PROVINCIA DE SICHUÁN
La PROVINCIA DE SICHUÁN es la cuarta provincia más poblada de China (lo era antes de que Chongqing se separara de ella). Con más de 81 millones de personas aglomeradas en un área del tamaño de Francia, Sichuan tiene una población mayor que muchos países del mundo. Sichuan, que significa Cuatro Ríos, es a la vez abarrotado y salvaje. Por cada núcleo de población hay una zona de montañas escarpadas y densos bosques cien veces mayor. La cuenca de Sichuan es una de las principales zonas agrícolas de China. La provincia produce el 10 por ciento de la carne de cerdo de China; el 8 por ciento de su aceite de cocina y el 6 por ciento de su arroz, trigo y otros cereales.
La provincia de Sichuan está situada en la parte central del suroeste de China. Tiene una extensión de 485.000 kilómetros cuadrados, alberga a unos 81 millones de personas y tiene una densidad de población de 170 personas por kilómetro cuadrado. Cerca del 52% de la población vive en zonas urbanas. Chengdu es la capital y la ciudad más grande, con unos 6,8 millones de habitantes en la ciudad y 18 millones en el área metropolitana. Alrededor del 95 por ciento de la población es de etnia china, siendo las minorías más numerosas la yi (2,6 por ciento de la población), la tibetana (1,5 por ciento), la qiang (0,4 por ciento) y la de otros (0,5 por ciento)
Sichuan solía ser una de las provincias más pobres de China, pero ahora está en la media. La ola inicial de reformas económicas de los años 90 afectó a la provincia de forma dramática, provocando el cierre de muchas fábricas y que muchos sichuanos abandonaran la provincia en busca de trabajo. Aún hoy, muchos de los vendedores del Tíbet y de las trabajadoras de las fábricas de la zona de Shenzhen son sichuanos. Hoy en día Chengdu y otras grandes se han desarrollado por lo que la gente de Sichuan no tiene que ir tan lejos para encontrar trabajo (Ver Chengdu y Chongqing).
El nombre de Sichuan (pinyin: Sìchuān, conocido antiguamente en Occidente por sus grafías en el mapa postal de Szechwan o Szechuan) es una abreviatura de «Sì Chuānlù», o «Cuatro circuitos de ríos», que a su vez se abrevia de «Chuānxiá Sìlù», o «Cuatro circuitos de ríos y desfiladeros», llamado así por la división del circuito existente en cuatro durante la dinastía Song del Norte.
Geografía de Sichuan
Sichuan tiene más o menos el mismo tamaño que California, pero tiene el triple de habitantes. Limita con Qinghai al noroeste, con Gansu al norte, con Shaanxi al noreste, con Chongqing al este, con Guizhou al sureste, con Yunnan al sur y con la Región Autónoma del Tíbet al oeste.
El mapa de Sichuan y tiene dos partes geográficamente diferenciadas: 1) La provincia oriental se encuentra en su mayor parte dentro de la fértil cuenca de Sichuan, que comparte con el municipio de Chongqing, que antiguamente formaba parte de Sichuan). 2) La parte occidental de Sichuan está formada por las numerosas cordilleras que forman la parte más oriental de la meseta tibetana, conocidas genéricamente como montañas de Hengduan, que se extienden hasta la provincia de Yunnan. Una de estas cordilleras, los montes Daxue, contiene el punto más alto de la provincia: 7.556 metros de altura -Gongga Shan. Cordilleras menores -como los montes Daba, en el noreste de la provincia- rodean la cuenca de Sichuan por el norte, el este y el sur. La falla de Longmen Shan, que pasa por debajo de las montañas en el noreste, fue el lugar donde se produjo el destructivo terremoto de 2008.
La mayoría de los habitantes de Sichuan viven en el lado oriental de la provincia, en la cuenca de Sichuan, una región fértil con un clima suave y húmedo, una larga temporada de cultivo y granjas que producen abundantes cosechas de arroz, trigo, maíz, caña de azúcar y soja. La cuenca es también un importante productor de seda. Los chinos llaman a Sichuan el «Reino Celestial», en referencia a su riqueza de tierras y recursos.
