El 11 de octubre de 2001, la fragata Cassard, cuatro aviones AWACS y el Charles de Gaulle participaron en una exitosa prueba de la red de datos segura de gran ancho de banda Link 16. La red permite vigilar en tiempo real el espacio aéreo desde el sur de Inglaterra hasta el mar Mediterráneo. Los datos recogidos también se transmitieron en tiempo real a la fragata Jean Bart a través del antiguo sistema MIL-STD-6011.
Afganistán
El 21 de noviembre de 2001, Francia decidió enviar al Charles de Gaulle al Océano Índico en apoyo de la Operación Libertad Duradera contra el Afganistán controlado por los talibanes. La Task Force 473, con 2.900 hombres bajo el mando del Contraalmirante François Cluzel, zarpó el 1 de diciembre de 2001. La fuerza de tarea estaba compuesta por el Charles de Gaulle, las fragatas Lamotte-Picquet, Jean de Vienne y Jean Bart, el submarino de ataque nuclear Rubis, el buque cisterna Meuse y el aviso de clase D’Estienne d’Orves Commandant Ducuing.
El poder aéreo embarcado comprendía dieciséis Super Étendards, un E-2C Hawkeye, dos Rafale Ms y varios helicópteros. Los Super Étendards realizaron sus primeras misiones sobre Afganistán el 19 de diciembre, ejecutando misiones de reconocimiento y bombardeo, cubriendo más de 3.000 kilómetros. En total, llevaron a cabo 140 misiones, con una media de 12 al día. El 18 de febrero de 2002, un satélite de observación Helios detectó actividades anormales cerca de Gardez. Al día siguiente, después de que las fuerzas especiales estadounidenses en la región confirmaran estas observaciones, el Charles de Gaulle lanzó dos Super Étendards de reconocimiento. El 20 de febrero de 2002, las fuerzas británicas y estadounidenses entraron en el valle y la Operación Anaconda comenzó a principios de marzo de 2002.
En marzo de 2002, los Super Étendards y seis aviones Mirage 2000 con base en tierra llevaron a cabo ataques aéreos contra objetivos que se consideraban de Al Qaeda. Algunos objetivos sugeridos por las fuerzas estadounidenses fueron denegados por temor a golpear a civiles. No obstante, la participación francesa fue elogiada el 11 de marzo de 2002 por el presidente estadounidense George W. Bush, quien mencionó que «nuestro buen aliado, Francia, ha desplegado casi una cuarta parte de su armada para apoyar la operación Libertad Duradera». En ese momento, la dotación aérea francesa había aumentado a 16 Super Étendards, 6 Mirage 2000 D, 5 Rafales y dos Hawkeye AWACS. A partir de febrero de 2002, las alas aéreas del Charles de Gaulle y del USS John C. Stennis aterrizaron en las cubiertas del otro como medio de reforzar los lazos entre los aliados.
El 2 de mayo de 2002, el Charles de Gaulle llegó a Singapur para el relevo, y regresó a Omán el 18 de mayo de 2002.
Crisis indio-paquistaníEditar
En junio de 2002, mientras el Charles de Gaulle se encontraba en el Mar Arábigo, cazas Rafale armados realizaron patrullas aéreas de combate con la Marina de los Estados Unidos frente a las costas de la India y Pakistán, marcando un punto importante en la carrera operativa del Rafale M y su integración con el portaaviones.
Continuación de las operacionesEditar
El Charles de Gaulle participó en otras acciones como parte de la Operación Libertad Duradera en 2005. Regresó al suroeste de Asia en mayo de 2006 y poco después apoyó los esfuerzos de la coalición sobre Afganistán. El portaaviones participa regularmente en los ejercicios navales bilaterales anuales entre las armadas india y francesa denominados «Varuna».
