Desde hace unos meses, me corto el pelo en varias barberías. Durante la mayor parte de mi vida, he ido a peluquerías unisex que apestaban a químicos de permanente y espuma. Cada vez que iba, salía con un mal corte de pelo. Además, siempre me sentía fuera de lugar. La mayoría de los clientes solían ser mujeres y una mujer me cortaba el pelo. Entraba, me sentaba en silencio mientras la persona me cortaba el pelo y me iba.
No sé por qué dejé de ir a una barbería. Cuando era niño, iba a una barbería en la calle principal de mi ciudad. Se llamaba «La barbería amiga». Recuerdo que me fascinaba todo lo relacionado con la barbería. Sin embargo, lo que más recuerdo es el carácter claramente masculino del lugar. Incluso siendo un niño pequeño, podía percibir que una barbería era un lugar de encuentro genial para los hombres. Veinte años después, estoy redescubriendo la barbería. Tú también deberías hacerlo.
Una breve historia de las barberías
Las décadas de 1880 a 1940 fueron la edad de oro de las barberías. Durante esta época, los hombres socializaban en lugares de reunión exclusivamente masculinos, y las barberías rivalizaban con los salones en popularidad. La visita a la barbería era un hábito semanal, y a veces diario. Los hombres acudían a ella no sólo para cortarse el pelo y afeitarse, sino también para confraternizar con sus amigos y charlar.
Durante esta época dorada, las barberías eran lugares elegantes con un entorno a menudo impresionante. Los mostradores de mármol estaban revestidos de coloridas botellas de tónica sopladas. Los sillones de barbero estaban elaboradamente tallados en roble y nogal, y equipados con una fina tapicería de cuero. Todo, desde las tazas de afeitar hasta los carteles publicitarios, estaba decorado con un toque artístico. Las mejores tiendas tenían incluso lámparas de cristal que colgaban de techos pintados al fresco.
A pesar de este nivel de lujo, las barberías eran hogareñas y acogedoras. Un memorable y celestial aroma a hombre llenaba el aire. El olor a cereza, gaulteria, manzana y tabaco de pipa se mezclaba con el aroma de los tónicos para el cabello, las pomadas, los aceites y los polvos para el cuello. Estos aromas se impregnaban en la madera y en cada rincón de la tienda. En el momento en que un hombre entraba, se veía envuelto en la cálida y acogedora familiaridad. Inmediatamente era capaz de relajarse, y en cuanto la espuma caliente golpeaba su cara, sus preocupaciones simplemente se desvanecían.
Escucha nuestro podcast sobre la historia de los barberos negros en América:
La decadencia
El primer golpe a las barberías llegó en 1904, cuando Gillette empezó a comercializar masivamente la maquinilla de afeitar. Sus anuncios promocionaban la maquinilla de afeitar como algo más económico y cómodo que ir a la barbería. El uso de las maquinillas de afeitar se puso de moda y, durante la Primera Guerra Mundial, el gobierno estadounidense las distribuyó junto con las maquinillas de afeitar rectas a las tropas. Tras comparar las dos maquinillas de afeitar, al volver a casa del frente muchos soldados descartaron tanto la maquinilla recta como sus frecuentes visitas a la barbería. Ir al barbero para afeitarse se convirtió en una ocasión especial en lugar de un hábito regular.
En las décadas posteriores a la Primera Guerra Mundial, otros factores se combinaron para debilitar el lugar de la barbería en la sociedad. Compañías como Sears empezaron a vender kits de corte de pelo en casa, y las madres empezaron a cortar el pelo a sus hijos. Luego llegó la Depresión, y la gente redujo sus gastos discrecionales, como las afeitadas de barbero. La pérdida de vidas masculinas en las guerras mundial y coreana también redujo la clientela de los barberos. Luego, en los años 60, la Beatlemanía y la cultura hippie se apoderaron del país, y los peinados empezaron a cambiar. Los hombres empezaron a dejarse el pelo más largo y desgreñado, y sus visitas al barbero se volvieron poco frecuentes o inexistentes.
Incluso cuando el pelo corto volvió a estar de moda durante la década de 1980, los hombres no volvieron en masa a la barbería. En su lugar, un nuevo tipo de peluquería absorbió a los antiguos clientes de los barberos: el salón unisex. Lugares como «SuperCuts», que no eran ni salones de belleza ni barberías, atendían tanto a hombres como a mujeres. Las juntas de concesión de licencias de muchos estados aceleraron esta tendencia al dejar de expedir licencias de barbero por completo y, en su lugar, expedir una licencia de «cosmetólogo» unisex a todos los que querían entrar en la profesión de corte de pelo.
Por qué todo hombre debería ir a una barbería
Un barbero sabe cómo cortar el pelo a un hombre. Si eres como la mayoría de los hombres hoy en día, probablemente vayas a alguna cadena de peluquerías unisex como Supercuts. Yo también solía hacerlo. La mayoría de las veces, salía de estos lugares con un corte de pelo de mierda. A veces, mi corte de pelo se veía decente durante la primera semana o así, pero luego crecía hasta convertirse en un tazón horrible.
El problema es que muchas de las personas que trabajan en los salones no son barberos capacitados. Son cosmetólogos. La diferencia entre ambos puede suponer la diferencia entre un corte de pelo de aspecto bobo y uno estupendo.
