Riley Murdock ’15 – Las luces brillan como pequeñas estrellas, ardiendo sin cesar sobre el campo de batalla. Las piezas chocan, los agresores avanzan. El tiempo llega a su fin cuando se da un golpe de refilón, tres puntos más hacia una gloriosa victoria. Con la guerra medio terminada, las naciones golpeadas hasta llegar a un punto muerto, un escuadrón de nuevos guerreros toma el campo de batalla mientras los ejércitos miran, poco dispuestos a romper la división. Estos nuevos combatientes se dirigen a sus ejércitos, llenando a sus hombres de moral y orgullo, preparándolos para la tormenta que se avecina. Con las venas llenas de adrenalina, las naciones enfrentadas vuelven a chocar, animadas por la motivadora actuación.
Las animadoras proporcionan un valioso sistema de apoyo a los jugadores de fútbol, una relación simbiótica en la que un grupo recibe una fuente de motivación y moral, mientras que el otro recibe una oportunidad para actuar y mostrar su talento. El fútbol estaría vacío y sin color sin las animadoras que calientan las bandas, y las animadoras no tendrían vítores que dirigir. Dada la importancia de cada uno de ellos, muchos creen que las animadoras deberían considerarse en el mismo espectro que los deportes como el fútbol. Sin embargo, a pesar de esto, el debate continúa sobre el etiquetado de las animadoras, y muchos discuten sobre si merece o no llamarse «deporte». ¿Por qué?
Las animadoras no existen únicamente como complemento de los partidos de fútbol; las atletas se entrenan para actuar entre otros equipos en competiciones organizadas. Las actuaciones de los equipos serán puntuadas por un panel de jueces, que finalmente decidirán el ganador o ganadores.
«Hay tres rondas diferentes. La primera ronda es de volteretas, así que es todo gimnasia, volteretas hacia atrás y cosas así», explica la ex animadora del Varsity Cassie Lewandowski ’17. «En la segunda ronda, hacemos movimientos y saltos, que me parecen aburridos, pero no son fáciles. Cada equipo recibe puntos por cada ronda, que se suman para obtener la puntuación final. Hay muchos nervios al principio, pero luego se convierte en adrenalina. Recuerdo que llegué a la tercera ronda, y todo se juntó y salió a la perfección, casi lloraba cuando terminamos.»
Con toda la habilidad y la delicadeza que muestran estas atletas en su arte, ¿por qué muchos se niegan a llamar a las animadoras un deporte? Aunque muchos de los argumentos a favor o en contra de la etiqueta sólo rozan la superficie, veamos la estructura central del evento. La respuesta, en mi opinión, está en la puntuación. ¿Qué tienen en común el béisbol, el baloncesto, el fútbol, el voleibol, el tenis, el hockey, el golf y casi cualquier otro deporte que se pueda imaginar? Un método claro para definir la puntuación, que no se ve alterado por opiniones o prejuicios.
En todos estos deportes, existe un sistema en el que se pueden ganar puntos realizando una tarea específica (anotando un touchdown en el fútbol), o en el que la victoria se consigue después de lograr una tarea específica (inmovilizando al oponente en la lucha libre). El problema con las animadoras, el patinaje artístico, la danza o incluso el MMA/Boxing es que la puntuación se basa en el juicio profesional. Si unos pocos individuos ajenos al evento pueden controlar el resultado de la competición, ésta pierde integridad; la opinión personal, el nepotismo o incluso el soborno pueden afectar a la opinión de un juez. La mayoría de las actuaciones son estilísticas y variadas; si el panel está compuesto por jueces que simplemente prefieren un estilo específico, sus opiniones serán un factor en su decisión.
«He experimentado la parcialidad de los jueces en las competiciones de animadoras antes», dijo la animadora Allison Jiménez ’17. «Hemos visto jueces que son ex alumnos de las escuelas que compiten, y esa conexión definitivamente juega un papel en quiénes eligen».
El tema de los jueces potencialmente corruptos o sesgados ha plagado los eventos olímpicos de patinaje artístico y boxeo durante bastante tiempo. Sin embargo, aunque los profesionales pueden apelar la decisión de un juez, no hay nada que cualquier competidor amateur pueda hacer para luchar contra un juez parcial. Cualquier prueba atlética en la que el ganador se defina mediante un juicio debería considerarse una competición, no un deporte, porque hay demasiada discrepancia a la hora de declarar un ganador. La opinión humana, incluso la mía, no debería tener nada que ver con la victoria y la derrota, que por definición son definitivas.
Sin embargo, mirando más allá de las diferentes definiciones de lo que es y no es un deporte, ¿por qué estamos todos tan preocupados por lo que recibe la etiqueta o no? Los jugadores de fútbol a menudo se burlan de la noción de que las animadoras sean un deporte, mientras que las animadoras a menudo se enfadan porque las animadoras no sólo no son consideradas un deporte, sino que se sienten menospreciadas por otros atletas debido a ese hecho. ¿Por qué?
«Creo que las animadoras son un deporte de contacto total, levantamos a las chicas por encima de nuestras cabezas y hacemos acrobacias y trucos increíbles», dijo la animadora del equipo universitario Antoinette Campo ’16. «Hay mucho esfuerzo en ello, como trabajar en tus habilidades, movimientos y saltos, para poder perfeccionarlos para las competiciones. Condicionamos mucho para que nuestro equipo sea más fuerte»
Según mi definición, las animadoras no son un deporte. Pero, ¿por qué supone eso una diferencia? El hecho de que una actividad se considere un «deporte» no la hace mejor que otra que no lo es. El ajedrez se considera un deporte, pero nadie dice que requiera más esfuerzo físico que las animadoras; las animadoras no sólo requieren una increíble destreza física, niveles precisos de coordinación y años de entrenamiento para sobresalir, sino que además son la actividad atlética más peligrosa desde el punto de vista estadístico. La palabra «deporte» es una etiqueta sin sentido; las actividades pueden ser físicamente desafiantes, competitivas y gratificantes sin ser deportes, y no hay razón para desacreditarlas por ello. Las animadoras son un pasatiempo tan válido como el fútbol, o cualquier otro deporte, sin serlo.