El oeste de Sichuan es casi lo contrario del este. Es una tierra de enormes montañas, granjas pedregosas sobre colinas en terrazas, caminos accidentados, laderas empinadas, profundos desfiladeros y valles estrechos con aldeas y pueblos poblados por gente dura de estirpe tibetana. Algunas de las montañas del oeste de Sichuan contienen densos bosques de bambú que albergan pandas salvajes y otros animales únicos. Otras montañas superan los 7.000 metros de altura. Hay más de 40 parques en Sichuan, aproximadamente la mitad de ellos creados hace relativamente poco tiempo.
El río Yangtze y sus afluentes atraviesan las montañas de Sichuan occidental y la cuenca de Sichuan. La provincia se encuentra aguas arriba y al este de las grandes ciudades del Yangtze, Chongqing, Wuhan, Nanjing y Shanghai. Uno de los principales afluentes del Yangtze dentro de la provincia es el río Min del centro de Sichuan, que se une al Yangtze en Yibin.
Debido a la gran diferencia de terreno, el clima de Sichuan varía mucho, pero generalmente tiene fuertes influencias monzónicas, con las mayores precipitaciones en verano. La cuenca de Sichuan (incluida Chengdu), en el este del país, tiene un clima subtropical húmedo, con veranos largos, calurosos y húmedos e inviernos cortos, de suaves a fríos, secos y nublados, y los totales de insolación más bajos de China. Las zonas montañosas del oeste tienen un clima más fresco pero más soleado, con inviernos entre frescos y muy fríos y veranos suaves; las temperaturas suelen disminuir a medida que se asciende en altura. La parte meridional de la provincia, incluyendo Panzhihua y Xichang, tiene un clima soleado con inviernos cortos y muy suaves y veranos de muy cálidos a calurosos.
Historia de Sichuan
Originalmente, Sichuan estaba habitada por tribus similares a las que viven en el Tíbet, la provincia de Yunnan y el sudeste asiático. Fue conquistada por los emperadores chinos, que supervisaron el desplazamiento de millones de chinos Han hacia allí desde las regiones superpobladas del norte y el este de China. A partir del siglo XVII y durante 200 años, la cuenca de Sichuan absorbió la mayor parte de la creciente población china. Entre 1776 y 1840, la población de Sichuan pasó de 8 a 44 millones de habitantes.
A lo largo de su prehistoria y su historia temprana, lo que hoy es Sichuan y sus tierras interiores en la región del río Yangtze estuvieron habitadas por singulares civilizaciones locales que se remontan hasta el siglo XV y fueron contemporáneas de las dinastías Shang y Zhou en el norte de China. En los antiguos textos chinos, Sichuan se denominaba Ba-Shu, una combinación de los dos estados independientes de la cuenca de Sichuan: Ba y Shu. Ba incluía la actual Chongqing y las tierras del este de Sichuan a lo largo del Yangtsé y algunos arroyos afluentes, mientras que Shu incluía lo que hoy es Chengdu y sus llanuras circundantes y los territorios adyacentes del oeste de Sichuan. Los relatos sobre Shu existen principalmente como una mezcla de historias mitológicas y leyendas históricas registradas en anales locales como las Crónicas de Huayang compiladas en la dinastía Jin (265-420), con historias populares como la del emperador Duyu que enseñó a la gente la agricultura y se transformó en un cuco después de su muerte. En el Shujing, se describe a Shu como un aliado de los Zhou que derrotó a los Shang.
La existencia de una civilización muy desarrollada que elaboraba artículos de bronce exquisitos y únicos fue descubierta en la pequeña aldea de Sanxingdui, en el condado de Guanghan, Sichuan. Este yacimiento, que se cree que es una antigua ciudad Shu, fue descubierto inicialmente por un agricultor local en 1929 que encontró objetos de jade y piedra. Las excavaciones realizadas por los arqueólogos en 1986 dieron como resultado dos grandes fosas de sacrificio con espectaculares objetos de bronce, así como artefactos de jade, oro, loza y piedra.
