Por qué el Gua Sha es la forma original de autocuidado en casa

Cuando era niña pasé muchos veranos sofocantes en el apartamento de mi tía en Shanghái, que tenía un aparato de aire acondicionado que sólo se encendía a la hora más calurosa de la tarde. Al no estar acostumbrada al calor, a menudo me sentía débil y con náuseas. Para evaluar mi estado de salud, mi tía me palmeaba la frente y comprobaba los cambios de color y forma de mi lengua. Luego me quitaba el pelo de la nuca y, con una cuchara -o más a menudo, con los nudillos-, me presionaba y tiraba de la piel hasta que aparecía una marca rojiza. Decía que yo sufría un golpe de calor y que esta fricción sacaría las toxinas que me hacían sentir mal. Cuanto más oscuras fueran las ronchas resultantes, según ella, más energía mala se había liberado.

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¿Funcionó? Lo único que recuerdo es que me mortificó que el hematoma se pareciera a un chupón mal colocado. Lo que más recuerdo es que me dolió muchísimo, hasta el punto de que, a día de hoy, cuando oigo el término gua sha -que a menudo se traduce como «raspado» en inglés-, mi primer instinto es estremecerme.

Tuve una reacción similar cuando hace poco descubrí el hashtag gua sha, muy transitado en Instagram, un feed que mostraba rostros lisos y sin poros, no solo sin marcas, sino supuestamente desinflamados y contorneados. En estas imágenes faltaban las cucharas de sopa o los nudillos endurecidos; en su lugar había elegantes rodillos faciales y herramientas planas y acanaladas hechas de jade, cuarzo rosa y otras piedras divinamente pulidas; la práctica que yo asociaba con el dolor ahora se rebautizaba como una experiencia relajante, meditativa e incluso lujosa.

¿Por qué yo (y la mayoría de los chinos que conozco) acababa de oír hablar de estas «antiguas herramientas de belleza chinas», tal y como se facturan con frecuencia en Internet? ¿Era el gua sha facial -que ha sido sometido al ciclo de bienestar woo-woo, realmente la rutina de belleza elegida por las antiguas princesas chinas- otra pieza de la leyenda de Internet? «Bueno, eso es falso. Es marketing», explica Ping Zhang, DOM, L.Ac, gurú de la medicina tradicional china (MTC) con sede en Nueva York y acupuntor pionero en el campo del rejuvenecimiento facial. «El Gua sha se utilizaba originalmente para dos afecciones: el colapso abrupto, inmediato y repentino del cuerpo a causa de un golpe de calor» -mi tía tenía razón- «y las enfermedades estacionales, como un virus del resfriado». Zhang continúa describiendo cómo, tradicionalmente, el gua sha podía realizarse con cualquier herramienta que se tuviera a mano -un hueso o cuerno de animal, una cuchara de sopa, una moneda- y se utilizaba a menudo ya en la dinastía Yuan para reanimar a los agricultores que se desplomaban agotados por trabajar bajo el sol abrasador.

«Los beneficios faciales del gua sha se descubrieron por error», afirma Cecily Braden, una esteticista holística y educadora de balnearios con sede en Nueva York que ha dedicado su carrera a importar tratamientos tradicionales de belleza y bienestar orientales y a traducirlos para el público occidental. (Tenemos que agradecer a Braden la proliferación a principios de los años ochenta del masaje balinés en los centros turísticos de lujo de todo el país). Como los acupuntores utilizaban los puntos de presión faciales para tratar dolencias en otras partes del cuerpo, se toparon también con sus efectos de rejuvenecimiento facial. «Tuvieron ese momento de aha cuando vieron que las arrugas también desaparecían», dice Braden. En su popular protocolo de Fusión Facial Gua Sha, los golpes hacia afuera y hacia arriba de una piedra de jade plana en forma de S trabajan para ayudar a drenar manualmente la linfa lenta -el líquido estancado que puede causar hinchazón e inflamación- para, como ella dice, «poner en marcha el sistema de limpieza natural de nuestro cuerpo».»

En el taller parisino de la acupuntora Elaine Huntzinger, los tratamientos faciales gua sha fueron una de las citas más solicitadas durante las colecciones de primavera. «Toda mi cara se siente diferente, como si toda la tensión hubiera desaparecido de mi mandíbula», publicó Eva Chen, directora de asociaciones de moda en Instagram y una firme partidaria de Huntzinger, antes de Balenciaga. Nacida en Canadá y con raíces familiares en Hong Kong, Huntzinger se crió en TCM. Tras la muerte de su madre, se sintió atraída por los remedios caseros con los que creció, impulsada en parte por el deseo de encontrar una solución para su propio eczema, que no había respondido a la cortisona ni a los antibióticos. Su piel se aclaró finalmente cuando empezó a tratar su dieta y su estilo de vida, pero también su dolor. «En la medicina china, aprendes la raíz de lo que está causando tu desequilibrio con los problemas emocionales», dice. Aporta estas lecciones a sus tratamientos, que comienzan con una consulta de 20 minutos para determinar la salud física, emocional y espiritual. Al igual que mi tía, Huntzinger también observa la lengua de las personas como un portal a otros desequilibrios del sistema; al igual que su propia madre, les deja recomendaciones de alimentos para reequilibrar el flujo de energía qi, todo lo cual contribuye a un cutis tonificado y radiante.

