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Razvan Ciuca/Getty Images
A los nuevos padres les encanta la caja de bebé finlandesa. La envía el gobierno a las futuras mamás y está llena de patucos y calcetines diminutos, pijamas y baberos para bebés. Y la propia caja puede ser la primera cuna del bebé.
Pero un nuevo informe publicado este mes por Finnwatch, una agencia de vigilancia que promueve una conducta empresarial socialmente responsable, añade una perspectiva diferente. Según el informe, muchos de los productos proceden de fabricantes que abusan de sus empleados, por ejemplo, pagando salarios dos veces y media inferiores al nivel de vida local o con condiciones de trabajo inseguras. Las investigaciones anteriores de Finnwatch incluyen las condiciones laborales detrás del aceite de palma, el café y las latas de atún.
«Decidimos investigar la caja de maternidad porque es una innovación finlandesa icónica», dice Sonja Vartiala, directora ejecutiva de Finnwatch. «Todos los años, cuando sale una nueva caja, los medios de comunicación publican artículos sobre los productos que hay dentro y hay un debate público sobre lo que parece bueno y lo que no; puede parecer una tontería, pero la caja es algo muy importante para las madres de aquí».»
Las futuras madres de Finlandia llevan recibiendo cajas para bebés gratuitas del gobierno desde 1938. Comenzó como una forma de apoyar a las familias empobrecidas y contrarrestar la alta mortalidad infantil: para reclamar el regalo gratuito, las madres tenían que visitar una clínica de maternidad y someterse a un examen médico. El señuelo funcionó y pronto los exámenes de maternidad se convirtieron en algo habitual para las madres.
Hoy en día, la caja se proporciona a todas las madres embarazadas que se inscriben para recibirla. Los productos de la caja cambian cada año, pero suele haber unos 50 artículos diferentes con un valor estimado de 159 dólares.
Para su investigación, Finnwatch estudió los 63 productos de la caja de maternidad de 2018. El equipo se puso en contacto con las empresas finlandesas que suministraban los productos -ninguna de las cuales fabricaba los artículos por sí misma- y se enteró de dónde se fabricaban los productos y si alguna empresa u organización sin ánimo de lucro había realizado una auditoría de las normas laborales en las fábricas.
«Pudimos obtener información sobre unos 40 productos», afirma Vartiala. «Doce de ellos tenían problemas bastante serios de derechos laborales detrás».
Los pantalones turquesa, un mono vaquero y dos gorros blancos de bebé de la caja estaban vinculados a una fábrica de Bangladesh con varios problemas. Los empleados recibían apenas 69 dólares al mes, mientras que el nivel de vida del país se considera de 177 dólares al mes, según Finnwatch. También trabajaban hasta 15 horas al día y entre 20 y 25 días seguidos sin un día libre, lo que supone una violación de la Ley Laboral de Bangladesh de 2006, según la cual los empleados de la fábrica tendrán un día libre a la semana.
Una auditoría realizada por Sedex, una organización que realiza inspecciones de comercio ético en todo el mundo, descubrió que una fábrica pakistaní tenía extintores anticuados y salidas de emergencia bloqueadas. La fábrica fabricaba pañales de gasa para la caja del bebé.
Múltiples artículos procedentes de China, entre ellos un libro para bebés, un cepillo de dientes y bodies de colores, estaban vinculados a horas extras ilegales. Auditores independientes no asociados a Finnwatch y acreditados por Amfori BSCI, una asociación que vigila las condiciones de trabajo, documentaron que los empleados hacían hasta 88 horas extras al mes, violando la ley laboral china que establece que las horas extras tienen un límite de 36 horas al mes.
No se pudo localizar cada uno de los artículos de la caja, incluido un elefante de peluche que puede servir como juguete o manta. Jutta Product, Ltd. y Pyka, Ltd., las dos empresas finlandesas que suministraron los productos, no respondieron a la solicitud de información de Finnwatch.
En respuesta al estudio de Finnwatch, Kela, la agencia gubernamental que distribuye las cajas para bebés, emitió un comunicado de prensa en el que dice que «Kela está trabajando para asegurarse de que es totalmente compatible con todas las normas éticas».
Los artículos para cada caja se seleccionan anualmente a través de un proceso de licitación que invita a las empresas a presentar propuestas para la inclusión de sus artículos. Según el sitio web de Kela, los productos se seleccionan para la caja «en función del precio más bajo o de la mejor relación calidad-precio».
Desde la investigación, Kela ha estado trabajando con Finnwatch para reforzar la supervisión de los productos que seleccionan y las condiciones de trabajo que hay detrás.
«Creo que hay mucha decepción», dice Vartiala. «Decepción por el hecho de que el gobierno no se asegure de que estos productos se fabrican de forma ética».
Las recomendaciones de Finnwatch incluyen la creación de un código de conducta ético en relación con las horas extras, los salarios y otros derechos de los empleados para evitar los abusos laborales. Las empresas se comprometerían a cumplir con las normas laborales durante el proceso de licitación de Kela y firmarían el código si ganan la licitación.
Vartiala explica: «Así, si una empresa que licita garantiza el pago de salarios dignos, debería recibir más ‘puntos’ para ganar la licitación que una empresa que no lo hace.»
En un correo electrónico enviado a NPR, Hannamaija Haiminen, responsable de adquisiciones de Kela, dijo: «Ahora mismo estamos en pleno proceso de licitación del paquete de maternidad 2020 y en la ronda actual se añadieron requisitos adicionales relativos a las auditorías de cumplimiento de las normas laborales. Kela intentará seguir adoptando las recomendaciones del informe en la futura licitación del paquete de maternidad».
Para las madres finlandesas a las que les preocupa la ética que hay detrás de la caja para bebés, hay otra opción: aceptar el dinero. Kela da a las madres embarazadas la oportunidad de elegir la caja o su valor en efectivo en su lugar.
Nadia Whitehead es periodista independiente y escritora científica. Su trabajo ha aparecido en Science, The Washington Post y NPR. Encuéntrala en Twitter @NadiaMacias.