por Amy Gibson
Joan Lunden comparte su perspectiva personal sobre cómo un diagnóstico de cáncer la ha impulsado a convertirse en defensora de los supervivientes del cáncer y a volver a comprometerse con la salud y el bienestar en su propia vida.
Como periodista galardonada y autora de bestsellers, Joan Lunden ha compartido su visión y energía con los espectadores y lectores durante más de 30 años. En una carrera televisiva que incluyó casi 20 años como copresentadora de Good Morning America, Joan informó de noticias de última hora e historias en profundidad de todo el mundo y cerca de casa, mientras empoderaba a los espectadores con información e inspiración. Como autora, ha compartido su pasión por la salud y el bienestar, la familia y los temas de estilo de vida -siempre con autenticidad y compasión- en 10 libros.
En junio de 2014, a Joan le diagnosticaron un cáncer de mama triple negativo, una forma agresiva de la enfermedad que requiere un tratamiento intensivo. Compartió públicamente el diagnóstico y el viaje posterior, comprometiéndose a utilizar su experiencia para ayudar a otras mujeres que se enfrentaban a un diagnóstico, y fue autora de unas memorias sobre el viaje: Had I Known: A Memoir of Survival (Harper, 2015).
Joan habló recientemente con Amy Gibson, actriz ganadora de un premio Emmy, experta en pérdida de cabello y creadora del Centro Cancer HairCARE para CancerConnect.com, para compartir su historia. La siguiente entrevista arroja luz sobre los retos y cambios a los que Joan se enfrentó tras el diagnóstico, así como las lecciones duraderas del viaje.
AMY GIBSON (AG): Has empoderado a tantas mujeres a lo largo de los años y has dado esperanza a tantas mujeres -especialmente con Had I Known. ¿Puedes hablarme del título?
JOAN LUNDEN (JL): Gracias. Estaba conversando con mi coautora mientras hablábamos del libro, y yo no paraba de decir: «Si hubiera sabido que sólo el 10 por ciento de las mujeres a las que se les diagnostica cáncer de mama tienen antecedentes familiares, no me habría sentido tan inmune, sólo porque no tengo antecedentes familiares». Después de la cuarta o quinta vez que utilicé esa frase, mi coautor dijo: «Bueno, ahí tienes tu título»
AG: Eso es realmente cierto, ¿no? Como especialista en pérdida de cabello por cáncer, a menudo pregunto a mis clientes: «¿Hay antecedentes familiares de cáncer de mama?». Y una y otra vez, dicen: «No, no hay antecedentes familiares». ¿Qué está pasando?
JL: Demasiados de nosotros -yo mismo incluido, y he entrevistado a tantos expertos y pacientes- caemos presos de este mito de los antecedentes familiares. Pero realmente sólo el 10 por ciento de los cánceres de mama son hereditarios. Pensamos que porque el cáncer de mama no está en nuestra historia familiar, es el problema de alguna otra mujer. Realmente nunca pensé que me iba a afectar. Y eso es peligroso porque te vuelve indiferente.
AG: Sin antecedentes familiares, sin ninguna noción de que te esperaba un cáncer, te diagnosticaron a través de una ecografía tras una mamografía rutinaria. Qué fue lo primero que pensaste cuando escuchaste: «Tienes cáncer»?
JL: Sinceramente, cuando me senté por primera vez frente al cirujano de mama -al que le acababan de entregar los resultados de mi biopsia- y me dijeron que tenía un cáncer de mama triple negativo y que tendría que recibir una quimioterapia agresiva, mi primera pregunta fue: «¿Quiere decir que voy a perder el pelo?»
Ese fue el primer pensamiento. A partir de ahí me consumió el hecho de que tenía que tomar todas estas decisiones -de vida o muerte-: ¿Qué médico debo elegir? ¿Cuál me ayudará a salvar mi vida? ¿Qué tratamiento debo seguir? ¿Cuál me dará la mejor oportunidad de sobrevivir?
Este conjunto de opciones es abrumador. Y a medida que avanzas por este camino de la batalla contra el cáncer, te enfrentas continuamente a las opciones y a la constatación de que, como paciente, tienes que tomar la decisión; es realmente aterrador.