Este énfasis en un enfoque de arriba a abajo es un guiño a una filosofía algo obvia que sólo está empezando a ganar tracción en la industria de la belleza: «La piel es un mapa de lo que ocurre en el cuerpo», explica Katie Woods, esteticista afincada en la zona de la bahía y propietaria de Ritual SF, un estudio de masaje facial de San Francisco que ofrece tratamientos faciales a medida que incorporan herramientas y técnicas gua sha. Antes de entrar en la sala de tratamiento, tengo que rellenar dos páginas de papeleo que abarcan desde mi ciclo menstrual hasta mis movimientos intestinales, una línea de preguntas que es más exhaustiva que muchas conversaciones que he tenido con mi médico de cabecera. La experiencia personalizada comienza con una mascarilla comestible de miel y bayas que Woods prepara en el momento – «A tu piel le ha encantado», dice mientras la limpia- e incluye un interludio de gua sha profundamente relajante administrado con cucharas refrescantes y herramientas de piedra de todas las formas y tamaños.

Cuando me veo después del tratamiento, mi cara está brillante y limpia, sus líneas naturales definidas como si el ángulo de mi mandíbula y el plano de mi mejilla hubieran sido esculpidos de nuevo. Y me siento extrañamente agotada, en el buen sentido. «Puedes hacerlo una vez a la semana», dice la acupunturista de Portland, Oregón, Beth Griffing Russell, refiriéndose a una gran parte del atractivo viral de la #guasha del siglo XXI: A diferencia de lo que ocurre con el bótox, estos resultados pueden reproducirse en casa. Griffing Russell hace hincapié en que los entusiastas del gua sha en casa no deben descuidar el cuello. «Hazlo hacia arriba», instruye, moviendo su herramienta de gua sha de una oreja a otra y alrededor de la base del cráneo para estimular el músculo que conecta la parte posterior de la cabeza «con las arrugas de la frente.»

Unos días más tarde, pruebo la versión sin lujos para aliviar la tensión y la fatiga persistentes en el Centro de Salud de los Pies de Oakland, una tienda sin cita previa que no difiere de las clínicas de masajes médicos de China que atienden a hombres de clase trabajadora en sus descansos para comer, a las tías, a las abuelas y, alguna vez, a mí. «Gua sha ha salvado la vida de muchos campesinos», me dice mi masajista en mandarín mientras me raspa la espalda durante una hora de acupresión corporal con gua sha, que cuesta unos modestos 60 dólares. Cuando le pregunto de qué está hecha su herramienta, se ríe. «Se supone que es de cuerno de buey, pero a mí me parece de plástico». Me voy con la misma ligereza drenada que recorre todo mi cuerpo y que sentí después de mi experiencia en Ritual SF.

Entonces, ¿por qué, me pregunto, pagaría 285 dólares para visitar Crystal Cave LA, una «cabaña de curación» en Santa Mónica donde Julie Civiello Polier realiza sus muy blogueados tratamientos faciales «chamánicos» de gua sha tres días a la semana? Descrito como «un viaje meditativo y una lectura intuitiva», todo el concepto me hace reír incluso antes de llegar. «Me encanta cómo el gua sha nos da una herramienta que se carga por la persona que lo usa y la que lo recibe», me dice Civiello Polier -una ex actriz rubia y menuda- sobre el supuesto intercambio de energía de su popular tratamiento. Al menos me echaré una buena siesta, pienso mientras cierro los ojos.

Pero cuando Civiello Polier coloca los cristales en mis distintos chakras -incluida una amatista a mis pies que, según ella, «quiere irse a casa» conmigo- siento algo, un calor profundo e irradiante que permite que mi mente, que piensa demasiado, se libere. Mientras realiza el gua sha facial, en un momento dado incluso metiendo los dedos en la boca para un masaje bucal profundo que alivia la tensión, hace largas respiraciones audibles que me adormecen en un trance similar al del ASMR. Después, mi piel no parece totalmente transformada. «Los resultados que se obtienen con el gua sha son limitados», confirma la doctora Julia Tzu, profesora adjunta del Departamento de Dermatología Ronald O. Perelman de la Universidad de Nueva York, que recomienda rellenos, como Restylane Lyft, para un estiramiento más duradero. Pero un resultado superficial parece no tener importancia; me siento como si me hubieran levantado de dentro a fuera.

Salgo del estudio de Civiello Polier hacia el brillante sol del sur de California, en conflicto con la mercantilización de la medicina popular china y los remedios caseros. Pero el anhelo de una concepción más holística de la belleza es real. Recuerdo algo que me dijo Huntzinger al describir su trabajo. «Hoy en día, la sociedad es tan yang, tan activa. Con la llegada de las redes sociales, el yang se ha sobreestimulado hasta tal punto que el yin no se ha alimentado», explica. Tal vez, en un giro paradójico, el #guasha ha surgido precisamente de nuestro deseo innato de volver a centrarnos en el yin, la parte más oscura, interior y reflexiva de nosotros mismos.

«La gente no se limita a recibir un tratamiento a fondo de la piel», confirma Zhang sobre lo que ella considera los verdaderos beneficios rejuvenecedores de la técnica. Habla en chino por un momento para enfatizar, y me doy cuenta de que en lugar de «antienvejecimiento» utiliza las palabras yang sheng, una frase que he escuchado a menudo de mis tías y abuelas cuando me decían que me cuidara. Recordando que las mujeres chinas de mi vida siempre han insistido en que estar sano es ser bello, el mensaje de Zhang cobra sentido de repente. Después de todo, nunca había pensado en el yang sheng como algo simplemente utilitario: se traduce más directamente como «nutrir la vida.»