Introducción
Definición: El precio nominal de un bien es su valor en términos de dinero, como dólares, francos franceses o yenes. El precio relativo o real es su valor en términos de algún otro bien, servicio o conjunto de bienes. El término «precio relativo» se utiliza para hacer comparaciones de diferentes bienes en el mismo momento del tiempo. El término «precio real» tiende a utilizarse para hacer comparaciones de un bien con un grupo o conjunto de otros bienes a través de diferentes períodos de tiempo, como un año a otro.
Ejemplos:
Precio nominal: Ese CD cuesta 18 dólares. El gasto en ciencia y tecnología de Japón cuesta a sus contribuyentes unos 3 billones de yenes al año.
Precio relativo: Un año de universidad cuesta aproximadamente el valor de un Toyota Camry. Esas entradas para ver a Lady Gaga me costaron tres semanas de comida.
Precio real: El precio real del café subió en el último año, así que para comprar una libra de café ahora tengo que saltarme un día de croissants o comprar menos canciones en iTunes. Mi coste de vida subió un 2% el año pasado en términos reales.
Cuando decimos que el precio relativo de los ordenadores ha bajado en los últimos años, nos referimos a que el precio de los ordenadores en relación o medido en términos de otros bienes y servicios -como televisores, coches, entradas para la Super Bowl o cuántas horas hay que trabajar para comprar un ordenador- ha disminuido. El coste de oportunidad ha disminuido.
Cuando los economistas hablan de precios, siempre se refieren a precios relativos o reales, aunque utilicen dólares para expresarse de forma sucinta en la conversación. La mayoría de las veces, se puede estar bastante seguro de que si el precio nominal de una bolsa de patatas fritas sube de 1,00 dólares/bolsa a 1,05 dólares/bolsa (es decir, un 5%), su precio relativo en comparación con otros bienes también ha aumentado un 5%. Los economistas suelen dar ejemplos utilizando precios nominales porque los precios nominales son familiares y fáciles de entender. Los precios nominales son el equivalente a los precios relativos, excepto en épocas de inflación.
Aunque el precio real de un bien o servicio no es más que otro término para su precio relativo, el término «precio real» puede ser un poco confuso. Suele utilizarse para hacer comparaciones de grupos o conjuntos de bienes y servicios a lo largo del tiempo.
Digamos que cada mes va a la tienda y compra el mismo grupo de cosas -digamos, 4 botellas de refresco, 2 bolsas de patatas fritas, 1 bote de salsa y 1 paquete de platos de papel-. Puedes comparar el precio total de ese paquete de un mes a otro. Supón que durante varios meses el paquete te cuesta siempre 10 dólares al mes. Puede que un mes el refresco cueste un poco más y las patatas fritas un poco menos, mientras que al mes siguiente las patatas fritas cuestan un poco más y el refresco un poco menos, pero el total siempre es de 10 dólares. Es decir, los precios relativos del refresco y las patatas fritas cambian de un mes a otro, pero el paquete completo cuesta la misma cantidad cada mes.
Los economistas describen este hecho común diciendo que no hay ningún cambio en el precio real de su paquete. Nada cambia por término medio de un mes a otro.
Supongamos ahora que, de repente, un mes el precio de todo el paquete aumenta y tiene que pagar 11 dólares. Los economistas lo describen diciendo que el precio real ha subido un 10% (porque /10 dólares = 10%). También dicen que el paquete ha subido un 10% en términos reales. En comparación con el mes anterior, ese mismo paquete de bienes aumentó de precio.
Si resulta que se incluyen suficientes bienes y servicios en el paquete, se podría decir alternativamente que hubo una inflación del 10%. La inflación significa que los precios nominales de todos los bienes y servicios de la economía aumentan en promedio. Una inflación del 10% significa que el coste nominal de un paquete de todo lo que se compra en total -incluyendo el alquiler, el billete de autobús, las entradas de cine, la comida, etc.- ha subido un 10%. (También se podría describir diciendo que el coste de la vida ha aumentado.)
Los economistas no tienen tiempo para hacer un seguimiento de sus compras personales, pero sí hacen un seguimiento de los precios de algunos paquetes muy grandes de bienes y servicios y, por tanto, crean estimaciones de la inflación. Utilizan esas estimaciones para ajustar la inflación. Si los economistas dicen que el precio real o ajustado a la inflación de las patatas fritas ha subido, quieren decir que el precio de las patatas fritas ha subido más que la inflación general. Es decir, si el precio de las patatas fritas pasa de 1$/bolsa a 1,30$/bolsa, y la inflación o el precio medio de los bienes y servicios subió un 10%, el aumento ajustado a la inflación es sólo de 0,20$ por bolsa (porque la parte del aumento debida a la inflación general sería del 10% o de 10$.10 más por bolsa).
Definiciones y conceptos básicos
Valor real versus valor nominal, en Answers.com
En economía, los valores nominales de algo son sus valores monetarios en diferentes años. Los valores reales se ajustan a las diferencias en el nivel de precios en esos años. Los ejemplos incluyen un conjunto de productos básicos, como el Producto Interior Bruto, y la renta. Para una serie de valores nominales en años sucesivos, los diferentes valores pueden deberse a diferencias en el nivel de precios. Pero los valores nominales no especifican qué parte de la diferencia se debe a cambios en el nivel de precios. Los valores reales eliminan esta ambigüedad. Los valores reales convierten los valores nominales como si los precios fueran constantes en cada año de la serie. Cualquier diferencia en los valores reales se atribuye entonces a las diferencias en las cantidades del paquete o a las diferencias en la cantidad de bienes que los ingresos monetarios podrían comprar en cada año….
