Paso 1: Comprar guías de estudio (sí, guías, ¡plural!)
Hay varias guías de estudio diferentes para el examen LMSW por ahí. El ASWB ofrece la única versión «oficial» que está disponible para su compra para todos los que se registran para el examen. Yo, sin embargo, no opté por esa, sin ninguna razón explicable, pero creo que mi experiencia demuestra que otras opciones de guías de estudio también son eficaces. Mi elección fue la Guía del examen de maestría del ASWB de Trabajo Social: A Comprehensive Study Guide for Success de Dawn Apgar. Es larga, pero me pareció fácil de leer, completa, e incluye un examen de práctica completo y un compañero de estudio en línea. Sólo como una herramienta de estudio adicional, compré otra opción (Masters Social Work Exam Secrets Study Guide de Mometrix, que es mucho más corta y no tan fácil de leer, pero también incluye un examen de práctica completo).
Terminé encontrando que, aunque ambos eran bastante completos e incluían gran parte de la misma información basada en el contenido del examen, enfatizaban diferentes teorías, competencias y comportamientos de práctica, y esto me resultó útil. Una teoría que podría haber sido cubierta brevemente en una guía fue incluida más a fondo en la otra, y hubo algunas piezas de información que sólo encontré en una de las guías – que estaba completamente ausente en la otra. Basándome en mi experiencia utilizando sólo estas dos guías de examen, he llegado a comprender que, aunque las guías intentan ser lo más completas y exhaustivas posible, ninguna guía lo cubrirá todo, y el estilo de redacción y organización de una guía en comparación con otra podría ayudarte a entender la información de forma diferente.
Por lo tanto, no recomiendo necesariamente una sola guía de estudio para el examen LMSW, pero sí recomiendo utilizar más de una para que tengas el beneficio de comparar la información y minimizar las posibilidades de que te estés perdiendo alguna información que pueda estar incluida en el examen.
Paso 2: Leer las guías, de principio a fin, siguiendo un calendario regimentado
Sé que esto parece una locura, pero fue mi enfoque. Sinceramente, me sentí un poco abrumada por la gran cantidad de información incluida en las guías de estudio, así que decidí que primero intentaría leerlo todo y ver lo que ya recordaba o sabía bastante bien, qué información nueva se hundía con una primera lectura y qué necesitaría repasar unas cuantas veces.
Aunque cualquiera que se presente al examen LMSW está, por supuesto, interesado en el trabajo social, leer el contenido del examen en una guía de estudio puede ser un poco árido. Por lo tanto, recomiendo leer en breves ráfagas de tiempo (15-20 minutos) para asegurarse de que realmente está asimilando la información, y no revisando mientras lee. También me di cuenta de que era fácil encajar una sesión rápida de estudio de 15-20 minutos varias veces a lo largo del día, en lugar de dedicar varias horas de estudio (¡eso vendría después!)
También es importante hacer y seguir un calendario de lectura regimentado para tu primera (y quizás única lectura a fondo) de tus guías. Yo hice el mío calculando hacia atrás desde la fecha de mi examen: quería tener una semana antes del examen para hacer pruebas de práctica y un repaso ligero, otra semana antes para concentrarme en el estudio, y otra semana antes para releer las partes de las guías que no estaban claras. Para mí, esto significaba que tenía que completar la lectura de ambas guías de principio a fin tres semanas antes de la fecha del examen, así que sumé el número total de páginas de ambas guías y determiné cuántas páginas tenía que leer al día para cumplir ese objetivo. (Para un horario más variado, podrías traducir esto a un objetivo semanal de número de páginas, en caso de que tengas tiempo para leer un día pero no otro, lo que te daría cierta flexibilidad sin dejar de cumplir tu objetivo).
