La ACLU-WA ha estado protegiendo los derechos de los inmigrantes detenidos contra las acciones ilegales del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) en el Centro de Detención del Noroeste en Tacoma.
Los problemas surgieron por primera vez después de que varios cientos de inmigrantes detenidos iniciaran la primera de una serie de huelgas de hambre en el Centro de Detención el 7 de marzo de 2014 para expresar su preocupación por las políticas nacionales de inmigración y para concienciar sobre las condiciones de su confinamiento. Entre sus quejas respecto a las condiciones están la alimentación inadecuada, el salario de 1 dólar por día de trabajo y la falta de acceso a las audiencias de fianza.
La ACLU representó a los huelguistas de hambre individuales contra la posibilidad de ser alimentados a la fuerza por el gobierno. «La huelga de hambre es una forma consagrada de protesta pacífica. El gobierno no debe interferir con el derecho de un individuo a participar en esta forma de expresión», dijo la directora legal de ACLU-WA, Sarah Dunne.
A partir del 27 de marzo, el ICE comenzó a colocar a los individuos en confinamiento solitario en represalia por su apoyo a las huelgas de hambre. Se les mantenía en las celdas durante 23 horas al día y se les privaba de interacciones significativas con los demás.
Más de 20 detenidos habían sido invitados por los funcionarios de prisiones a reunirse con un subdirector para discutir sus razones para participar en una huelga de hambre. Después de que los detenidos se ofrecieran a asistir a la reunión, aproximadamente dos docenas de detenidos fueron inmediatamente esposados y llevados a celdas individuales de aislamiento. A los detenidos no se les dijo por qué se les puso en aislamiento ni cuánto tiempo tendrían que vivir en aislamiento.
Las autoridades federales de inmigración los liberaron del aislamiento a principios de abril después de que la ACLU-WA, junto con Columbia Legal Services, presentara una demanda contra el ICE. La demanda cuestionaba a las autoridades federales por tomar represalias contra el ejercicio de actividades protegidas por la Primera Enmienda.
«La Carta de Derechos se aplica a todos en Estados Unidos. Castigar a los detenidos que se dedican a la expresión política encerrándolos en celdas de aislamiento fue un intento ilegal de coartar el derecho a la libertad de expresión», dijo el abogado de la ACLU-WA, La Rond Baker.
A principios de mayo, los detenidos anunciaron que ponían fin a la ola de huelgas de hambre después de 56 días.
Los abogados Sarah Dunne, La Rond Baker y Margaret Chen, y el abogado colaborador Sal Mungia, del bufete Gordon Thomas Honeywell, LLP, son los encargados de llevar el caso en nombre de la ACLU-WA.