Un barbero está capacitado para cortar con maquinilla, la principal herramienta para cortar el pelo de un hombre. Los cosmetólogos, en cambio, están formados para utilizar tijeras. Su formación también está orientada a atender el cabello de las mujeres. Se convierten en expertos en el peinado, la coloración y la permanente, cosas que un hombre no necesita. Por eso, cuando le pides a la simpática estilista de SuperCuts que use el número 2 en la maquinilla, te vas con un mal corte de pelo. Seguramente no sabe cómo usarlas. Pero un barbero puede emplear las maquinillas con delicadeza.
Es un gran lugar para masticar la grasa con otros hombres. Cuando iba a las peluquerías, apenas hablaba con la mujer que me cortaba el pelo. Charlaba sobre mi familia y la suya y nada más. La mujer que me cortaba el pelo solía acabar charlando con las otras mujeres de la peluquería, mientras yo me quedaba sentado de forma incómoda.
Los barberos, en cambio, son tipos interesantes con historias interesantes que contar. En mis visitas a la barbería, he conocido a un coronel retirado de los Rangers del Ejército, a un músico que pasó 13 años en la carretera en una banda de jazz y a un hombre que es la tercera generación de su familia que ejerce la profesión. Cada uno de ellos tenía historias fascinantes que compartir. Y yo, por mi parte, me siento a gusto para decir lo que pienso. Se conversa sobre política, coches, deportes y familia. Los chicos leen el periódico y comentan la actualidad. Entre las bromas, se cuentan chistes y se ríen. Y todo el mundo participa: los peluqueros, los clientes que se cortan el pelo y los que esperan para cortárselo. Además, en la conversación participan hombres muy diversos: jóvenes, mayores y de mediana edad.
Creo que hay un buen argumento para afirmar que las barberías son uno de los últimos foros cívicos de Estados Unidos. ¿Dónde va la gente hoy en día para hablar con otros miembros de la comunidad? ¿A las cafeterías? Cada vez que voy a una cafetería, la gente está en sus mesas ocupándose de sus propios asuntos. El único lugar que se me ocurre es un bar, pero ahora los bares son mixtos en lugar de ser bastiones de la masculinidad. La estudiante de posgrado Melissa Harris-Lacewell escribió un artículo sobre cómo las discusiones en las barberías tradicionalmente negras dan forma a las ideas políticas en la comunidad afroamericana. Señaló que el debate político en las barberías puede ser vigoroso y que involucra a jóvenes y mayores por igual. Por desgracia, los estadounidenses blancos se pierden esta experiencia. Así que, si quieres tomarle el pulso a la vida cívica de tu comunidad, acércate a la barbería.
Puedes conseguir un buen afeitado. Muchas barberías siguen dando afeitados tradicionales con una sola cuchilla. No has vivido hasta que has experimentado los placeres de un gran afeitado en una barbería. Este fin de semana pasado, fui a un barbero aquí en la ciudad para que me afeitaran. Me recosté en los lujosos sillones de barbero de la vieja escuela que tenían ceniceros en los reposabrazos, un retroceso a la época en que se podía fumar en lugares públicos. Entonces comenzó mi afeitado. El barbero me envolvió primero la cara con una toalla caliente. A continuación, el barbero me aplicó un masaje con una crema a base de limón para limpiar mis poros.
Después de eso, se aplicaron varias toallas calientes más. Para entonces, me sentía bien y relajado, a punto de quedarme dormido relajadamente. A continuación, el barbero me dio un masaje con manteca de cacao para suavizar la barba. A continuación, el barbero me aplicó una espuma caliente en la barba que olía a hombre y no a esa porquería artificial que se compra en lata. A continuación, el barbero cogió un trozo de metal afilado y me raspó la barba para conseguir el mejor afeitado que he tenido nunca. Permitir que otro hombre te ponga una cuchilla en el cuello es una buena manera de recordarte que estás vivo.
Para terminar, me pusieron otra toalla caliente en la cara junto con un último masaje facial con una crema calmante desvanecedora. Cuando salí de la tienda, me sentí como un hombre nuevo, listo para enfrentarse al mundo.
Es una actividad estupenda para hacer con tu padre o hijo. Los hombres necesitan tradiciones que les ayuden a unirse. Visitar la barbería con tu padre o hijo es una gran tradición para comenzar en tu familia. Muchos hombres han ido al mismo barbero toda su vida y han presentado a sus hijos la misma silla y el mismo barbero. Qué buena manera de establecer un vínculo con los hombres de tu vida!
Te sentirás más hombre. Cada vez que voy a la barbería me siento más hombre. No sé lo que es. Tal vez sea la combinación del olor a tónico capilar y el ambiente exclusivamente masculino. Pero, sobre todo, es la conciencia de la tradición de las barberías. Las barberías son lugares de continuidad; no cambian con los cambios de la cultura. Los locales y los barberos tienen el mismo aspecto que cuando tu padre se cortaba el pelo. Es una experiencia sencilla, sin los adornos de la era moderna. No hay depilaciones, tratamientos faciales, mechas ni citas. Cuando sales de la barbería con un buen corte de pelo, no puedes evitar sentir un poco de arrogancia masculina en tus pasos. Así que la próxima vez que veas ese familiar poste de rayas rojas y blancas, pasa por allí. Te alegrarás de haberlo hecho.