La derrota de Ba y Shu por parte de los chinos Qin la fortaleció y preparó el camino para la unificación de China por parte de Qin Shi Huang bajo la dinastía Qin (221-207 a.C.). Durante el periodo de los Tres Reinos (220-280 d. C.). El Shu de Liu Bei tenía su base en Sichuan. La región fue devastada en la rebelión del siglo XVII dirigida por Zhang Xianzhong y la posterior conquista manchú, pero se recuperó para convertirse en una de las zonas más productivas de China en el siglo XIX. De 1938 a 1946, Chongqing fue la capital de la China nacionalista y fue bombardeada por los japoneses. La zona de Sichuan fue una de las últimas zonas del continente en caer en manos de los comunistas y fue dividida en cuatro partes entre 1949 y 1952. Sichuan sufrió mucho durante la Gran Hambruna China de 1959-61, pero siguió siendo la provincia más poblada de China hasta que el municipio de Chongqing volvió a separarse de ella en 1997.
Terremoto de Sichuan en 2008
A las 14:28 horas del 12 de mayo de 2008, un catastrófico terremoto de 7.9 u 8 en la escala de Richter sacudió la provincia de Sichuan, matando a unas 90.000 personas e hiriendo a casi 363.000, destruyendo más de 15 millones de hogares, dejando a 10 millones de personas sin hogar y 1,5 millones de desplazados y causando más de 20.000 millones de dólares en daños. Fue el peor terremoto y desastre que ha afectado a China desde el terremoto de Tangshan en 1976. Se produjo sólo 10 días después de que un devastador ciclón azotara Myanmar y matara a decenas de miles de personas.
Treinta veces más potente que el terremoto que devastó Kobe (Japón) en 1995, el terremoto de Sichuan duró unos 80 segundos y provocó que la superficie del suelo se desplazara unos siete metros cerca del epicentro del seísmo. Muchos chinos se refieren a él como el terremoto de Wechuan, por el nombre del condado donde se localizó el epicentro.
Las montañas se rompieron. Las aldeas fueron borradas de las laderas. Los ríos cambiaron de curso. Los puentes se derrumbaron y el pavimento se dobló. Laderas enteras de las montañas fueron cortadas. Pueblos enteros fueron arrasados. Las carreteras quedaron destrozadas. Se destruyeron hileras de edificios. Los desprendimientos de tierra bloquearon las carreteras y sepultaron pueblos y ciudades enteras. Los bosques quedaron reducidos a franjas de lodo y roca. Una potente réplica, el 27 de mayo, derribó 420.000 casas más,
La fuerza del terremoto se sintió en una amplia zona. La gente sintió fuertes sacudidas en Pekín, Shanghai y Taiwán, que están a más de 1.500 kilómetros de distancia. En Xian, a unos 750 kilómetros, siete soldados de terracota resultaron dañados. En un primer momento, el terremoto fue calificado como de 7,8 en la escala de Richter y luego fue elevado a 8 por los geólogos chinos y a 7,9 por los japoneses y estadounidenses.
Después de ver la destrucción de primera mano, el primer ministro chino, Wen Jiabao, dijo. «Los daños son mayores que los causados por el terremoto de Tangshan. Este es el terremoto más destructivo desde que se fundó la República Popular China y ha afectado a las zonas más amplias»
El balance oficial de julio de 2008 fue de 69.181 muertos y 18.498 desaparecidos y 374.171 heridos. El número de desaparecidos siguió aumentando a medida que más familias de trabajadores migrantes denunciaban la desaparición de sus seres queridos. En noviembre de 2008, 18.000 personas seguían en la lista de desaparecidos. En ese momento, el primero de los miles de personas que figuraban como desaparecidas fue declarado legalmente muerto. Los familiares de los desaparecidos estaban ansiosos por que se les declarara muertos para poder cobrar las reclamaciones de seguros, indemnizaciones y herencias. Más de 5 millones de personas se quedaron sin hogar a causa del terremoto. Muchos pasaron dos años o más viviendo en alojamientos temporales. El gobierno chino estimó que las pérdidas financieras directas totales del terremoto fueron de 123.000 millones de dólares.
