DEAR MAYO CLINIC: He escuchado diferentes recomendaciones de distintas fuentes con respecto a la vitamina D. Un médico le dijo a mi esposo que todos los que viven en el hemisferio norte deben tomar un suplemento de vitamina D todos los días, incluso en el verano. ¿Qué recomienda usted?
Respuesta: Entender la cantidad de vitamina D que necesita puede ser confuso porque hay diferentes recomendaciones sobre la cantidad de vitamina D que deben tomar los adultos. Utilizando las recomendaciones que caen en el extremo inferior, muchos adultos no obtienen la cantidad de vitamina D que deberían. Dado que pocos alimentos contienen vitamina D de forma natural, consumir alimentos enriquecidos con vitamina D y tomar un suplemento puede ser beneficioso.
La vitamina D es importante porque ayuda a su cuerpo a mantener niveles normales de calcio y fósforo. Dado que funciona como una llave que permite a su cuerpo absorber el calcio, la vitamina D desempeña un papel fundamental en la formación y el mantenimiento de huesos sanos. También ayuda a mantener sanos los músculos, los nervios y el sistema inmunitario.
Las investigaciones sugieren que la ingesta constante de suficiente vitamina D puede reducir significativamente el riesgo de padecer osteoporosis, una enfermedad que debilita los huesos. Un nivel bajo de vitamina D también se asocia a las caídas, la esclerosis múltiple, la artritis reumatoide, el dolor crónico, la diabetes, la hipertensión, las enfermedades cardiovasculares y algunos tipos de cáncer. Sin embargo, una asociación no significa que un nivel bajo de vitamina D sea la causa de estas afecciones, o que tomar un suplemento de vitamina D las prevenga o trate adecuadamente.
La vitamina D se encuentra en algunos alimentos, como las yemas de huevo, el queso, el aceite de hígado de bacalao, el hígado de vacuno y los pescados grasos como el atún, el salmón, las sardinas, el arenque y la caballa. Pero la cantidad de vitamina D en estos alimentos es bastante pequeña. En Estados Unidos, muchas personas obtienen la mayor parte de su vitamina D en la dieta a partir de alimentos enriquecidos con ella, como la leche, los cereales y algunas marcas de yogur y zumo de naranja.
En general, incluso con los alimentos enriquecidos, la dieta no suele proporcionar suficiente vitamina D. Y ciertas condiciones de salud que afectan al tracto gastrointestinal pueden disminuir la absorción de la vitamina D y predisponer a niveles bajos de vitamina D en sangre. También se puede obtener vitamina D a través de la exposición directa a la luz solar, aunque la cantidad de sol que se necesita para obtener suficiente vitamina D puede variar mucho.
Para las personas que viven en climas nórdicos o que pasan la mayor parte del tiempo en el interior, puede ser difícil conseguir una exposición adecuada a la luz solar. Además, si usas habitualmente crema solar con un factor de protección solar superior a ocho -una medida inteligente para proteger tu piel del cáncer- o si tienes un tono de piel más oscuro, es posible que no estés absorbiendo vitamina D, incluso cuando estés al sol.
Las recomendaciones sobre la cantidad de vitamina D diaria que necesitan los adultos a través de la dieta han cambiado a lo largo de los años. Actualmente, existen diferentes recomendaciones. El Instituto de Medicina ha situado la cantidad dietética recomendada, o RDA, para la vitamina D en 600 unidades internacionales (UI) al día para los adultos jóvenes y 800 UI al día para los adultos mayores de 70 años. Otros expertos sugieren que las necesidades de vitamina D de los adultos son mucho mayores. Por ejemplo, la Sociedad Endocrina recomienda hasta 1.500 a 2.000 UI de vitamina D al día para los adultos.
La Clínica Mayo recomienda que los adultos obtengan al menos la CDR de 600 UI. Sin embargo, entre 1.000 y 2.000 UI diarias de vitamina D procedentes de un suplemento son generalmente seguras, deberían ayudar a las personas a alcanzar un nivel adecuado de vitamina D en la sangre y pueden tener beneficios adicionales para la salud. Aunque no existen directrices para comprobar el nivel de vitamina D en sangre, puede ser prudente en personas con osteoporosis o ciertas otras condiciones de salud. Hable con su proveedor de atención médica si puede ser beneficioso comprobar su nivel de vitamina D.
Si tiene preocupaciones de salud continuas o una condición de salud crónica, hable con su proveedor de atención médica antes de comenzar a tomar cualquier suplemento dietético, incluyendo la vitamina D. Él o ella puede ayudarle a decidir si los suplementos son apropiados para su situación. – Dr. Donald Hensrud, Medicina Preventiva, Clínica Mayo, Rochester, Minnesota
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