AG: Entonces, ¿cómo navegaste por eso? ¿Cómo elegiste el tratamiento?
JL: Fui a dos médicos diferentes y obtuve dos opiniones distintas: Uno recomendó el enfoque estándar de atención, que consistiría en cirugía seguida de quimioterapia y radiación. El segundo médico al que acudí me recomendó la quimioterapia neoadyuvante (quimioterapia administrada antes de la cirugía), que podría reducir -o eliminar- los tumores (tenía dos tumores, separados por unos dos centímetros) antes de la cirugía y, por lo tanto, reducir la posibilidad de que necesitara una cirugía reconstructiva.
Consideré la investigación y me decidí por el enfoque neoadyuvante. Primero recibí los fármacos de quimioterapia Taxol® y Paraplatin®; cuando me hicieron una ecografía después de esa fase del tratamiento, uno de los tumores había desaparecido por completo, y el tumor triple negativo se había reducido en un 90 por ciento aproximadamente. Después me operaron. La operación fue difícil, pero como los tumores se redujeron tanto, fue menos extensa y no tuve que someterme a una reconstrucción. Después de la cirugía me sometí a una quimioterapia con dosis adicionales, seguida de radiación.
AG: Ese tipo de tratamiento puede ser intenso y provocar efectos secundarios. ¿Qué efectos secundarios experimentó y cómo los afrontó?
JL: Tuve mucha suerte. Tuve efectos secundarios mínimos. Sí que perdí el pelo, pero había decidido que me afeitaría la cabeza antes de que se me cayera el pelo, y lo hice. Quería ese poder. Me hice una peluca antes de empezar el tratamiento y, poco después de empezarlo, entré en un salón de belleza y pedí que me afeitaran la cabeza. Luego me puse la peluca y seguí con mi día. Hice recados -recogí unas gafas y me hice las uñas- y esperaba que la gente se diera cuenta, pero nadie lo hizo. Pensé que la parte del pelo no estaba tan mal. Me adapté bastante rápido.
También me habían dicho que las llagas en la boca eran una posibilidad porque la quimioterapia se dirige a todas las células que se reproducen rápidamente, incluidas las de la boca. Alguien me dijo que mantuviera trozos de hielo en la boca durante cinco minutos antes de que el fármaco de la quimioterapia se introdujera por la vía intravenosa y durante cinco minutos después, lo que contrae los vasos sanguíneos, y eso me ayudó mucho.
También trabajé con un nutricionista, y eliminé el trigo, el azúcar y los lácteos; comí alimentos realmente limpios e integrales. Y creo que eso realmente ayudó. No tuve náuseas ni ningún malestar estomacal real. Piensas que será difícil hacer esos cambios, pero en realidad se trata de hacer concesiones, de cambiar unos alimentos por otros.
AG: Siempre has sido una persona pública, pero ¿qué te hizo hacer pública tu travesía por el cáncer?
JL: Hace treinta y cinco años recibí una llamada en mi redacción. Era mi agente diciéndome que me habían ofrecido el papel de copresentadora de Good Morning America. Y, literalmente, 30 minutos después, recibí una llamada de mi ginecólogo, diciéndome que estaba embarazada de mi primer hijo. Ambas cosas eran maravillosas, pero ¿tenían que ocurrir al mismo tiempo? ¿Pero qué vas a hacer? Lo que vas a hacer es decir que sí y poner un pie delante del otro y hacerlo. Y lo hice.
Después de mi primer programa como copresentadora, hicimos una rueda de prensa, y la primera persona que se levanta -un periodista de la revista Time- dice: «Entendemos que traes un bebé al trabajo y que tienes en tu contrato que puedes traer a tu bebé al trabajo». Y la siguiente pregunta, de Newsweek, fue sobre lo mismo: sobre mi embarazo en el aire y mi papel como madre trabajadora. Estos eran temas que, hasta entonces, no se habían discutido públicamente.
En resumen, ya había recorrido ese camino: ya había hablado públicamente de lo que se suponía que debía permanecer privado. Ya había superado esa barrera. Así que cuando llegó el momento de compartir mi historia sobre el cáncer, sabía que era importante mantener este diálogo abierto.