Ver artículos separados:TERREMOTO DE SICHUÁN EN 2008: SOBREVIVIENTES Y MUERTOS factsanddetails.com TERREMOTO DE SICHUÁN EN 2008: GEOLOGÍA, DAÑOS. Y POSIBLES CAUSAS factsanddetails.com ALIVIO Y RECONSTRUCCIÓN DESPUÉS DEL TERREMOTO DE SICHUÁN EN 2008 factsanddetails.com TERREMOTO DE SICHUÁN, ESCUELAS POBRECIDAS, ACTIVISTAS Y PADRES factsanddetails.com LA VIDA DESPUÉS DEL TERREMOTO DE SICHUÁN EN 2008: REMATES Y BEBÉS factsanddetails.com
Gente e idiomas en Sichuan
Los sichuanos se consideran duros, vivaces, apasionados, terrenales y cálidos y son famosos por su capacidad de «comer amargo». Han prosperado fuera de Sichuan pero no son bien vistos. Las mujeres de Sichuan están consideradas entre las más bellas de China, pero también tienen fama de ser temperamentales, tempestuosas y flojas. A los hombres de Sichuan se les considera tramposos y astutos. Tampoco hay que olvidar la deliciosa y picante comida de Sichuan, que suele ser muy diferente a la que se consume en Estados Unidos o Europa.
La variedad de chino más utilizada que se habla en Sichuan es el sichuanés, que es la lengua franca en Sichuan, Chongqing y parte del Tíbet. Aunque el sichuanés se clasifica generalmente como un dialecto del mandarín, es muy divergente de la lengua estándar en cuanto a fonología, vocabulario e incluso gramática. El dialecto minjiang es especialmente difícil de entender para los hablantes de otros dialectos del mandarín.
Las prefecturas de Garzê y Ngawa (Aba), en el oeste de Sichuan, están pobladas por tibetanos y qiang. Los tibetanos hablan los dialectos kham y amdo del tibetano, así como varias lenguas qiang. Las lenguas qiangicas también son habladas por los qiang y otras etnias afines. Los yi de la prefectura de Liangshan, en el sur de Sichuan, hablan la lengua yi, más emparentada con el birmano; el yi se escribe con la escritura yi, un silabario estandarizado en 1974.
Cocina de Sichuan
Los chiles de Sichuan Los sichuanos están orgullosos de su cocina, conocida como una de las Cuatro Grandes Tradiciones de la cocina china. La cocina aquí es de «un plato, una forma, cientos de platos, cientos de sabores», un dicho que describe su diversidad. Los rasgos más destacados de la cocina sichuanesa se describen con cuatro palabras: picante, caliente, fresco y fragante.
Sichuan (Szechuan) es famosa por sus platos picantes, aceitosos y ricos en sabor, elaborados con pollo, cerdo, mariscos y pescados de río y con salsas hechas con pimientos picantes de Sichuan, anís estrellado, ajo, cebolletas, semillas de hinojo, vino de arroz, soja, jengibre, ajo, vinagre, pastas de soja y sal de pozo de Sichuan (una sal de sabor característico que se extrae de Sichuan en lugares como Ziyong)
La «cocina de Sichuan» describe platos principalmente de Chengdu, pero también de Chongqing, Leshan, Jiangjin y Hechuan. La cocina de Sichuan tiende a utilizar pollo, pato y carne en lugar de pescado. Los principales condimentos son la salsa de frijoles, el pimiento picante, la ceniza espinosa china, el aceite rojo, el ajo machacado, la piel de naranja seca y el vinagre aromático. Las características básicas del sabor son agrio, dulce, áspero, picante, fragante, muy aceitado y de sabor fuerte. Las principales técnicas culinarias son la fritura, la fritura sin aceite, el escabechado y el estofado. Algunos platos tradicionales famosos son el pato ahumado, el pollo Kung Pao, el cerdo dos veces cocinado y el mapo dofu.
Los platos de Sichuan suelen ser bastante salados y están condimentados con pimienta de Sichuán (derivada de los granos de pimienta de un fresno espinoso), que entorpece la lengua, y son conocidos por sus múltiples sabores, más que por los singulares. Se dice que en la cocina de Sichuan hay 23 sabores y 56 métodos de cocción. Fragantes, los fideos dan dan sichuanenses son mejores cuando son ma la («calientes y adormecedores»).
