Jackson, MI es el hogar de la primera prisión estatal del estado de Michigan. La legislatura la aprobó en 1838 y se construyó un establecimiento temporal con un edificio de madera y una valla de postes de tamarack. Se donaron 60 acres para la prisión. En 1839, 35 prisioneros llegaron al establecimiento. Tres años más tarde se construyó una prisión permanente que albergó a muchos presos hasta 1934, cuando fueron alojados en una nueva prisión que se encuentra al norte de la I-94. A partir de la década de 1880, el alcaide de la época, H.F. Hatch, hizo hincapié en la educación y la rehabilitación de los reclusos. En 1882, era la mayor prisión amurallada del mundo.
Jackson fue la primera favorita para la prisión, en parte porque el propietario de una extensión de tierra agrícola recién comprada en la zona era también miembro del comité de la Cámara de Representantes que estudiaba el asunto. En un principio, la prisión se llamó Michigan State Prison, luego State Prison of Southeast Michigan, y más conocida como «Jacktown» (Juez C. Williams Whitbeck, Jackson Legal News, 2010).
Debido a la Era de la Prohibición, el incremento de reclusos aumentó y se puso en marcha la necesidad de una instalación más grande. Alexander Groesbeck, gobernador de Michigan durante la época, se dedicó a construir una red de carreteras por todo el estado. Junto a las carreteras, construyó un sistema paralelo de patrocinio político. «Groesbeck se dio cuenta de que la mano de obra de los convictos podía utilizarse a una fracción del coste de los trabajadores ordinarios y rápidamente llegó a la conclusión de que, en lugar de tener demasiados reclusos, en realidad tenía muy pocos» (Ibid). En Jacktown había corrupción pura y dura, ya que el gobierno veía a los reclusos como mano de obra gratuita que podía enviarse a trabajar en determinados empleos industriales de la zona, para que no sólo aportaran dinero al gobierno, sino que permitieran a los presos salirse de sus límites. Las drogas, el alcohol, las armas e incluso las armas se abrieron paso en la prisión, lo que llevó a más capas de complicación y corrupción. Este tipo de trabajo se detuvo, pero muestra la corrupción que la década de 1920 jugó no sólo de la Prohibición, sino también dentro del mundo político.
Hoy en día la prisión sigue funcionando plenamente.
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