Preguntaste: ¿Por qué se me cae el pelo?

Primero, vamos a desmentir algunos mitos: El champú, el cepillado y el secado con toalla del cabello no hacen que se caiga. «La gente asocia estas cosas con la caída del cabello porque ven que el pelo se desprende. Pero no son la causa», dice la Dra. Melissa Piliang, dermatóloga de la Clínica Cleveland. De hecho, Piliang dice que lavarse el pelo con menos frecuencia puede empeorar las cosas. «Puede conducir a la caspa y la inflamación del cuero cabelludo, lo que puede exacerbar la pérdida de cabello», dice.

Los sombreros y las colas de caballo también tienen una mala reputación. «Si una coleta se lleva tan apretada que tira de los ojos, eso podría dañar el pelo y provocar su rotura», reconoce Piliang, que añade que las trenzas, extensiones y tejidos apretados -que tiran de pequeños grupos de folículos pilosos- también pueden causar problemas. «Pero, por lo general, llevar una coleta o un sombrero no provocará la caída del cabello», dice.

Los hombres y las mujeres pierden el pelo por razones diferentes e interrelacionadas, que van desde factores genéticos hasta una mala alimentación, dice el doctor Adam Friedman, director de investigación dermatológica del Colegio de Medicina Montefiore-Albert Einstein de Nueva York. «Es raro que la pérdida de cabello esté causada por una sola cosa», dice.

Para entender estas causas, es útil saber cómo funciona tu cabello. De manera similar a la forma en que las células de la piel giran, el cabello está constantemente brotando, creciendo y cayendo. Los hombres con un cabello sano pierden entre 60 y 80 folículos al día, mientras que las mujeres pierden aproximadamente 100, dice Friedman.

Cuando se trata de calvicie de patrón masculino y femenino -los tipos más comunes de pérdida de cabello-, algunos cabellos crecen cada vez más cortos con el tiempo y finalmente dejan de crecer. Esto suele ser el resultado de una sensibilidad genética a las hormonas de la piel, dice Friedman. «En los hombres, esto se ve más en la parte delantera y los lados del cuero cabelludo», explica. «En las mujeres, se localiza más en el centro y es más difusa». Friedman dice que se trata de un proceso lento, que puede tardar años en hacerse evidente.

Para estas personas, los fármacos que bloquean la producción de hormonas de la piel o que evitan la caída del cabello -como el minoxidil y el finasteride- suelen funcionar bien, dice Friedman. Pero ambos son mejores para detener la caída del cabello que para hacerlo crecer de nuevo. «Si se es calvo y se desea un tratamiento, a menudo no se puede hacer mucho», dice. Por esta razón, es imperativo que veas a un médico tan pronto como notes un problema.

La mala nutrición es otro factor potencial que contribuye. Friedman afirma que los niveles bajos de hierro, vitamina D, algunas vitaminas del grupo B y el zinc se han relacionado con la caída del cabello. Aunque normalmente no es la causa principal del adelgazamiento de la melena, las deficiencias de nutrientes o vitaminas pueden agravar el problema, afirma. Corregir la dieta o tomar suplementos puede ayudar, pero a menudo es sólo una parte de una solución multifacética.

Si salen mechones cuando te duchas o notas el adelgazamiento en sólo unas semanas o meses, es más probable que estés tratando con otra condición común llamada efluvio telógeno agudo, dice Piliang. Esta pérdida rápida de cabello es básicamente un aumento a corto plazo del proceso normal de caída del cabello.

Cualquier acontecimiento que suponga un gran estrés para tu cuerpo -como un parto, una cirugía o una pérdida rápida de peso- puede dar lugar a esta alarmante y abultada pérdida de cabello, que suele comenzar un par de meses después del acontecimiento, afirma Piliang. La caída puede durar seis meses y puede hacer que se pierda hasta el 70% del cabello. Pero normalmente el pelo vuelve a crecer, explica.

Hay muchas más explicaciones para la caída del cabello, incluyendo infecciones del cuero cabelludo, enfermedades inflamatorias como la alopecia areata, o enfermedades sistémicas como el lupus. Los tratamientos varían mucho y pueden incluir una combinación de medicamentos orales o tópicos, terapia de luz, cambios en la dieta e intervenciones para reducir el estrés. Realmente se necesita la ayuda de un experto para ensamblar todas las piezas del rompecabezas, dice la Dra. Laurel Schwartz, dermatóloga con práctica privada en el Instituto de Dermatología de Filadelfia.

Si experimenta irritación de la piel, enrojecimiento, descamación o dolor, Schwartz recomienda ver a alguien lo antes posible para evitar riesgos como la pérdida permanente del cabello y las cicatrices.

Más buenos consejos: Aléjese de las curas «milagrosas» que se comercializan en Internet o en los infomerciales de la televisión nocturna. No son la respuesta. «La pérdida de cabello es una experiencia con tanta carga emocional», dice Schwartz. «Y cuando uno está realmente alterado, está dispuesto a probar cualquier cosa». El tiempo que se pasa experimentando con diferentes productos de venta libre o de infomercial suele ser tiempo (y dinero) perdido.

El cabello puede ofrecer una visión de lo que ocurre en el resto del cuerpo, dice Schwartz. «Si notas un problema, coméntalo con un médico para determinar la causa última».