La cocina sichuan ha sido famosa en China durante siglos. Un documento antiguo remonta su origen al siglo VII antes de Cristo. Un registro en varios volúmenes de la dinastía Tang (618-907 d. C.) cataloga 1.328 platos de Sichuan. El uso abundante de especias se remonta a una época en la que los pobres consumían cosas como patas de pollo, cabezas de pescado e intestinos y utilizaban granos de pimienta picante y otros condimentos para enmascarar el sabor. Un buen libro sobre la auténtica cocina de Sichuan es Land of Plenty: A Treasury of Authentic Sichuan Cooking, de Fushsia Dunlop (W.W. Norton & Co., 2003).
Los platos sichuanos son difíciles de preparar en casa porque suelen emplear numerosos pasos. El pato ahumado, por ejemplo, se aromatiza con granos de pimienta, jengibre, canela, cáscara de naranja y cilantro, se marina durante 24 horas, se cuece al vapor durante dos horas y, finalmente, se ahuma sobre un fuego hecho con carbón vegetal, madera de alcanfor y hojas de té.
Entre los platos picantes más populares de Szechuan se encuentran el pollo con cacahuetes; el pollo salteado y salsa picante; el arroz y el pollo chisporroteados; las berenjenas al estilo de Szechuan; los rollos de calamar con pimienta seca; el pollo horneado en sal y servido con salsa de aceite de cacahuete; los hígados de pollo horneados en sal; el cerdo salteado y salsa picante; los fideos dan (fideos, cerdo cocido en salsa picante); ma po dofu (un famoso plato de Chengdu hecho con tofu seco, y una salsa picante hecha con chiles y pimientos de Sichuan); sopa agridulce (rellena de encurtidos de Sichuan y tiras de cerdo), olla de cerdo con té picante; fideos de sésamo rojo picante; pato ahumado en alcanfor y té; rodajas de carne de Marido y Mujer; cuajada de judías de la Dama de la Polca; pato asado crujiente, y rodajas de pulmón de cerdo de Marido y Mujer.
Pot caliente de Sichuan
El pot caliente es un plato de verano en Sichuan, y cuanto más caliente sea -tanto en términos de temperatura como de picante- mejor. La idea es que si comes un plato muy caliente, te hará sudar y te mantendrá fresco. Un hombre en un restaurante de olla caliente en Chongqing dijo al New York Times: «Si quieres refrescarte, tienes que calentarte»
La olla caliente en Sichuan se hace en una olla de hierro llena de aceite hirviendo y chiles picantes. Los ingredientes incluyen sesos de cerdo o de vaca, garganta de vaca, hígado de ternera, algas, verduras y casi todo lo que el cocinero quiera echar. A menudo se añade sangre de cerdo para darle cuerpo. A veces, las selecciones se sumergen en la olla a modo de fondue.
Según la tradición local, la olla caliente de Sichuan se desarrolló en el siglo XIX en Chongqing, donde se encontraban los trabajadores que tiraban de los barcos fluviales río arriba en el Yangtze. Los trabajadores estaban mal pagados y vivían en campamentos. Las primeras ollas calientes eran ollas colocadas sobre hogueras y rellenadas con agua y lo que los jornaleros echaran dentro.
Los restaurantes de ollas calientes se asemejan a saunas en las que está permitido comer y se llenan cuando las temperaturas superan los 100̊F en pleno verano. Por lo general, no tienen aire acondicionado y cada mesa tiene un hogar que emite calor como un pequeño horno. Uno de los comensales dijo: «Es imposible que sientas calor cuando salgas de aquí, porque en todos los demás sitios se está fresco».
Describiendo el interior del restaurante Jin Jianglan Hot Pot de Chongqing, Seth Faison escribió en el New York Times: «Meng y sus compañeros se quitaron las camisas y las colgaron en un gancho de la pared, como si fuera el momento de ponerse a trabajar, que en este caso significaba simplemente comer y sudar». Sin embargo, están tan acostumbrados al ritual que ninguno de los amigos mostró más que una fina gota de sudor en la frente hasta bien entrada la comida.»
