Una gran mayoría de mis clientes están crónicamente deshidratados, y sospecho que la mayoría de los estadounidenses también lo están. Sin embargo, cuando les pregunto a mis clientes cuánta agua beben durante el día, me dicen que no mucha. Cuando les pregunto por qué no, todos tienen la misma respuesta: «No tengo sed».
¿Cómo puede una persona crónicamente deshidratada no tener sed? No tiene sentido. Es cierto, no tiene sentido, pero hay una razón.
Primero, definamos qué es exactamente la deshidratación. Se trata de las células. Nuestras células necesitan agua para que nuestro cuerpo funcione, y esa agua necesita ser reemplazada continuamente. De la misma manera que nuestros cuerpos absorben agua y luego excretan residuos en forma de orina, nuestras células absorben agua fresca y excretan líquido de desecho, y esos residuos se eliminan a través de varios medios, incluyendo la orina, el sudor e incluso la respiración. ¿Alguien quiere un aliento húmedo?
Cuando esas células no reciben el agua fresca que necesitan, nos deshidratamos, y el cuerpo nos hace saber que necesita agua a través del mecanismo de la sed. Sin embargo, ese mecanismo de la sed se ha visto obstaculizado en muchos de nosotros. Básicamente, lo hemos perdido porque hemos perdido el don del equilibrio metabólico en nuestro cuerpo. El cuerpo humano es una máquina de movimiento. A través de nuestro estilo de vida sedentario, hemos reducido tanto nuestro movimiento que hemos comprometido nuestra alineación y alterado nuestra energía celular, y uno de los resultados es una función de sed obstaculizada. (La alineación de tu cuerpo también juega un papel sorprendente en la digestión. Aprende más sobre cómo funciona esto.)
Entonces, si no tenemos sed, ¿cómo sabemos que estamos deshidratados? Bueno, el cuerpo tiene otras formas de decírnoslo. Por ejemplo, nuestra orina adquiere un olor pronunciado y un color oscuro y amarillo. O la piel se vuelve más seca y requiere más loción. O experimentamos cambios de energía y, aunque parezca mentira, insomnio. Los investigadores están empezando a observar que posiblemente exista un componente de hidratación en el insomnio (lo que puede parecer contrario a la intuición de quienes tenemos más de cincuenta años y tenemos que levantarnos continuamente para ir al baño durante la noche, pero hablaremos de ello en otro artículo). Otro indicador en las mujeres es que su cabello se vuelve quebradizo y más difícil de manejar.
Estos son indicios sutiles, pero el indicador puede volverse obvio, dolorosamente obvio, cuando la persona deshidratada participa en una actividad física extenuante porque inevitablemente experimentará un calambre. La actividad muscular produce ácido láctico que impregna las células, y cuando no hay suficiente agua para eliminar ese ácido láctico, las células simplemente lo retienen, y duele. Vemos este resultado a menudo con los atletas al final de un juego, pero la verdad es que estaban esencialmente deshidratados antes de que el juego comenzara. Simplemente se necesitó una mayor movilidad y actividad para generar los dolorosos resultados de una mayor deshidratación.
Entonces, ¿cómo resolvemos este problema? Algunos expertos dicen que hay que beber más agua, pero eso no suele funcionar porque rápidamente se vuelve incómodo. Dado que las células han desactivado ese mecanismo de la sed, están reteniendo tenazmente el líquido antiguo, por lo que el agua que entra en el cuerpo simplemente se queda en el estómago en lugar de ser absorbida por las células en todo el cuerpo.
Aquí hay un plan que he encontrado exitoso con los clientes a lo largo de los años para restaurar esa respuesta automática de la sed. Consiga uno de esos pequeños vasos de papel Dixie, o un vaso de chupito. Llena ese vaso con agua y bebe de tres a cinco tragos en rápida sucesión, uno tras otro. Espera 30 minutos y vuelve a hacerlo. Hazlo por la mañana y por la noche, y al segundo día probablemente empezarás a notar que se te seca la boca con más frecuencia a lo largo del día. Haga esa rutina durante una semana, y su mecanismo de la sed debería estar en pleno funcionamiento.
En una rápida nota al margen con respecto a la sed y la deshidratación, esas bebidas deportivas brillantemente comercializadas no son la respuesta. Están llenas de azúcar y son un desastre para nuestros cuerpos, especialmente entre nuestros niños.
La necesidad de agua de cada persona es diferente en función de lo que come y lo que hace a lo largo del día. Por ejemplo, el jornalero necesita más agua que el oficinista, obviamente, y los pilotos y auxiliares de vuelo, por la altitud de sus ocupaciones, necesitan más agua que los conductores de autobús. Pero no importa lo que comas o lo que hagas o la cantidad que hagas, tu cuerpo te dirá cuánta agua necesita una vez que consigas que el mecanismo de la sed vuelva a funcionar correctamente.