JACKI LYDEN, presentadora:
Ahora bien, el goteo nasal puede no parecer ciencia espacial, pero implica un poco de termodinámica. ¿Qué tiene la fría brisa invernal que hace que los pañuelos de papel sean esenciales para el clima frío? Antes, desafié al aire libre -y sé que se nota- para traerte la «Ciencia fuera de la caja» de esta semana.
(Sonido de música)
LYDEN: Estoy de pie en el techo de la sede de NPR en Washington, D.C. Hace frío. Hay unos 35 grados más o menos. Pero a principios de esta semana, especialmente en el National Mall, hacía mucho frío. Y yo estaba sufriendo lo que los expertos llaman rinorrea inducida por el frío, y que coloquialmente se conoce como goteo nasal.
Queríamos saber por qué siempre nos gotea la nariz cuando hace frío. Así que llamamos al doctor Andrew Lane. Es el director del Centro de Senos Nasales del Johns Hopkins, y está en la puerta de su oficina en Baltimore. Bienvenido, Dr. Lane.
Dr. ANDREW LANE (Director, Centro de Senos Paranasales, Universidad Johns Hopkins): Hola, Jacki. Gracias.
LYDEN: Bueno, me he estado preguntando esto, realmente, desde el primer día del año. Por qué nos corre la nariz con el frío cada vez que salimos a la calle?
Dr. LANE: Bueno, es realmente una combinación de dos cosas. En parte es biología respiratoria y en parte es física, o termodinámica. Una de las principales funciones de la nariz es calentar y humedecer el aire que respiramos para que, cuando llegue a los pulmones, esté bien acondicionado. Y para ello, la nariz tiene que añadirle algo de humedad.
Cuando hace mucho frío, el aire también suele estar seco, y la nariz está trabajando mucho para añadir algo de líquido. Y hay reflejos que están en su lugar que permiten a la nariz aumentar su producción de líquido. Y si realmente produce mucho líquido, entonces empieza a salir por el extremo de la nariz.
LYDEN: Por lo tanto, es una buena reacción. Debería ocurrir.
Dr. LANE: Correcto. Es una reacción normal llevada al extremo. Ahora el otro lado de esto es la parte física. Y este es un buen día para esto, supongo. ¿Puedes ver tu aliento cuando respiras ahí?
Puedo.
Dr. LANE: Lo que ocurre es que el aire caliente que respiras se condensa en el aire frío, por lo que lo ves como pequeñas gotas de agua. Y eso es porque el aire frío no puede retener tanta humedad como el aire caliente. Cuando vuelves a exhalar ese aire, llega a la misma punta de la nariz, donde la nariz está fría, y ese líquido se va a recondensar en la superficie de la nariz y eso también saldrá.
LYDEN: Así que una especie de doble golpe en la vieja nariz entre la biología y la física.
(Risas)
Dr. LANE: Sí.
LYDEN: Andrew Lane es el director del Centro de Senos Nasales de Johns Hopkins. Muchas gracias por acompañarnos. Creo que ambos deberíamos entrar a calentarnos ahora y tomar una taza de cacao o de equinácea.
Dr. LANE: Estoy contigo, Jacki. Gracias.
Copyright © 2009 NPR. Todos los derechos reservados. Visite las páginas de condiciones de uso y permisos de nuestro sitio web en www.npr.org para obtener más información.
Las transcripciones de NPR son creadas con un plazo de entrega urgente por Verb8tm, Inc, un contratista de NPR, y producidas utilizando un proceso de transcripción propio desarrollado con NPR. Este texto puede no estar en su forma final y puede ser actualizado o revisado en el futuro. La exactitud y la disponibilidad pueden variar. El registro autorizado de la programación de NPR es el registro de audio.