Turismo en Sichuan
Los magníficos, inusuales, peligrosos y exquisitos parajes naturales de la provincia de Sichuan le han valido el apodo de «Provincia Escénica». Desde la antigüedad, Sichuan ha gozado de la reputación de «abarcar los paisajes más fascinantes de la tierra». Entre ellos están el monte Emei, conocido como la montaña más elegante; la montaña Qingcheng, la más recóndita; el paso de Jianmen, el más magnífico; y el valle de Jiuzhaigou, una maravilla paisajística que deja boquiabierto. Desde un inmenso mar de bambú en el sur de Sichuan hasta el misterioso y encantador valle de Jiuzhaigou, en el norte de Sichuan, y desde el río Nuoshui, en el este de Sichuan, hasta la montaña Paoma, en el oeste de Sichuan, los parajes naturales se encuentran por toda la provincia. Además, más del 85% de los pandas gigantes salvajes del mundo se encuentran en las altas montañas del noroeste de Sichuan.
Sichuan también es rica en lugares de interés cultural e histórico que se remontan a varios miles de años atrás. Entre ellos están el Sistema de Riego de Dujiangyan, un antiguo proyecto de conservación del agua; la ciudad natal de Su Dongpo, un famoso escritor de la dinastía Song del Norte (960-1127); y la antigua residencia de Du Fu, un famoso poeta de la dinastía Tang (618-907), con pabellones y torres a la sombra de cipreses. El Sol y los Pájaros Mágicos, excavado en el condado de Jinsha, ha sido designado símbolo del patrimonio cultural chino. Sanxingdui tiene más de 3.000 años de antigüedad.
Sichuan también cuenta con variadas y coloridas costumbres y estilos de vida de las minorías étnicas y ha sido llamado el «Corredor Étnico». Según los registros históricos, varias docenas de grupos étnicos han vivido, se han expandido y se han fusionado entre sí en Sichuan desde la antigüedad. Sichuan alberga el segundo mayor número de tibetanos después del Tíbet. Hay una gran comunidad de gente Yi, así como de gente Qiang, que han vivido en Sichuan desde la antigüedad y se encuentran casi exclusivamente en la provincia.
Transporte en Sichuan
Se dice que es más difícil llegar a Sichuan que al cielo. Desde el Tíbet solía ser así. La tortuosa carretera de 2.250 kilómetros que une las dos regiones solía tardar dos semanas en recorrerse en camión. Cruzar los ríos de Sichuan es casi igual de difícil. En el río Dadu, por ejemplo, hay pocos puentes y la gente cruza el río tirando de un cable.
El ferrocarril Chengdu-Kunming atraviesa un terreno muy montañoso y se consideraba imposible de construir. Terminado en 1970 tras 12 años de trabajo, contiene puentes sobre profundos barrancos, túneles horadados a través de roca sólida y vías colocadas sobre soportes en los acantilados. Los 427 túneles y 653 puentes del ferrocarril cubren el 40% del recorrido. De hecho, hay tantos túneles que algunos turistas afirman que no llegan a ver nada. El ferrocarril fue construido por decenas de miles de trabajadores, soldados y convictos que podían ser fusilados por no trabajar. No se sabe cuántos o incluso si los trabajadores fueron efectivamente fusilados, pero junto a la vía hay algunos pequeños cementerios con trabajadores ferroviarios muertos, la mayoría de los cuales fallecieron en accidentes.
Ahora hay servicio de trenes rápidos entre Kunming y Chengdu. En la actualidad, cada día circulan unos cinco trenes de alta velocidad de ida y vuelta entre Chengdu y Kunming, que tardan entre 5,5 y 6,5 horas. Los trenes de velocidad normal que hacían el viaje en 17 – 22,5 horas ya no circulan. Supongo que la ruta para el tren rápido y los antiguos trenes es la misma y la vía fue modificada para manejar los nuevos trenes rápidos.
Fuentes de las imágenes: Wikimedia Commons, sitio web de Nolls China; CNTO; sitio fotográfico de Perrochon; Beifan.com; Universidad de Washington; Universidad Estatal de Ohio; UNESCO; Wikipedia; sitio fotográfico de Julie Chao
Fuentes de texto: CNTO (Organización Nacional de Turismo de China), China.org, UNESCO, informes presentados a la UNESCO, Wikipedia, guías Lonely Planet, New York Times, Washington Post, Los Angeles Times, National Geographic, China Daily, Xinhua, Global Times, The New Yorker, Time, Newsweek, Bloomberg, Reuters, Associated Press, AFP, Enciclopedia Compton y varios libros y otras publicaciones.
Actualizado en julio de 2020
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