La encantadora segunda ciudad de Portugal
Porto, la segunda área metropolitana más grande de Portugal después de Lisboa, está situada en el río Duero, donde desemboca en el Atlántico. La ciudad alberga a menos de 240.000 personas en el centro de la ciudad (unos 2,4 millones en el área metropolitana más grande) y tiene la sensación de ciudad pequeña y acogedora. Pero también es una próspera ciudad internacional de negocios, en la que muchos expatriados encuentran todas las comodidades que necesitan, incluido un aeropuerto internacional.
Retirarse en Oporto
La riqueza cultural disponible hace de la ciudad un lugar ideal para la jubilación. Estará rodeado de elegantes parques con fuentes, estatuas y plantas exóticas, frondosos bulevares y calles adoquinadas con edificios históricos. El clima fresco y suave de Oporto hace que la temperatura media sea de unos 65 F en la estación seca del verano, y de 50 F en el invierno, que dura de diciembre a marzo y puede ser húmedo.
Sin embargo, en Oporto no es necesario tener un coche. Hay una amplia red de autobuses y un tranvía -el primero de la Península Ibérica- que utiliza coches de época, y el metro le llevará a las arenas doradas del Atlántico en sólo 15 minutos. Pero la ciudad se vive mejor a pie, y su pintoresca fachada fluvial es el telón de fondo perfecto para un paseo en cualquier momento.
Recorrer una ciudad que presume de hermosa arquitectura crea una sensación de vacaciones perpetuas. Un edificio impresionante es la estación de tren de São Bento. La estación, la más antigua y bella de Oporto, se construyó en el emplazamiento de un monasterio benedictino. El gran atractivo son los paneles compuestos por 20.000 azulejos azules y blancos, un azulejo de color vidriado tradicionalmente utilizado en los edificios portugueses. Fechados entre 1905 y 1916, son obra del afamado artesano Jorge Colaço.
Otro ejemplo es la Catedral, o Sé, que data del siglo XII. Con un diseño similar al de una fortaleza, sus muros también están cubiertos de azulejos. La joya románica es el lugar donde fue bautizado el famoso explorador Príncipe Enrique el Navegante, conocido en Portugal como «Infante Dom Henrique».
La Iglesia de San Francisco, el monumento gótico más importante de Oporto, es otro lugar impresionante. Su interior, barroco de los siglos XVII y XVIII, está repleto de espectaculares tallas de madera recubiertas de oro y cuenta con un retablo policromado de 1718 que representa «El árbol de Jesé»
Hablando de edificios encantadores, el Café Majestic, abierto en 1921, está considerado uno de los cafés más exquisitos del mundo. Con una larga tradición como lugar de encuentro de las élites literarias, artísticas y políticas, seguramente sentirá el glamour de ese pasado cuando atraviese sus puertas de estilo Art Nouveau. El restaurante se encuentra en la Rua Catarina, una calle que también cuenta con un montón de tiendas para curiosear y comprar.
La Rua Santa Catarina es la principal calle comercial de Oporto. Aquí, Zara, H&M, y otras tiendas de moda se mezclan con joyerías finas y tiendas de recuerdos para ofrecer una variedad satisfactoria para todos los gustos. Parte de la calle está cerrada al tráfico, por lo que podrá pasear, cenar, beber y observar a la gente a su antojo.
Estilo de vida en Oporto
Además de la historia y la cultura, esta es una ciudad en la que la comida y el vino están inextricablemente entrelazados en el estilo de vida de sus residentes.
Quizás el plato más icónico del norte de Portugal sea la francesinha, literalmente, «francesita». La tradición dice que fue inventada en los años 60 por Daniel David Silva, que había vivido en Francia, basando su creación en el clásico croque monsieur, un sándwich de jamón y queso tostado con salsa bechamel. La francesinha es un brebaje de enormes proporciones, compuesto por pan, jamón curado, linguiça, salchichas frescas y bistec o carne asada, todo ello cubierto con queso fundido y una salsa caliente de tomate y cerveza. A veces se añade un huevo. Se dice que Silva inventó este plato mientras trabajaba en A Regaleira, un restaurante de Oporto.
Por supuesto, Oporto es famoso por su vino fortificado del mismo nombre… el Oporto. Camine por el puente Dom Luís I sobre el río Duero hasta Vila Nova de Gaia, y sumérjase en una de las muchas bodegas o cuevas de vino. Allí podrá realizar una visita y participar en una cata por unos 6 dólares. Las opciones más populares son Graham’s, Taylor’s, Sandeman y Quinta de Noval. Otra buena opción es Cálem, tanto más fácil de visitar cuanto que es el primer lugar que se encuentra al salir del puente hacia Cais de Gaia. Una casa menos conocida es Vasconcellos, de propiedad familiar y en funcionamiento desde el siglo XVIII. Algunas casas ofrecen fado, la canción emblemática del país acompañada de instrumentos de cuerda, para que pueda disfrutar de ella.
