Unas deliciosas peras asiáticas convencionales
No compro alimentos ecológicos. De hecho, evito específicamente hacerlo. No soy quién para decirle a nadie lo que tiene que hacer, pero me gustaría exponer tres factores, seriamente considerados, que han conformado mi postura personal sobre lo orgánico:
- La confianza informada de que estamos seguros comprando alimentos «convencionales»
- El reconocimiento de que algunas de las mejores prácticas agrícolas desde una perspectiva ambiental no siempre están permitidas o son prácticas bajo las reglas orgánicas
- Un problema ético con las tácticas que emplean algunos defensores y comercializadores de lo orgánico que tergiversan seriamente su competencia «convencional»
Durante los últimos 40 años mi esposa y yo hemos compartido las compras y la cocina para nuestras comidas, en su mayoría caseras. Siempre hemos cultivado un huerto, pero también compramos gran parte de nuestra dieta rica en frutas y verduras en las tiendas. Cuando digo que no compro productos orgánicos, eso implica decisiones frecuentes.
Con todo derecho debería ser un entusiasta defensor y consumidor de productos orgánicos. Fui un niño de la generación influenciada por «Primavera silenciosa». Fui miembro cotizante de la Wilderness Society en el instituto. Crecí ayudando a mi querido abuelo en su huerto ecológico en los años 60. Algunos de nuestros mejores amigos de finales de los 70 fueron pioneros en el desarrollo de la industria ecológica comercial. He pasado una parte importante de mi carrera desarrollando plaguicidas biológicos y basados en productos naturales que son aplicables a lo orgánico. Aprecio plenamente la contribución que hizo el movimiento orgánico a principios del siglo XX cuando destacó la importancia de fomentar la salud del suelo. Mis problemas con lo orgánico institucional no tienen que ver en absoluto con sus ideales fundacionales ni con los agricultores orgánicos, sino con las limitaciones autoimpuestas de lo orgánico y con la ética de un subconjunto de sus promotores.
Confianza en el suministro de alimentos convencionales
El USDA, que supervisa los alimentos etiquetados como «Orgánicos Certificados», afirma con bastante claridad en su página web sobre su papel en lo orgánico, que «Nuestras regulaciones no abordan la seguridad alimentaria o la nutrición.» Los alimentos etiquetados como «Orgánicos Certificados» deben cumplir ciertas normas y reglamentos, pero no están dotados de ninguna característica nutricional o de seguridad en particular. Sin embargo, muchos consumidores creen que la etiqueta ecológica significa que el alimento tiene una nutrición superior y es más seguro, especialmente en lo que respecta a los residuos de pesticidas. Esto no es cierto. Los estudios han demostrado que no hay ninguna diferencia apreciable en cuanto a nutrición entre los cultivos ecológicos y los convencionales.
En cuanto a la cuestión de la seguridad. Cuando la mayoría de la gente oye la palabra «pesticida», se imagina algo aterrador en términos de toxicidad para los seres humanos y el medio ambiente. La realidad es que la agricultura moderna emplea un conjunto integrado de medidas de control no pesticidas, y los pesticidas reales que se utilizan hoy en día son en su mayoría relativamente no tóxicos para los seres humanos. Los agricultores ecológicos también utilizan plaguicidas, y los productos que se les permite utilizar están limitados, con pocas excepciones, por el hecho de que puedan considerarse «naturales». Eso no es una norma de seguridad, ya que muchos de los productos químicos más tóxicos conocidos son «naturales». Como todos los plaguicidas, estas opciones naturales están sujetas al escrutinio de la EPA, por lo que los plaguicidas que los agricultores ecológicos están autorizados a utilizar son «seguros cuando se utilizan de acuerdo con los requisitos de la etiqueta», que es la misma norma para los plaguicidas sintéticos permitidos en los cultivos convencionales. En cuanto a los residuos de plaguicidas en nuestros alimentos, existe un programa de pruebas del USDA que demuestra año tras año que los residuos de plaguicidas tanto en los alimentos ecológicos como en los convencionales están en niveles tan bajos que no debemos preocuparnos por ellos. Yo compro con confianza alimentos no orgánicos basándome en estos datos públicos que demuestran que nuestro sistema está funcionando y que los consumidores estamos bien protegidos.