Quinto despliegue en ultramar: Fuerza de Tarea 473 y Operación Agapanthus 2010Editar
Un grupo de trabajo naval francés, designado como Fuerza de Tarea 473, liderado por Charles de Gaulle partió de Toulon el 30 de octubre de 2010 para un despliegue de cuatro meses, con el nombre clave de Operación Agapanthus 2010, en el Mar Mediterráneo, el Mar Rojo, el Océano Índico. y el Golfo Pérsico. El grupo de trabajo también incluía las fragatas Forbin y Tourville; el submarino de ataque nuclear Améthyste; el petrolero de reabastecimiento Meuse, 3.000 marineros y un Grupo de Aviación Embarcado (EAG) formado por 12 aviones de ataque Super-Étendard, 10 cazas polivalentes Rafale y dos aviones E-2C Hawkeye 2000 AEW. El comandante del grupo de tareas, el contralmirante Jean-Louis Kerignard, definió la misión de la fuerza de la siguiente manera:
La fuerza ayudaría a las armadas aliadas a luchar contra la piratería frente a las costas de Somalia y enviaría aviones para apoyar a la OTAN en los cielos de Afganistán.»
Una vez en estación, la Task Force 473 se unió a dos grupos de ataque de la U.UU que operan en el Golfo Pérsico (en la foto), el Carrier Strike Group Nine liderado por el USS Abraham Lincoln y el Carrier Strike Group Ten liderado por el USS Harry S. Truman. El 28 de noviembre de 2010, según un despacho de Associated Press, el Ministerio de Defensa francés anunció que un avión de combate Rafale francés se estrelló cerca del Charles de Gaulle, que estaba operando a 60 millas (100 kilómetros) de la costa de Pakistán en el Mar Arábigo en apoyo de las fuerzas de la coalición en Afganistán. El piloto se lanzó en paracaídas y fue recogido por un helicóptero, y la causa del accidente está siendo investigada. En diciembre de 2010, durante su despliegue en el Golfo Pérsico, la fragata británica Tipo 22 Cumberland y el destructor estadounidense USS Halsey dejaron de patrullar la seguridad marítima para escoltar al Charles de Gaulle en apoyo de las operaciones militares de la coalición en Afganistán. Esto representó un ejemplo de interoperabilidad en virtud del tratado de cooperación en materia de defensa anglo-francesa recientemente ratificado.
Entre el 7 y el 14 de enero de 2011, la Task Force 473 participó en unas maniobras navales bilaterales, denominadas Varuna 10, con la Armada india. Entre las unidades navales indias que participaron en Varuna 10 se encontraban el portaaviones Viraat, las fragatas Godavari y Ganga; y el submarino diesel-eléctrico Shalki. Varuna 10 fue un ejercicio naval en dos fases, la fase portuaria tuvo lugar entre el 7 y el 11 de enero y la fase marítima entre el 11 y el 14 de enero en el Mar de Arabia. La Task Force 473 realizó una visita a puerto en Goa entre el 7 y el 14 de enero de 2011. El portaaviones Charles de Gaulle y la fragata Forbin también realizaron una visita de buena voluntad a Khor Fakkan (Emiratos Árabes Unidos) el 30 de enero de 2011, atracando en sus instalaciones de la terminal de contenedores.
La Operación Agapanthus 2010 concluyó el 21 de febrero de 2011. La Task Force 473 completó más de 1.000 horas de vuelo desde Charles de Gaulle en apoyo de la Fuerza Internacional de Asistencia a la Seguridad (ISAF) de la OTAN desplegada en Afganistán. La Task Force 473 también participó en ejercicios bilaterales con las fuerzas armadas de India, Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos para poner a prueba la interoperabilidad de las fuerzas militares francesas y compartir conocimientos con los socios regionales.
Operaciones en el Mediterráneo 2011Editar
El 20 de marzo de 2011, Charles de Gaulle se desplegó en el mar Mediterráneo para hacer cumplir la resolución 1973 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas que pedía una zona de exclusión aérea sobre Libia. Acompañando al Charles de Gaulle estaban las fragatas Dupleix y Aconit y el buque cisterna de reabastecimiento de la flota Meuse.
Durante el Protector Unificado, la flota aérea había realizado 1.350 salidas durante la intervención en Libia. El Charles de Gaulle fue entonces retirado para su mantenimiento en Toulon el 10 de agosto.
Después de este despliegue, el Charles de Gaulle fue sometido a mantenimiento y puesta a punto durante un periodo de navegación en el mar en diciembre de 2011.