A Porto le encanta la fiesta. En pleno verano, se puede asistir a la Festa de São João, la Fiesta de San Juan. Una tradición que se remonta a más de seis siglos, es la celebración más importante de la ciudad. A partir de la tarde del 23 de junio, miles de personas inundan las calles tanto del centro de la ciudad como de los pequeños barrios para celebrarlo.
Originalmente un homenaje a Juan el Bautista, durante el siglo XIX el pueblo introdujo actividades con raíces en los rituales paganos de cortejo. Los asistentes al festival se lanzan flores de ajo y martillos de plástico blando, saltan sobre las llamas y comen huevos cocidos y sardinas (sardinhas) asadas en barbacoas al aire libre. A medianoche se lanzan fuegos artificiales y el baile continúa hasta altas horas de la madrugada.
Coste de la vida en Oporto
Para toda la belleza natural y arquitectónica de Oporto, la buena comida y el vino, y los pasatiempos placenteros, es sorprendentemente asequible vivir aquí. Una taza de café en una cafetería cuesta un dólar o menos, la fruta fresca un dólar por libra, y un almuerzo de tres platos para dos personas con vino incluido en un restaurante de gama media le costará sólo 20 dólares. En muchos museos y otros lugares de interés se ofrecen descuentos para personas mayores. A continuación te ofrecemos información útil sobre el coste de la vida mensual, para que te hagas una idea de lo que puedes gastar viviendo en Oporto:
| Elemento | Coste |
| Alquiler (apartamento de un dormitorio) | 700$ |
| Servicios públicos (Gas y electricidad, dependiendo de la temporada) | $100 |
| Agua | $30 |
| Internet/Teléfono/Celular (x2)/Cable (paquete) | $100 |
| Mucama (3 horas bi-semanales) | $50 |
| Comestibles | $300 |
| Transporte: Transporte masivo/tanque de gasolina | 70$ | Cena y entretenimiento | 200$ | Total mensual | 1$,550 |
Muchas ciudades europeas han sido buscadas por expatriados de EE.S., Canadá y Australia en los últimos años. Lo que ofrece Oporto es una encantadora combinación de encanto del Viejo Mundo y comodidad del Primer Mundo envuelta en un paquete consumadamente asequible y atractivo.
Por Jeff D. Opdyke
Hay una noción, en marcha desde hace años, de que la bollería en el desayuno es la muerte en un plato. Querido Señor: Por favor, no permitas nunca que esta locura emigre a Portugal. Con esto quiero decir que me desperté en Oporto, hambriento, e inmediatamente me dirigí al Majestic Café para comenzar mis 24 horas en la segunda ciudad de Portugal.
La mayoría de las ciudades tienen su encanto único. El de Oporto es que es una ciudad menos pulida, más tranquila, más bohemia y turísticamente menos madura que su hermana mayor al sur, Lisboa. Sin embargo, la pintoresca ubicación de Oporto a lo largo del río Duero, su compacta zona turística central y el colorido de los azulejos y el arco iris de colores que estallan en los edificios antiguos hacen que Oporto sea una gran ciudad para pasar un día vagando y comiendo… y vagando un poco más.
Y, como todos los días deberían por ley, comienza con…
Desayuno en el Majestic Café
Pocos restaurantes de la Belle Epoque evocan tanto una época como el Majestic. Construido en 1921, este café en el centro de Oporto es el lugar ideal para un lánguido desayuno antes de comenzar la jornada. Claro que se puede pedir un plato completo de comida, pero ¿por qué? Todo lo que uno necesita para reunir el combustible necesario para la mañana (antes de lo que será un desfile de calorías en el almuerzo) es una tarta aterciopelada conocida como pastel de nata: un par de bocados de huevo-mostaza en una cáscara de pastel, espolvoreada con canela. Acompáñelo con un galão directo (una bebida de leche y café con una dosis añadida de espresso) y este es el verdadero desayuno de los campeones, o al menos de aquellos que intentan ganar la partida de la vida experimentando algo de lo mejor que ofrece cada cultura.
Puede encontrar pastel de nata por todo Oporto. Pero, de nuevo, ¿por qué? El olor a cuero viejo. La madera. El cristal y los espejos. Los techos altos y los frisos de yeso. Entrar en el Majestic es como entrar en el París de los años 20. Por mucho que se trate de desayunar pastel de nata, también se trata de empezar el día con una sensación de historia y elegancia.
