los entornos informativos de las personas: Sus fuentes de noticias, sus hábitos en los medios sociales y sus redes de comunicación interpersonal. Otros informes analizarán cómo la polarización política se relaciona con el lugar donde viven las personas, con sus entornos políticos, con la forma en que se ven a sí mismos y a los demás, con sus circunstancias socioeconómicas, con los cambios generacionales y con rasgos de personalidad sociológicos y psicológicos más amplios.
El informe actual se divide en cinco partes: Las dos primeras se centran en medir la naturaleza y el alcance de la polarización política, haciendo hincapié en la diferencia entre la creciente coherencia ideológica y el aumento de la antipatía partidista. La tercera examina de cerca cómo se manifiesta la polarización en la vida personal de los ciudadanos. El cuarto examina la relación entre la polarización y la formulación de políticas en la práctica, y el quinto profundiza en cómo la participación política amplifica y refleja la polarización.
Acerca de los datos
Los datos de este informe se basan en dos administraciones de encuestas independientes con el mismo grupo de encuestados seleccionado al azar y representativo a nivel nacional. La primera es la mayor encuesta del centro sobre política nacional hasta la fecha: la Encuesta de Polarización y Tipología Política 2014, una encuesta telefónica nacional a 10.013 adultos, en teléfonos fijos y móviles, de enero a marzo de este año. La segunda consistió en incorporar un subconjunto de estos encuestados al recién creado Panel de Tendencias Americanas y hacer un seguimiento de los mismos a través de una encuesta realizada por Internet y por teléfono. Las dos encuestas se describen por separado, con más detalle, en la sección Acerca de las encuestas del informe.