Harry Taylor, zoólogo de la Universidad de Canterbury, respondió.
Los cangrejos son animales que viven principalmente en el agua y siempre poseen branquias para obtener oxígeno del agua. Algunos también tienen pulmones para respirar. Las branquias están fijadas cerca de la base de las patas y están delimitadas por cámaras branquiales a cada lado. El agua se bombea a las cámaras branquiales entre las patas. Pasa por encima de las branquias y sale por las aberturas cercanas a la boca. Bajo el microscopio, las branquias están formadas por pilas de placas finas que proporcionan una gran superficie para la absorción de oxígeno.
Las branquias no funcionan bien en el aire porque las placas húmedas se pegan entre sí, impidiendo que el aire llegue a la superficie de las branquias y los cangrejos verdaderamente acuáticos, como los cangrejos de pala, acabarán asfixiándose fuera del agua. Sin embargo, al mantenerse muy quietos utilizan poco oxígeno y pueden sobrevivir durante varios días. Los «cangrejos de manos grandes», que se encuentran en las costas rocosas alrededor de Kaikoura, también sobreviven con la marea baja al estar muy inactivos. Otros cangrejos de orilla, como el «cangrejo de manos peludas» y el «cangrejo de fango tunelador», comunes en el estuario de Avon-Heathcote, se mueven y se alimentan activamente fuera del agua. Estos cangrejos pueden seguir utilizando sus branquias porque recirculan el agua a través de sus cámaras branquiales. El agua exhalada corre por el exterior del cangrejo, recogiendo más oxígeno, y vuelve a entrar entre las patas.
Los cangrejos con pulmones y branquias, como el ágil «cangrejo de roca púrpura» visto en los acantilados alrededor de Punakaiki, respiran igualmente bien en el aire o en el agua. Los pulmones están formados por el revestimiento interior de las branquias y en los «cangrejos fantasma» australianos, que rara vez entran en el agua, el revestimiento está muy plegado para aumentar su superficie, como en nuestros propios pulmones. Probablemente los pulmones mejor desarrollados son los de los «cangrejos cocoteros» de las islas del Pacífico. Estos verdaderos animales terrestres tienen branquias muy pequeñas y se ahogan si se sumergen en el agua.