Vagabundear… sólo vagabundear
Porto es una hermosa ciudad en perfecto estado de deterioro. Es como ver a una persona mayor y saber al instante que, en su día, era un elegante despampanante. Así es Oporto. Y la mejor manera de experimentar su encanto es pasear por sus calles sin rumbo. Entre en las distintas iglesias por las que inevitablemente pasará, incluida la Sé do Porto, la catedral principal iniciada en el siglo XII. Pasee por los jardines. Suba las escaleras a través de los pequeños callejones que encontrará; a menudo terminará en un lugar maravilloso con una vista de momento Kodak. Caminar a lo largo del Duero. Suba los 225 escalones de la Torre de los Clérigos, de estilo barroco. Visite tiendas y mercados de barrio al aire libre. Sus piernas gritarán; esta es una ciudad con colinas. Pero la experiencia no le decepcionará.
Almorzar con los lugareños en una bomba de barriga de Oporto
No voy a decirles que la francesinha es el mejor sándwich del mundo, no cuando nuestro mundo está lleno de sándwiches como el bahn mi de Vietnam, el chivito de Uruguay y un po-boy caliente y con restos de un agujero en el barrio francés de Nueva Orleans. Pero te voy a decir que, a menos que seas vegetariano, no puedes irte de Oporto sin la experiencia de una francesinha (suena como: fracis-zeenya).
Esta obscena bastardización de la famosa croque-monsieur francesa combina jamón, salchicha y un fino filete entre gordas rebanadas de pan, que luego se envuelve en una manta de queso fundido, bañado en una salsa de tomate y cerveza, todo ello aderezado con un huevo frito por encima. Así pues, ahora ves lo acertado de mi propuesta de que subsistas con un solo pastel de nata para desayunar.
Encontrarás muchos restaurantes con francesinha en el menú. Para mí, fue O Golfinho, situado en una calle lateral del centro, lo que significa que está fuera de la típica ruta turística. Es uno de los mejores lugares para encontrar el monstruo de las calorías. Pero hay que llegar pronto. O Golfinho abre a mediodía y es un restaurante delgado y con capacidad para menos de 30 personas, y esas 30 personas (y más) se presentan habitualmente para comer, llenando el local. Llegue pronto; salga lleno.
Caminar por el Ponte De Dom Luis I.
Después de una excursión a O Golfinho, por supuesto, exigirá dormir. Resiste la llamada del Hombre de Arena. En su lugar, es hora de quemar algo de esa francesinha. Por la misma razón por la que cruzar el puente de Brooklyn está de moda, también lo está recorrer el emblemático y pintoresco puente Dom Luis de Oporto, que cruza el río Duero. Aquí se encuentra una de las vistas de postal de Oporto.
Hay dos formas de hacerlo, así que haz las dos. Se trata de un puente de dos pisos: tome el puente inferior al cruzar y el superior al volver a la ciudad (o viceversa). Arriba, compartirá el puente con el moderno metro de Oporto. Abajo, lo compartirá con los coches. En cualquiera de los dos casos, tendrá hermosas vistas de la ciudad.
¡No beba el agua! (Bebe el Oporto)
El vino de Oporto nació en Oporto. Y la ciudad alberga famosas bodegas de oporto, como Sandeman y Taylor. Justo al otro lado del puente Dom Luis, gire a la derecha y en menos de 10 minutos llegará a Sandeman, donde podrá visitar las bodegas y degustar el producto final.
Después, vuelva a caminar hacia el puente, apuntando al piso superior. Cuando llegue a las vías del metro, gire a la derecha (lejos del río) y camine unas cuantas manzanas. Llegará a la entrada, a la izquierda, del Monasterio de la Serra do Pilar, donde encontrará un pequeño parque con una de las mejores vistas de Oporto y del Puente de Dom Luis.
Tapas a la portuguesa
España tiene sus tapas, Portugal tiene sus petiscos. Muchos lugares afirman que son los mejores en petiscos de Oporto y, realmente, ¿quién puede decirlo? Para mí, Alfredo Portista es uno de los mejores. Es una tasca, el equivalente británico a un pub de barrio, y lo parece. No espere un ambiente de estrella Michelin. Lo que sí espera es un montón de recuerdos en las paredes dedicados, a modo de santuario, al club de fútbol local, el FC Porto, y un montón de lugareños parloteando sobre fútbol y política. La comida aquí es fresca, sabrosa y, lo mejor de todo, los platos cuestan generalmente entre 1 y 3 dólares. Pero las puertas se cierran alrededor de las 8:30 p.m. -permitiéndole regresar a su hotel temprano y desmayarse de tanto caminar y comer en Oporto.