Y entonces, me puse a la tarea, asegurándome de mantenerme en el camino. Consideré mi lectura diaria como una nueva parte de mi rutina, como lavarse los dientes o comer una comida. A menudo leía durante las comidas o entre otros compromisos, lo que me ayudaba a encajar siempre mi lectura autoimpuesta. Sea lo que sea lo que tengas que hacer para encajar tu tiempo de lectura, ¡haz todo lo posible para cumplir con tu régimen de lectura!
Paso 3: Repasa los conceptos difíciles o los temas que no puedes recordar fácilmente
Una vez que hayas terminado de leer ambas guías de principio a fin, repasa el índice de cada una y rodea los temas que menos recuerdes o entiendas. Estos son los temas que seguirás repasando hasta tu examen.
Una vez que hayas identificado los temas, hay varias formas de repasarlos. Yo empleé varios métodos de repaso, que recomiendo como forma de mezclar y aplicar la información de forma diferente. Esto también me permitió estudiar durante más tiempo, sin perder la concentración. A veces, me limitaba a releer la sección de una o de las dos guías relativas al tema. A veces, pedía a alguien que me interrogara sobre una o dos secciones específicas. También utilicé tarjetas de memoria (utilicé tarjetas online/digitales, pero las tarjetas físicas también son una opción), y herramientas online (Quizlet es una buena) para ponerme a prueba con frecuencia.
En este punto, también empecé a hacer pruebas de práctica cortas (5-10 preguntas) que encontré gratuitamente en línea (a través de búsquedas en Google) para ayudar a medir mis conocimientos y determinar si había otros temas que necesitaba revisar. (Yo NO recomendaría tomar un examen de práctica completo, todavía. Más sobre eso más adelante). También hay varias cuentas de Instagram de exámenes LMSW que puedes seguir, de modo que las preguntas de los exámenes de práctica aparecerán en tu feed (@social_work_licensing_exam, @msw_wizard)!
Paso 4: Toma tus dos exámenes de práctica DESPUÉS de haber estudiado realmente!
Es realmente tentador tomar un examen de práctica inmediatamente cuando recibes tus guías de estudio. Piensas – bueno, esto me ayudará a medir lo que ya sé, y me dirá cuánto necesito estudiar. La respuesta es que tienes que estudiar (independientemente de lo que sepas), y que primero debes estudiar, luego medir lo que sabes, luego estudiar un poco más, y LUEGO hacer un examen de práctica. Al menos, eso es lo que me ha funcionado a mí. Y aquí están algunos de mis pensamientos al respecto.
Los exámenes de práctica son creados por empresas de preparación de exámenes o individuos que escriben guías de estudio basadas en información sobre el contenido del examen LMSW. Hacen todo lo posible para imitar los tipos de preguntas, información, escenarios y áreas de contenido que aparecerán en el examen real. Sin embargo, no contienen las preguntas reales del examen que realmente podrías ver en el mismo. Esta es una distinción importante porque, si haces un examen de práctica de inmediato sin estudiar, las preguntas específicas a las que te expones en el examen probablemente se te queden grabadas y podrían (sin que te des cuenta) guiar tus estudios en direcciones específicas (por ejemplo, hay una pregunta en tu examen de práctica que tienes mal, así que sabes que necesitas estudiar ese tema. Pero entonces te centras en él, excluyendo otros temas de los que quizá no sepas nada y que ni siquiera aparecían en el examen práctico. ¿Entiendes?) Esa es parte de la razón por la que recomiendo esperar hasta DESPUÉS de haber estudiado TODO el contenido (y revisado el contenido difícil) para hacer un examen de práctica.
Otra razón para hacerlos hacia el final de tus estudios es porque es útil hacer uno bajo las mismas condiciones que el examen real como sea posible. Es decir, habrás estudiado y te sentarás durante varias horas a realizarlo de una sola vez. Esto te permite hacerte una idea de cuánto tiempo te lleva responder a cada pregunta y completar todo el examen, lo cual es importante porque, el día del examen, tu tiempo es limitado.
