Es el final del día y has descuidado el consumo de la cantidad de café recomendada para prevenir el Parkinson y el Alzheimer, el cáncer de próstata o la diabetes de tipo II. Tal vez sea el momento de acomodarse con una taza de café descafeinado. Sin embargo, ¿ofrece el café descafeinado los mismos beneficios para la salud que el café con cafeína? La respuesta es un sí con reservas. Afortunadamente, con o sin cafeína, el café es rico en sustancias biológicamente activas que contribuyen a su aroma, sabor y color. Algunas de ellas se han investigado para determinar qué componentes de la bebida son responsables de sus bien documentados beneficios para la salud.
El ácido cafeico se encuentra en el café, como su nombre podría sugerir, sin embargo, no está químicamente relacionado con la cafeína y no comparte ninguna de sus acciones estimulantes en el cuerpo. Es un miembro de una gran clase de sustancias químicas que se encuentran en el café, llamadas fenoles. Muchos de estos fenoles, como el ácido cafeico, presentan modestas propiedades antioxidantes y anticancerígenas dependientes de la dosis. 3,5 El ácido dicafeoilquínico también protege de los radicales libres y tiene una débil acción antioxidante. Algunos estudios recientes han sugerido que el ácido 3,5 dicafeoilquínico es un inhibidor potente y selectivo del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).
El ácido clorogénico también es un antioxidante; sus acciones pueden ser la base de la supuesta capacidad del café para prevenir la diabetes mellitus de tipo 2. El ácido clorogénico puede reducir la producción de glucosa por el hígado y también disminuir el pico hiperglucémico en la sangre tras el consumo de azúcar. Se cree que la planta utiliza el ácido clorogénico para defenderse de los virus, las bacterias y los hongos; es posible que aporte los mismos beneficios a los seres humanos. Sus presuntos beneficios para la salud explican por qué los noruegos lo añaden a sus chicles, donde se vende como Svetol.
El ácido ferúlico es también un antioxidante que neutraliza los radicales libres y puede prevenir el daño oxidativo de nuestro cuerpo causado por la exposición a la luz ultravioleta cuando nos olvidamos de usar protección solar. El ácido ferúlico también puede disminuir los niveles de glucosa en sangre y reducir el nivel de colesterol y triglicéridos; estas acciones pueden ser la base de los posibles beneficios de tomar café, descafeinado o no. Por último, el ácido ferúlico es también un potente antiinflamatorio que mi propio laboratorio ha demostrado que es capaz de reducir significativamente la inflamación cerebral que se cree que subyace al riesgo de padecer la enfermedad de Parkinson y Alzheimer.
Los quínidos son grasas que se producen cuando se tuestan los granos de café. Algunos estudios sugieren que estas grasas pueden mejorar la capacidad del cuerpo para controlar los niveles de azúcar en la sangre al mejorar la capacidad de la insulina para eliminar el azúcar de la sangre.
La trigonelina puede prevenir la caries dental al impedir que la bacteria Streptococcus mutans se adhiera a los dientes, pero esto no sugiere que se deba utilizar el café como enjuague bucal. La trigonelina es inestable por encima de los 160 grados y se convierte espontáneamente en vitamina B3, es decir, en niacina. La niacina también se forma a partir de la trigonelina durante el proceso de tostado del grano de café. Así, unas cuantas tazas de café al día pueden aportar aproximadamente la mitad de las necesidades diarias recomendadas de esta vitamina; su presencia en el café puede ser responsable de su capacidad para reducir los niveles de colesterol en sangre.
El café con cafeína puede aumentar la presión arterial y puede suponer una amenaza para la salud de las personas con enfermedades cardiovasculares; afortunadamente, el café descafeinado no supone este riesgo. Así que beba y disfrute de una buena noche de sueño con la certeza de que su taza de descafeinado está protegiendo eficazmente su cerebro y su cuerpo.