Lo que los datos del USDA demuestran es que el movimiento ecologista no fue un fracaso – ¡realizó un cambio real en las últimas 5 décadas! No tenemos un suministro de alimentos de dos niveles en términos de seguridad en el que sólo aquellos que pueden pagar las primas obtienen alimentos seguros. También creo en el consenso científico global de que los alimentos «GMO» son seguros, y por lo tanto no necesito comprar productos orgánicos para evitarlos.
Italismo medioambiental
Siempre me ha preocupado el impacto humano en el medio ambiente, y en particular el impacto de la agricultura, ya que esa industria es la que tiene la mayor «huella» en términos de superficie. Paso mucho tiempo leyendo la literatura científica relativa a la agricultura y el medio ambiente. Algunas de las prácticas agrícolas que se emplean habitualmente en las explotaciones ecológicas son muy positivas desde el punto de vista medioambiental, pero esas prácticas también las utilizan los agricultores progresistas «convencionales». También hay algunas prácticas agrícolas con un excelente perfil medioambiental que son difíciles de aplicar en el marco de las normas de la agricultura ecológica (por ejemplo, la agricultura sin labranza, la alimentación de nutrientes a través del riego). El compost, que es uno de los principales insumos de las granjas ecológicas, tiene una «huella de carbono» sorprendentemente alta debido a las emisiones de metano. La huella de carbono de los fertilizantes «sintéticos» es mucho menor.
Desde el punto de vista medioambiental, el mayor problema de la agricultura ecológica es que requiere mucha más tierra para alcanzar el mismo nivel de producción. Si lo orgánico se convirtiera en algo más que una categoría de nicho, esta diferencia de rendimiento sería muy problemática desde el punto de vista medioambiental. Preferiría comprar alimentos de sistemas de cultivo que ahorren tierra.
Cuestiones éticas
Mi tercera razón para no comprar productos orgánicos tiene que ver con la ética. Lo orgánico existe como una especie de «súper marca» que trasciende a cualquiera que comercialice bajo esa bandera. Lamentablemente, dentro del ámbito de lo ecológico hay algunos grandes comercializadores (y grupos de defensa que financian) que emplean mensajes basados en el miedo y la falsedad para demonizar los alimentos «convencionales». Utilizan estos métodos como medio para promover lo orgánico. Uno de los ejemplos más atroces es el vídeo «Old McDonald/New McDonald», financiado por Only Organic, un consorcio de grandes comercializadores de productos ecológicos. Esta extraña pieza publicitaria explota a los niños para mostrar una visión completamente distorsionada de la agricultura convencional. Lo considero un «discurso de odio con fines de lucro». Otro ejemplo es el Grupo de Trabajo Medioambiental, financiado por la industria ecológica, que distorsiona groseramente esa base de datos pública y transparente del USDA que documenta la seguridad del suministro de alimentos y la convierte en una «lista de docenas sucias» diseñada para impulsar las ventas de productos ecológicos. Estos son ejemplos extremos, pero la comunidad de marketing orgánico en su conjunto se beneficia silenciosamente de este tipo de propaganda y no hace nada para corregir la «ficción conveniente» de que lo orgánico significa sin pesticidas. Me doy cuenta de que sólo una parte de la industria orgánica financia y promueve el tipo de desinformación más vicioso, pero rara vez veo a los representantes de los productos orgánicos ponerse de pie y objetar el tipo de alarmismo que, en última instancia, beneficia a las ventas de toda la super-marca.
El mensaje basado en el miedo impulsa la intensa presión social, que los padres, en particular, sienten, sobre la necesidad de comprar productos orgánicos. No quiero participar en la recompensa de este tipo de marketing basado en el miedo/vergüenza. En ausencia de una objeción significativa por parte de la comunidad orgánica, no quiero apoyar la «súper marca»
Así que estas son mis razones para no comprar productos orgánicos. Me siento perfectamente cómodo comprando las alternativas que se alinean con mis estándares prácticos, idealistas y éticos.
El enlace de abajo es una entrevista que hice para Renaissance Humans Podcast sobre orgánico vs convencional, etc. Larga pero con buenas preguntas