Foto NPS/James Hicks
La provincia del Valle y la Cresta, acertadamente denominada en la región de los Montes Apalaches, es una serie de sinclinales y anticlinales de tendencia noreste-suroeste compuestos por rocas sedimentarias del Paleozoico temprano. Las calizas y las pizarras son más susceptibles a la erosión y conforman gran parte de los valles, mientras que las areniscas y los conglomerados más resistentes forman las crestas. Estos estratos plegados son el resultado de la compresión asociada al ensamblaje del supercontinente Pangea y a los diversos eventos de construcción de montañas que dieron lugar a los Montes Apalaches. Muchos de estos pliegues son de tipo plunging, lo que significa que los ejes (pliegues) no son horizontales, sino que están inclinados hacia el noreste o el suroeste. En su extremo más meridional, el Valle y la Dorsal parecen sumergirse bajo la provincia de la Llanura Costera. La erosión de este terreno plegado e inclinado ha producido un patrón de drenaje enrejado.
La zona alberga muchos recursos valiosos, tanto de carácter económico como geopatrimonial. En Pensilvania existen vastos yacimientos de carbón de antracita que se extraen a profundidades de hasta 600 m (2.000 pies). Se cree que este carbón fue en su día continuo con el carbón bituminoso de las mesetas de los Apalaches, pero el plegamiento y la posterior erosión que definen esta provincia separaron los yacimientos, y la presión asociada alteró el carbón bituminoso a antracita. El hierro y el zinc también se producen en la provincia de Valley and Ridge, extraídos de los minerales hematita (hierro) y esfalerita (zinc). La presencia de hierro, carbón y piedra caliza en Birmingham, Alabama, hace que la producción de acero sea una parte importante de su industria. En Pensilvania se han extraído miles de toneladas de mármol y pizarra para su uso en materiales de construcción. Los manantiales de sal de Virginia eran un recurso importante para las caravanas que se dirigían al oeste en la época de los pioneros. Antes, los animales se reunían en torno a los manantiales, lo que provocaba la acumulación de restos óseos. Las zonas que rodean los manantiales han sido durante mucho tiempo un importante terreno para los coleccionistas de fósiles, ¡uno de los primeros fue Thomas Jefferson!
El Gran Valle es una cuenca continua que abarca el lado oriental de la provincia del Valle y la Cordillera. El Gran Valle se conoce con distintos nombres en diferentes estados, e incluye el Valle del Líbano (Pensilvania), el Valle de Shenandoah (Virginia), el Valle de Hagerstown (Maryland) y el Gran Valle del Este de Tennessee. Algunos de los rasgos más pintorescos de la provincia de los valles y las crestas se dan en los lugares en los que los ríos y los arroyos atraviesan las crestas para formar estrechas brechas de agua. Los más notables son los ríos Delaware y Susquehanna, que están flanqueados en algunos lugares por acantilados que alcanzan los 300 m.
Los procesos cársticos en los lechos de caliza han producido hermosas cuevas, bien decoradas con estalagmitas y estalactitas. Entre ellas se encuentran las cavernas Skyline, Luray, Endless y Shenandoah. Las cavernas Skyline incluyen singulares crecimientos de calcita blanca denominados antoditas, en honor a la palabra griega para las flores. El Puente Natural, al noreste de Roanoke, Virginia, es lo suficientemente grande como para soportar una gran autopista, con una extensión de 30 m y una elevación de 65 m sobre el arroyo Cedar.