También sabía que, por el hecho de estar en antena, de ser pública durante 30 años, tenía una montaña sobre la que estar, una plataforma preparada para informar y empoderar a las mujeres y darles esperanza. Ese papel ha sido increíblemente satisfactorio; me ha demostrado que tengo un propósito en esta tierra, que es tan rotundamente obvio para mí ahora.
En una nota muy personal, compartir mi experiencia también me ha permitido seguir los pasos de mi padre, un cirujano de cáncer, a quien siempre quise emular. Siempre me había sentido un poco fracasado por no haber cumplido mi sueño inicial de ser médico. Siempre me había preguntado, en el fondo de mi mente, ¿por qué no me esforcé un poco más en la universidad y pasé por la facultad de medicina y me convertí en médico? Este diagnóstico me dio la oportunidad de remediarlo, en cierto modo. Decía: Aquí tienes: ¿Quieres ayudar a salvar vidas? Pásate por aquí.
- Conecta con otras pacientes de cáncer de mama en una comunidad de apoyo
AG: Siempre nos preguntamos de qué va nuestro viaje, pero a ti te ofrecieron realmente la oportunidad de encontrar un propósito, ¿no es así?
JL: Hace poco hablé con una mujer que tiene 32 años, está criando a dos niños pequeños sola y trabaja, y le acaban de diagnosticar cáncer de mama. Me dijo: «Recuerdo estar sentada y que me dijeran que tendría que someterme a una doble mastectomía y a quimioterapia, y lo primero que me vino a la mente fue la foto tuya en la portada de la revista People: calva. Y recordé la sonrisa de tu cara. El recuerdo de esa sonrisa me hizo registrar que esto no era lo más horrible; si tú podías sonreír así, yo iba a salir adelante»
No necesito más razones que ésas para seguir haciendo público mi viaje por el cáncer.
AG: Está claro que tuviste un tremendo apoyo público, pero ¿a quién acudiste en tu vida privada?
JL: Definitivamente a mi marido. Tengo mucha suerte de tener un compañero de vida increíble. Hay que reconocer que, como tipo A, me cuesta mucho pedir y aceptar ayuda. Me costó mucho superar eso durante el tratamiento. Siempre decía: «No tienes que ir conmigo», especialmente con la radiación. Pero mi marido siempre me decía: «No, los dos vamos a pasar por esto, y tú no vas a ir sola». Entre mi marido y mis tres hijas mayores, que tienen entre 20 y 30 años, lo tenía realmente bien. Hay muchas mujeres que no tienen ese círculo de apoyo, y siempre pienso en ellas y en lo duro que es para ellas pasar por esto.
AG: Has sido muy sincera sobre el hecho de que haber sido declarada libre de cáncer no ha supuesto el cierre que esperabas. ¿Cómo es eso?
JL: A medida que me acercaba al final del tratamiento, tenía la expectativa de sentir una sensación de alivio, de no tener ninguna preocupación en el mundo. Pero mis enfermeras de oncología me avisaron de que podría no ser tan fácil. Me dijeron que, aunque mucha gente celebra el final del tratamiento, puede ser una montaña rusa emocional porque, cuando te vas de aquí, no tienes las pruebas constantes ni la tranquilidad de la atención médica habitual. Ese final abrupto puede ser duro.
Y lo fue. Entré ese último día y me desquicié por completo: Es como si alguien te empujara desde un acantilado y te dijera: «No te preocupes, puedes volar». Y piensas: «¿Cómo sé que estoy bien?»
Cuando pasas por ello, alguien te cuida cada dos semanas: toda esa gente médica que se asegura de que estás bien. Y hay mucho consuelo en eso. Una vez que sales por esa puerta, sólo estás tú y esa voz en tu cabeza. Y te despiertas con un dolor de cabeza y te preguntas: ¿Tengo cáncer de cerebro? O te despiertas con el codo dolorido y te preguntas si tienes cáncer de huesos. Había escuchado tantas historias de recurrencia, y salir y no volver a preocuparme no era una opción.
AG: ¿Cómo gestionas esa ansiedad?
