¿Qué es el virus de la leucemia felina (FeLV)?
El virus de la leucemia felina (FeLV) es un tipo de virus llamado retrovirus que infecta a los gatos. El FeLV no puede transmitirse a los perros ni a los seres humanos. La mayoría de los gatos que están expuestos al FeLV y dan positivo en las pruebas de detección del mismo, generan una respuesta inmunitaria eficaz que suprime el virus (lo que se denomina infección regresiva); estos gatos dan negativo en las pruebas posteriores, son asintomáticos y tienen un bajo riesgo de transmitir la enfermedad a otros gatos. Los gatos que no son capaces de suprimir el virus con su sistema inmunitario (lo que se denomina infección progresiva) darán repetidamente un resultado positivo en las pruebas de detección del FeLV, corren un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad asociada al FeLV y pueden eliminar el virus (y, por tanto, ser contagiosos a otros gatos).
¿Cómo se transmite el FeLV?
El FeLV se transmite por contacto estrecho con otros gatos. El principal modo de infección es a través de la saliva; el acicalamiento mutuo, las peleas y (raramente) el compartir platos pueden transmitir la infección. Una gata infectada puede transmitir el FeLV a sus gatitos durante el parto o la lactancia. Los gatitos son más susceptibles a la infección por el FeLV que los gatos adultos debido a la inmadurez de su sistema inmunitario. El virus del FeLV no puede sobrevivir durante mucho tiempo en el medio ambiente, por lo que es poco probable que los gatos que no tengan un contacto estrecho con un gato infectado estén expuestos al virus infeccioso. El virus es fácilmente inactivado por los desinfectantes comunes y no puede sobrevivir en un ambiente seco.
¿Cómo se diagnostica la infección?
El FeLV se detecta mediante un análisis de sangre que puede realizarse en la consulta de su veterinario. Hay múltiples tipos de pruebas para el FeLV, la más común se llama prueba ELISA. Otras pruebas, como la IFA o la PCR, se utilizan en ciertos casos para determinar el alcance de la infección.
¿Existe una vacuna para protegerse del FeLV?
Sí, hay una vacuna contra el FeLV disponible para su uso en gatos y gatitos. La vacuna no es beneficiosa si su gato ya está infectado por el FeLV. La vacuna puede proteger contra el desarrollo de una infección progresiva por el FeLV cuando se administra a un gato negativo al FeLV y se administra correctamente como una serie inicial con refuerzos anuales. Esta vacuna sólo se recomienda en determinados gatos; la recomendación de vacunar contra el FeLV se basa en factores de riesgo individuales y en una evaluación por parte de un veterinario, incluyendo un test de FeLV negativo antes de vacunar. Ninguna vacuna es 100% efectiva para prevenir la infección y la enfermedad.
¿Cuánto tiempo puedo esperar que viva mi gato positivo al FeLV?
Es imposible predecir la vida de cualquier gato, independientemente de su estado de salud actual. Los gatos con una infección regresiva por el FeLV pueden permanecer sanos durante muchos años. La administración de fármacos que suprimen el sistema inmunitario, o las enfermedades que comprometen el sistema inmunitario, raramente pueden causar la reactivación del virus a una infección progresiva en algunos gatos. Los gatos con infección progresiva tienen un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad potencialmente mortal, que puede aparecer ya en los primeros años tras la infección. La mayoría de las veces, el FeLV causa enfermedades al dañar el sistema inmunitario, lo que hace que los gatos corran el riesgo de sufrir infecciones oportunistas y ciertos tipos de cáncer. Aunque la infección por el FeLV no tiene cura, los cuidados de apoyo para las enfermedades causadas por el FeLV pueden mejorar la duración y la calidad de vida del gato.
¿Puede un gato positivo al FeLV convivir con otros gatos?
Es responsabilidad exclusiva del adoptante/tutor tomar la decisión de alojar a un gato positivo al FeLV con un gato negativo al FeLV. Recomendamos discutir con su veterinario las mejores estrategias para reducir el riesgo al introducir un gato FeLV-positivo en un hogar con varios gatos, incluyendo la vacunación de los gatos residentes. Dado que el FeLV puede transmitirse a través del contacto casual, un gato negativo al FeLV podría estar expuesto al FeLV si los gatos tienen interacciones estrechas, como el aseo mutuo, el compartir cajas de arena o las peleas. En los hogares en los que los gatos no infectados están efectivamente vacunados contra el FeLV, el riesgo de que los gatos no infectados desarrollen una infección progresiva es bajo.
¿Cómo se debe tratar a los gatos positivos al FeLV?
Cualquier gato que haya dado positivo al FeLV debe mantenerse en el interior en todo momento y recibir una buena nutrición, un entorno poco estresante y cuidados veterinarios regulares. Los cuidados veterinarios regulares incluyen vacunas y exámenes de bienestar cada seis o doce meses, además de las pruebas de laboratorio periódicas recomendadas por el veterinario. Dado que el FeLV puede debilitar el sistema inmunitario, su veterinario puede recomendar tratamientos y pruebas más agresivas, incluso para enfermedades leves, como precaución para salvaguardar la salud de su gato.
¿Por qué debería adoptar un gato positivo al FeLV?
Los gatos positivos al FeLV son como los demás gatos. Todos tienen personalidades y rasgos únicos, y te proporcionarán amor, risas y compañía.