Cuentas Nacionales de Ingresos, de la Enciclopedia Concisa de Economía
En la práctica, el BEA utiliza primero los datos brutos de producción para hacer estimaciones del PIB nominal, o PIB en dólares corrientes. A continuación, ajusta estos datos en función de la inflación para obtener el PIB real. Pero la BEA también utiliza las cifras del PIB nominal para producir el «lado de los ingresos» del PIB en la contabilidad de doble entrada. Por cada dólar de PIB hay un dólar de ingresos. Las cifras de ingresos nos informan sobre las tendencias generales de los ingresos de las empresas y los individuos. Otros organismos y fuentes privadas informan de partes de los datos de ingresos, pero los datos de ingresos asociados al PIB proporcionan un conjunto completo y coherente de cifras de ingresos para Estados Unidos. Estos datos pueden utilizarse para abordar cuestiones importantes y controvertidas, como el nivel y el crecimiento de la renta disponible per cápita, el rendimiento de la inversión y el nivel de ahorro….
Tipos de interés reales frente a nominales: Tipos de interés, por Burton G. Malkiel. Concise Encyclopedia of Economics
La disposición de la gente a prestar dinero depende en parte de la tasa de inflación. Si se espera que los precios se mantengan estables, puedo estar contento de prestar dinero durante un año al 4% porque espero tener un 4% más de poder adquisitivo al final del año. Pero supongamos que la tasa de inflación sea del 10%. Entonces, en igualdad de condiciones, insistiré en un tipo de interés del 14%, diez puntos porcentuales que me compensen por la inflación. El economista Irving Fisher señaló este hecho hace casi un siglo, distinguiendo claramente entre el tipo de interés real (4 por ciento en el ejemplo anterior) y el tipo de interés nominal (14 por ciento en el ejemplo anterior), que es igual al tipo real más la tasa de inflación esperada.
En las noticias y ejemplos
¿Cuántos días de trabajo hasta que haya pagado sus impuestos? Día de la libertad de impuestos. TaxFoundation.org
El Día de la Libertad Fiscal llegará el 12 de abril de este año, el día 102 de 2011. Eso significa que los estadounidenses trabajarán bastante más de tres meses del año, del 1 de enero al 12 de abril, antes de haber ganado suficiente dinero para pagar las obligaciones fiscales de este año a nivel federal, estatal y local.
Interés, por Paul Heyne. Enciclopedia Concisa de Economía
El tipo de interés real de los préstamos monetarios será el tipo declarado (o nominal) menos la tasa de inflación prevista. En los países que experimentan un rápido crecimiento de la cantidad de dinero disponible, los tipos de interés serán muy altos. Pero no serán tipos de interés reales elevados. Por el contrario, serán tipos de interés nominales elevados. Si la inflación esperada es del 10%, por ejemplo, y si el tipo de interés real es del 5%, el tipo de interés nominal será del 15%. Pero alguien que presta dinero al 15 por ciento durante un año no será reembolsado con un 15 por ciento más de recursos al final del año. Más bien, el prestamista será reembolsado con un 15 por ciento más de dinero y podrá utilizar ese dinero para comprar sólo un 5 por ciento más de recursos. …
Un poco de historia: Fuentes primarias y referencias
Irving Fisher, de la Enciclopedia Concisa de Economía
Fisher fue también el primer economista en distinguir claramente entre tipos de interés reales y nominales. Señaló que el tipo de interés real es igual al tipo de interés nominal (el que observamos) menos la tasa de inflación esperada. Si el tipo de interés nominal es del 12%, por ejemplo, pero la gente espera una inflación del 7%, el tipo de interés real es sólo del 5%. Una vez más, esto sigue siendo el entendimiento básico de los economistas modernos….
Los primeros entendimientos de los cambios de precios nominales frente a los reales/relativos en los mercados del oro y la plata. Capítulo 5. English Currency Controversies, 1825-1865, por Jacob Viner, de Studies in the Theory of International Trade
En el relato de Hume, los cambios en los niveles de precios desempeñan, por tanto, el papel predominante a la hora de provocar el necesario ajuste de las balanzas comerciales, y sólo son asistidos por las fluctuaciones de los tipos de cambio, consideradas un factor de menor importancia. En los últimos años, algunos autores, sobre todo Ohlin, han afirmado que esta cuenta deja fuera de juego un importante factor de equilibrio. Estos autores insisten en que gran parte, o incluso la totalidad, de la actividad equilibradora comúnmente atribuida a las variaciones de los precios relativos es ejercida realmente por los efectos directos sobre las balanzas comerciales del cambio relativo, entre las dos regiones, de las cantidades de medios de pago o de las rentas monetarias; que cuando se producen perturbaciones en las balanzas internacionales, el restablecimiento del equilibrio se producirá o puede producirse sin acompañamiento de cambios en los precios relativos o acompañado sólo de cambios menores en los precios relativos; y que tales cambios, si se producen, no serán, o no es probable que sean, o no tienen que ser necesariamente -no siempre se aclara cuál de ellos se supone que es el hecho- del tipo postulado en la doctrina clásica posterior expuesta por J. S. Mill o Taussig. Aunque ninguno de estos autores parece haber aplicado su doctrina a una perturbación monetaria como la postulada por Hume, en la que la necesidad de al menos cambios temporales en los precios de algún tipo parecería más obvia, se puede suponer, sin embargo, que considerarían inadecuado el análisis del mecanismo de Hume incluso cuando se limita a tales casos….