Por último, te recomiendo que esperes hasta que te hayas preparado y puedas hacer un examen de práctica como si fuera el real porque esos exámenes de práctica no son gratis¡ Sólo tienes un examen de práctica en cada guía de estudio, y una vez que lo hayas hecho… ¡ya está! Podrías comprar otra guía de estudio para tener acceso a otro examen, pero ya estás pagando una importante suma de dinero para hacer el examen LMSW. Ahorra el dinero que gastarías en acceso a exámenes de práctica adicionales, y simplemente espera a hacer los que ya tienes!
Así que, lo que me funcionó a mí fue hacer dos exámenes de práctica (¡otra razón por la que es bueno tener dos guías de estudio!) empezando unas dos semanas antes de la fecha de mi examen real. Ya había completado los pasos 1, 2 y 3, y me sentía tan preparada como lo estaría el día del examen real. O, al menos, me di cuenta de que no había mucha más información nueva que pudiera aprender antes de llegar al examen. Y eso fue útil: me permitió hacer los exámenes de práctica como si fueran los reales, lo que terminó dándome un impulso de confianza muy necesario antes del día del examen.
Para el primer examen de práctica que hice, presté mucha atención al tiempo para hacerme una idea de cuánto tardaba en contestar cada pregunta. Saber cuánto tiempo te lleva completar un examen de práctica completo puede ayudarte a ajustar la cantidad de tiempo que te tomas en cada pregunta antes del examen real.Soy el tipo de persona que lee una pregunta y generalmente la sé o no la sé, así que no termino gastando demasiado tiempo en cualquier pregunta – descubrí que podía tomar más tiempo del que estaba. También puedes marcar las preguntas en las que no estás seguro para volver a ellas y seguir pensando en tu respuesta. Durante mi primer examen de práctica, descubrí que podía responder fácilmente a todas las preguntas en el tiempo asignado, incluso teniendo en cuenta los descansos ocasionales, así que no tuve que estresarme por el tiempo y pude tomar más tiempo en cada pregunta si era necesario.
Cuando terminé el examen, revisé las respuestas a todas las preguntas, y me aseguré de que realmente entendía por qué las preguntas que tenía mal eran incorrectas. Recomiendo revisar las respuestas a todas las preguntas, no sólo a las que se han equivocado, porque algunas de las respuestas correctas podrían haber sido suposiciones inseguras. La mayoría de las guías de estudio proporcionan no sólo la respuesta, sino una explicación de por qué es la mejor respuesta, lo cual es útil para leer a fondo. Una vez hecho esto, volví al paso 3 y utilicé varios métodos para estudiar temas y conceptos específicos que no dominaba, basándome en mi examen de práctica. Sabía que estas mismas preguntas y temas no aparecerían en mi siguiente examen de práctica, ni en mi examen real, pero los vi como áreas de debilidad y los repasé de todos modos.
Para mi segundo examen de práctica, todavía me cronometré, pero no presté tanta atención al tiempo. Este fue mi último examen de práctica antes del real, y me lo tomé muy en serio. Marqué las preguntas de las que no estaba seguro y volví a revisarlas al final, cambiando a veces mi respuesta. Cuando terminé, volví a repasar todas las preguntas y me aseguré de que entendía por qué las preguntas en las que me había equivocado eran incorrectas. En este examen de práctica, obtuve más respuestas correctas que en el anterior, ¡lo cual era alentador!
También sumé el número total de respuestas correctas que obtuve, para hacerme una idea de si habría aprobado o no el examen real. La puntuación del examen real es un poco diferente en función de la versión del examen – hay varias versiones diferentes del examen, algunas consideradas un poco más difíciles que otras, por lo que el número de respuestas correctas que debes tener para aprobar fluctúa entre los exámenes. Cuando obtengas la puntuación de tu examen, te dirá: «El examen realizado requiere XX respuestas correctas para aprobar. Has respondido correctamente a XX preguntas». Así que, aunque no hay forma de saber cuántas respuestas correctas requiere tu examen de práctica para aprobar, supe por el ASWB que para el examen real, «los puntos de aprobación van de 93 a 107 correctas de las 150 preguntas puntuadas.» (También hay 20 preguntas no puntuadas en cada examen, pero no hay forma de saber cuáles son las no puntuadas, por lo que debes hacerlo lo mejor posible en todas ellas.)