JL: Tengo que admitir que lucho con esa voz interior, esa voz que dice sé que hay algo ahí dentro que puede venir a por ti. Pero no puedes ir allí. No puedes seguir preocupándote por morir cuando todavía estás vivo. Mientras sigas vivo, tienes que preocuparte por vivir. Si el cáncer -o cualquier otra cosa- aparece, lucharás contra él con todo lo que tengas, pero hasta entonces tienes que centrarte en vivir. Si te centras en el miedo, disminuirá tu calidad de vida y aumentará tu estrés. Y estamos aprendiendo mucho sobre el estrés y el impacto del estrés en el sistema inmunológico. Tienes que luchar contra esa voz de miedo en tu cabeza.
AG: Entonces, ¿qué haces hoy para mantener tu salud y centrarte en la vida?
JL: Al principio de mi vida, con niños pequeños y un trabajo exigente, no hacía ejercicio y no comía tan bien como debería. Al final de mis treinta años, tuve un momento de reflexión cuando entrevisté a alguien de la Asociación Americana del Corazón que estaba compartiendo información sobre la evaluación de los riesgos para la salud del corazón. Observé mis propios hábitos y me golpeó como una tonelada de ladrillos: No estoy sano; quiero estar corriendo en la carrera dentro de 20 años, no viéndola.
Al año siguiente, asumí mi salud como un trabajo: Contraté a un entrenador. Cambié mi dieta. Tomé el control de mi salud. Ahora sé que tengo que mantener esos hábitos para toda la vida, sobre todo a raíz de mi diagnóstico.
- Mantente al día con los avances en el tratamiento
AG: Las mujeres que se enfrentan al cáncer tienen que profundizar. A nivel emocional y espiritual, ¿qué ha cambiado para ti después del cáncer?
JL: Cuando me diagnosticaron, no paraba de escuchar a la gente: «Entras como una persona y sales como otra». Vaya si tenían razón. La Juana después del cáncer está mucho más centrada en el sentido de la felicidad, en el sentido de la vida. Hice un inventario de las cosas que estaba haciendo en mi vida: todo lo que no me llenaba, lo tachaba de la lista.
La experiencia te lleva a apreciar intensamente a las personas de tu vida, y no sólo a la familia y los amigos. Me conmovió mucho y me afectó espiritualmente la ayuda de desconocidos, del público, a través de las redes sociales. Fue muy terapéutico saber que todas estas personas dedicaban un momento de su día a tender la mano y ofrecer oraciones y apoyo. También aprecio mucho la mayor conciencia que tengo de mi capacidad de tener un impacto en esta tierra, de que cuando todo esté dicho y hecho, mi vida habrá tenido un significado significativo.
Lo más importante, quizás, es la gratitud que tengo por mi vida, por mi increíble carrera y mi familia, y por la capacidad de decir: «Ha sido suficiente. Pase lo que pase, ha sido suficiente»
AG: Cuando una mujer es diagnosticada recientemente y mira su página web o lee este artículo, ¿qué idea espera que se lleve?
JL: Para mí, cuando me enteré de que tenía cáncer, sentí que se apoderaría de mi vida para siempre, y me sentí tan abrumada. Por suerte, para mí, antes de darme cuenta, había quedado atrás y lo miraba por el retrovisor. Fue un capítulo malo, pero sólo fue un capítulo. Espero que este sea el caso de muchas otras mujeres también.
Las mujeres también deberían sentirse reconfortadas por el hecho de que tenemos la suerte de vivir en una época con tantos tratamientos eficaces y con una investigación que ofrece nuevos tratamientos a una velocidad récord. A medida que los investigadores se asocian y el descubrimiento de nuevos tratamientos se acelera, hay cada vez más opciones de tratamiento.
Por último, sepa que hay una increíble comunidad de supervivientes dispuesta a apoyarla. Aproveche la oportunidad de acercarse a la comunidad -a través de eventos, a través del apoyo en línea- y exprese sus temores; haga sus preguntas. Acude a los eventos para aprender, inspirarte y mantener la esperanza. La comunidad del cáncer de mama es poderosa, compasiva y está ahí para apoyarnos: tiene un gran alcance. No pases por esto sola.