El Post-Estructuralismo es un movimiento de finales del siglo XX en la filosofía y la crítica literaria, que es difícil de resumir, pero que generalmente se define en su oposición al movimiento popular del Estructuralismo que lo precedió en los años 50 y 60 en Francia. Está estrechamente relacionado con el Post-Modernismo, aunque ambos conceptos no son sinónimos.
En el enfoque Post-Estructuralista del análisis textual, el lector sustituye al autor como principal sujeto de investigación y, sin una fijación central en el autor, los Post-Estructuralistas examinan otras fuentes de significado (por ejemplo, los lectores, las normas culturales, otra literatura, etc.), que por lo tanto nunca son autoritarias, y no prometen ninguna consistencia. La cultura y la sociedad de un lector, entonces, comparten al menos una parte igual en la interpretación de una obra a las circunstancias culturales y sociales del autor.
Algunos de los supuestos clave que subyacen al Post-Estructuralismo incluyen:
- El concepto de «yo» como una entidad singular y coherente es una construcción ficticia, y un individuo más bien comprende tensiones conflictivas y demandas de conocimiento (por ejemplo, género, clase, profesión, etc). La interpretación del significado de un texto depende, por tanto, del concepto personal de sí mismo que tenga el lector.
- El significado que pretende el autor (aunque la propia identidad del autor como «sí mismo» estable con una «intención» única y discernible también es un constructo ficticio) es secundario con respecto al significado que percibe el lector, y un texto literario (o, de hecho, cualquier situación en la que un sujeto perciba un signo) no tiene un único propósito, significado o existencia.
- Es necesario utilizar una variedad de perspectivas para crear una interpretación multifacética de un texto, incluso si estas interpretaciones entran en conflicto entre sí.
El Postestructuralismo surgió en Francia durante la década de 1960, un período de agitación política, rebelión y desilusión con los valores tradicionales, acompañado por un resurgimiento del interés en el Feminismo, el Marxismo Occidental, la Fenomenología y el Nihilismo. Muchos destacados postestructuralistas (generalmente etiquetados como tales por otros y no por ellos mismos), como Jacques Derrida, Michel Foucault y Roland Barthes (1915 – 1980), fueron inicialmente estructuralistas, pero más tarde llegaron a rechazar explícitamente la mayoría de las afirmaciones del estructuralismo, en particular su noción de la fijeza de la relación entre el significante y el significado, pero también la grandeza general de la teoría, que parecía prometerlo todo y sin embargo no cumplirlo.
En su conferencia de 1966 «Estructura, signo y juego en el discurso de la ciencia humana», Jacques Derrida (una figura clave en el primer movimiento posestructuralista, aunque posteriormente fundó el movimiento del deconstruccionismo), fue uno de los primeros en proponer algunas limitaciones teóricas al estructuralismo, e identificó una aparente desestabilización o descentramiento en la vida intelectual (refiriéndose al desplazamiento del autor de un texto como el que más afecta a un texto en sí mismo, en favor de los distintos lectores del mismo), que llegó a conocerse como Postestructuralismo.
Roland Barthes (1915 – 1980), originalmente un estructuralista confirmado, publicó su «La muerte del autor» en 1968, en la que argumentaba que cualquier texto literario tiene múltiples significados, y que el autor no era la fuente principal del contenido semántico de la obra. En su obra de 1967 «Elementos de Semiología», también avanzó el concepto de metalenguaje, una forma sistematizada de hablar de conceptos como el significado y la gramática más allá de las restricciones del lenguaje tradicional (de primer orden).