Para calcular si habrías aprobado o no tu examen de prácticas, primero encuentra el número total de preguntas que has acertado (en mi caso, fueron 131), y luego resta 20 para tener en cuenta las preguntas no puntuadas, asumiendo que has acertado las 20 pero que no cuentan para tu puntuación (esto me llevó a 111). Si ese número está dentro o por encima del rango de 93 a 107, estás en buena forma. Y si no, aún tienes una semana para seguir estudiando si así lo deseas. Para mí, ver que había «aprobado» este examen final de práctica, cuando sólo faltaba una semana para mi examen real, me dio la confianza que necesitaba para entrar en el centro de exámenes el día del examen sintiendo que estaba bien para ir.
Paso 5: Descanso y repaso ligero
Soy una persona a la que le afecta el estrés, y ese estrés puede afectar a mi rendimiento en un examen, o en cualquier otra actividad. En la semana previa al examen, quise minimizar mi estrés lo máximo posible. Por eso hice los exámenes de práctica la semana anterior. Si haces los exámenes de práctica unas dos semanas antes de la fecha del examen, puedes llegar a la última semana con un estrés mínimo. Recomiendo hacer un ligero repaso del material durante la semana (tarjetas de memoria, leer una o dos secciones de tus guías de estudio), y asegurarte de que estás mental y físicamente preparado para tu examen durmiendo lo suficiente, haciendo ejercicio y alimentándote.
En este punto, habrás pasado los últimos dos meses estudiando intensamente para un examen que marca un hito importante en tu vida. Durante la última semana antes de la fecha de tu examen, intenta bajar el ritmo, pasar tiempo con tus amigos, relajarte en lo que más te convenga y reírte. Esta es una práctica importante de autocuidado que probablemente necesitará implementar a lo largo de su carrera de trabajo social.
Paso 6: Asegúrese de tener todo lo necesario listo para el día del examen.
Cuando llegue el día de su examen, no querrá estar luchando para asegurarse de que tiene todo en orden momentos antes de salir por la puerta. Tómate un tiempo para prepararte la noche anterior. Lleva una bolsa con todo lo que vas a necesitar, y lo más importante, tu documento de identidad con fotografía para que te permitan hacer el examen para el que has estado estudiando tanto. Empaca cualquier otro artículo que creas que puedas necesitar – un suéter, tal vez, en caso de que tengas frío, una botella de agua para antes y después o durante los descansos del examen, cualquier medicamento que necesites tomar dentro de un período de tiempo de 4 horas, gafas de lectura si las usas, un bocadillo (¡probablemente vas a tener hambre después de 4 horas!)
Distribuye la ropa que vas a usar, y elige ropa que sea cómoda para estar sentado durante un largo período de tiempo. Revise sus correos electrónicos de la ASWB y del Centro de Exámenes – tome una captura de pantalla de ellos para que se guarden en su teléfono y pueda acceder fácilmente si necesita consultarlos rápidamente en el centro de exámenes. Asegúrate de saber cómo llegar a tu centro de exámenes, y si vas a conducir tu propio vehículo, dónde puedes aparcar. Pon tu alarma con antelación.
Una vez que todo esté listo para el día del examen, ¡cuídate! Come bien, date un baño caliente, duerme 7 u 8 horas completas. Y siéntete preparado para despertarte renovado, y entra en el centro de pruebas preparado con todo lo que necesitas, incluyendo una actitud positiva y la confianza de que has estudiado bien para este examen, y que harás todo lo posible para aprobar a la primera!