Ejercicios FANAL 2012Editar
El 2 de febrero de 2012, el Charles de Gaulle se embarcó para realizar tres días de pruebas de mar. A partir del 5 de febrero de 2012, comenzaron las calificaciones del portaaviones para los pilotos de su grupo aéreo. Esto incluyó la transición de los pilotos que volaban cazas de ataque Super Étendard Modernisé (SEM) a los nuevos cazas Rafale M.
El 16 de marzo de 2012, el Charles de Gaulle partió para un despliegue de un mes en el Mar Mediterráneo. El grupo de trabajo del Charles de Gaulle estaba bajo el mando general del contralmirante Philippe Coindreau, y estaba formado por las fragatas Chevalier Paul, Dupleix, Montcalm y Enseigne de vaisseau Jacoubert; el buque cisterna de reabastecimiento Meuse; y el submarino de propulsión nuclear Émeraude. El grupo aéreo embarcado en el Charles de Gaulle estaba formado por 7 cazas Rafale, 7 cazas de ataque Super Étendards Modernisés (SEM) y 2 aviones de alerta temprana aerotransportada (AEW) E-2C Hawkeye. El punto culminante del despliegue para el grupo de trabajo fueron los ejercicios FANAL 2012 que comenzaron el 5 de abril de 2012 y que también incluyeron aviones de patrulla marítima Atlantique 2 con base en tierra. Las FANAL 2012 concluyeron el 12 de abril y fue el primer ejercicio importante en el que participó el nuevo helicóptero Caïman de la Armada francesa.
Operaciones contra el Estado IslámicoEditar
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En enero de 2015, el Charles de Gaulle comenzó a prepararse para ejercicios en el Océano Índico. A finales de febrero, el portaaviones y su grupo de combate entraron en el Golfo Pérsico para participar en la Operación Chammal contra los militantes del Estado Islámico en Irak. Francia fue el primer país en unirse a la intervención liderada por Estados Unidos y cuenta con 15 cazas, un avión de patrulla y aviones de reabastecimiento con base en tierra en los países vecinos. La incorporación del Charles de Gaulle añadió otros 30 aviones al compromiso de Francia en las operaciones. El grupo de combate del portaaviones llegó al Golfo Pérsico el 15 de febrero de 2015 y comenzó a lanzar ataques aéreos el 22 de febrero; esto ocurrió siete semanas después de los atentados de Charlie Hebdo, mientras Francia prometía ser más receptiva al terrorismo yihadista. Navegando frente a la costa norte de Bahréin, los 12 cazas Rafale y los 9 Super Étendard del portaaviones podían alcanzar los objetivos en la mitad del tiempo que tardarían los cazas franceses con base en los Emiratos Árabes Unidos. El Charles de Gaulle abandonó el Golfo Pérsico a finales de abril de 2015 tras lanzar misiones de ataque y vigilancia contra objetivos del EI para participar en ejercicios con el ejército indio; el portaaviones lanzó entre 10 y 15 salidas diarias durante su despliegue de dos meses.
El 5 de noviembre de 2015, Francia anunció que el Charles de Gaulle volvería a la zona para llevar a cabo operaciones y el buque partió de su base en Toulon, al sur de Francia, el 18 de noviembre. Aunque en un principio estaba previsto que se desplegara en el Golfo Pérsico, el portaaviones y su grupo de ataque fueron redirigidos al Mar Mediterráneo Oriental, frente a la costa siria, mucho más cerca de los objetivos dentro de Siria. Las fuentes afirman que el Charles de Gaulle cuenta con un ala aérea más grande de lo normal, compuesta por 26 cazas, 18 Rafales y 8 Super Étendards; el portaaviones tiene aproximadamente entre 31 y 34 aviones en total (el límite oficial es de 40 aviones). El portaaviones comenzó a operar el 23 de noviembre de 2015, 10 días después de los atentados terroristas del ISIL en París. El 7 de diciembre de 2015, el contralmirante René-Jean Crignola, de la Fuerza Marítima Francesa, embarcado en el Charles de Gaulle, asumió el mando de la Fuerza de Tarea 50 del Mando Central de las Fuerzas Navales de Estados Unidos, dirigiendo las operaciones de ataque naval de la coalición. Fue el primer no estadounidense en hacerlo. En junio de 2016, la Marina de los Estados Unidos concedió a la tripulación del Charles de Gaulle una Encomienda de Unidad Meritoria por sus logros.
A finales de septiembre de 2016, el Charles de Gaulle fue desplegado desde Toulon a la costa siria para la Batalla de Mosul. Su escuadrón de 24 aviones Rafale M apoyó a la coalición internacional contra el ISIL mediante ataques aéreos y misiones de reconocimiento.
En 2020, mientras continuaba con la Operación Chammal en el Mediterráneo Oriental, al Charles de Gaulle se le unió el destructor Ross de la clase Arleigh Burke de la Marina estadounidense. Unieron sus fuerzas en la Operación Inherent Resolve, que es una coalición internacional contra el Daesh. A lo largo de la misión, el grupo de ataque del portaaviones se unió a buques de la marina aliada de Alemania, Bélgica, Dinamarca, Grecia, España, Países Bajos y Portugal. La cooperación ilustró la eficacia operativa común en el Mediterráneo. Durante la operación, el grupo de portaaviones Charles de Gaulle, sus 2.000 tripulantes, un petrolero de la clase Durance y una fragata de la Armada Helénica atracaron en el puerto de Limassol para hacer una escala de cinco días. El presidente de Chipre, Nicos Anastasiades, y la embajadora Isabelle Dumont se dirigieron a la tripulación de la aeronave en presencia del capitán Guillaume Pinget.
Misión ClemenceauEditar
El portaaviones lideró el grupo de ataque de portaaviones Task Force 473 en una operación de cinco meses que comenzó en marzo de 2019, a través del Mar Mediterráneo. Los aviones del Charles de Gaulle participaron en el último gran combate contra el Estado Islámico en la batalla de Baghuz Fawqani y luego navegaron hacia el Océano Índico. Al llegar a Singapur el 28 de mayo, el portaaviones participó en un ejercicio bilateral con las Fuerzas Armadas de Singapur.
Pandemia COVID-19Editar
En abril de 2020, 40 miembros de la tripulación empezaron a mostrar síntomas de COVID-19, lo que obligó al Charles de Gaulle a regresar a su puerto de origen, el arsenal de Toulon, antes de lo previsto, según informó el 8 de abril el Ministerio de las Fuerzas Armadas.
Tras la realización de 66 pruebas, el ministerio anunció el 10 de abril que 50 pruebas habían dado positivo. Tres marineros fueron evacuados en helicóptero al Hospital Escuela del Ejército de Santa Ana.
El 19 de abril, The New York Times informó de que 1.081 tripulantes del grupo naval del portaaviones habían dado positivo, casi todos a bordo del Charles de Gaulle. La cifra equivalía a casi el 60 por ciento de la dotación total del portaaviones.
El 11 de mayo de 2020, Florence Parly informó a la Asamblea Nacional de las conclusiones de dos investigaciones sobre el brote a bordo del portaaviones, afirmando que el virus había llegado por primera vez antes de una escala realizada en Brest, y que aunque el mando y el equipo médico a bordo del portaaviones tenían «excesiva confianza» en su capacidad para hacer frente al virus, las investigaciones no los consideraban culpables.
Parly explicó además que la introducción del virus a bordo del portaaviones se produjo en algún momento entre la salida de Limassol, Chipre, el 26 de febrero de 2020, y la llegada a Brest el 13 de marzo de 2020. Durante este tiempo, el personal había sido traído a bordo por vía aérea desde Chipre, Sicilia, las Islas Baleares, España o Portugal. Sin embargo, la propagación del virus se vio agravada por la escala en Brest. Tras la escala se tomaron medidas de distanciamiento social y otras, pero pesaron en la moral de la tripulación, por lo que tras aplicar las estrictas medidas durante quince días, se relajaron, y se autorizó un concierto a bordo para el 30 de marzo de 2020.
Parly también señaló que todos los soldados a bordo del Charles de Gaulle se han recuperado desde entonces de la enfermedad, excepto un marinero, que seguía hospitalizado tras salir de la UCI.
Un análisis posterior realizado por los médicos del Hospital de Instrucción Militar Sainte Anne de Toulon reveló que el 60% de los 1.706 tripulantes del Charles de Gaulle eran positivos a los anticuerpos al final de la cuarentena.