Provincias y territorios

Las leyes que establecen las provincias y territorios de la Federación Canadiense

En 1867, tres colonias de la América del Norte británica, Canadá, Nuevo Brunswick y Nueva Escocia, se unieron para formar una «Unión Federal» llamada Canadá. Con el tiempo, todas las demás posesiones británicas de América del Norte se unieron o se integraron en la federación canadiense, en circunstancias propias de cada una. Hoy en día, Canadá incluye diez provincias y tres territorios.

La mayoría de las leyes que establecieron las provincias y territorios de la federación canadiense, son leyes del Parlamento británico, ya que la unión federal en 1867 no marcó la independencia de Canadá de Gran Bretaña. La conversión de Canadá en un Estado independiente fue un proceso gradual. Entre las principales etapas de esta evolución se encuentran: 1) la ratificación por el Parlamento británico del Estatuto de Westminster, de 1931, que confería a Canadá plena autoridad sobre su propia política exterior, y 2) la ratificación, de nuevo por el Parlamento británico, de la Ley de Canadá, de 1982*, que preveía, en particular, la «repatriación» de la Constitución, otorgando así a Canadá su independencia política. Desde 1982, todos los actos constitucionales de Canadá han emanado del Parlamento canadiense.

Para más información:

• Norteamérica británica antes de la Confederación (1849)
• Canadá desde 1999

1867: Ley de la América del Norte Británica, 1867

Ley del Parlamento Británico (una de las leyes constitucionales de Canadá) que responde al deseo expreso de las asambleas legislativas de tres colonias -la Provincia de Canadá (que comprende Canadá Este y Canadá Oeste), Nueva Escocia y Nuevo Brunswick- de establecer una «Unión Federal» formada por cuatro provincias: Ontario (Canadá Oeste), Quebec (Canadá Este), Nueva Escocia y Nuevo Brunswick.

El artículo 146 de la Ley de la América del Norte Británica de 1867 permitía la posibilidad de las otras posesiones británicas en América del Norte -las colonias (Terranova, Isla del Príncipe Eduardo, Columbia Británica), las tierras de la Compañía de la Bahía de Hudson (Tierra de Rupert), y los vastos territorios del extremo noroeste del continente (el Territorio del Noroeste) – siendo admitidas en la unión federal por orden de la Corona británica a instancias del Parlamento de Canadá y, en el caso de las colonias, de su respectiva asamblea legislativa.

En 1982, la Ley de la América del Norte Británica de 1867 recibió el nombre de Ley de la Constitución de 1867.

Para más información:

• Canadá en 1867

1870: Ley de Manitoba

Ley del Parlamento de Canadá (una de las leyes constitucionales de Canadá) que organizó una parte de los Territorios del Noroeste (la actual región de Winnipeg) como provincia que se llamaría Manitoba. En 1871, una ley del Parlamento británico, la British North America Act, 1871, confirmó, entre otras cosas, la facultad del Parlamento de Canadá de establecer provincias en territorios no incluidos en las provincias y de tomar disposiciones para la administración y el gobierno en esos territorios.

Para más información:

• Canadá en 1870

1870: Orden de Su Majestad en Consejo admitiendo la Tierra de Rupert y el Territorio del Noroeste en la Unión

A petición del Parlamento de Canadá, esta orden en consejo de la Corona británica (una de las leyes constitucionales de Canadá) sancionó la anexión de la Tierra de Rupert y el Territorio del Noroeste a Canadá. El conjunto de estos territorios se llamaría a partir de entonces Territorios del Noroeste.

Para más información:

• Canadá en 1870

1871: Orden de Su Majestad en Consejo por la que se admite a Columbia Británica en la Unión

A petición del Parlamento de Canadá y de la Asamblea Legislativa de Columbia Británica, esta orden en consejo de la Corona Británica (una de las leyes constitucionales de Canadá) aprobó la admisión de esta colonia en la unión federal canadiense como provincia.

Para más información:

• Canadá en 1871

1873: Orden de Su Majestad en Consejo por la que se admite a la Isla del Príncipe Eduardo en la Unión

A petición del Parlamento de Canadá y de la Asamblea Legislativa de la Isla del Príncipe Eduardo, esta orden de la Corona británica (una de las leyes constitucionales de Canadá) sancionó la admisión de esta colonia en la unión federal canadiense como provincia.

Para más información:

• Canadá en 1873

1898: Ley del Territorio del Yukón

Esta ley del Parlamento de Canadá organizó la parte occidental de los Territorios del Noroeste, al norte del paralelo 60, en el Territorio del Yukón.

Para más información:

• Canadá en 1898

1905: Ley de Saskatchewan y Ley de Alberta

Las leyes del Parlamento de Canadá (dos de las leyes constitucionales de Canadá) que organizan la mayor parte de la parte de los Territorios del Noroeste al sur del paralelo 60 en dos nuevas provincias llamadas Saskatchewan y Alberta.

Para más información:

• Canadá en 1905

1949: Ley de la América del Norte Británica, 1949

Después de dos referendos en la colonia de Terranova (que no había tenido asamblea legislativa desde 1934) y de un discurso del Parlamento de Canadá, el Parlamento británico aprobó la unión de la posesión británica más antigua de América del Norte con la unión federal canadiense, como provincia que conservaba el nombre de Terranova. Esta ley es una de las leyes constitucionales de Canadá.

Para más información:

• Canadá en 1949

1993: Ley de Nunavut

Ley del Parlamento de Canadá por la que se organiza la parte oriental de los Territorios del Noroeste en el Territorio de Nunavut. La Ley entró en vigor en abril de 1999.

Para más información:

• Canadá en 1999

* Nota: La sección de la Ley de Canadá de 1982 que efectúa lo que comúnmente se llama la «repatriación» de la Constitución canadiense se puede encontrar en la nota final 80 Constitution Acts, 1867 to 1982.

Diferencia entre provincias y territorios canadienses

Los Territorios del Noroeste, el Yukón y Nunavut son los tres territorios de Canadá. Se encuentran principalmente al norte de los 60º de latitud. Aunque representan el 40 % de la masa terrestre de Canadá, representan aproximadamente el 3 % de la población canadiense.

Existe una clara distinción constitucional entre provincias y territorios. Mientras que las provincias ejercen poderes constitucionales por derecho propio, los territorios ejercen poderes delegados bajo la autoridad del Parlamento de Canadá.

Históricamente, esta autoridad ha supuesto que el Norte fuera gobernado en gran medida por funcionarios federales. Sin embargo, en los últimos 40 años se han producido importantes cambios en la gobernanza de los territorios. Las leyes federales han establecido una asamblea legislativa y un consejo ejecutivo para cada territorio, y el Gobierno de Canadá está transfiriendo o «devolviendo» cada vez más competencias similares a las de las provincias a los gobiernos territoriales. Este proceso, conocido como «devolución», proporciona una mayor toma de decisiones y responsabilidad a nivel local.

Debido a las realidades económicas, sociales y demográficas vinculadas a su difícil situación geográfica, una parte importante de los recursos financieros de los territorios proviene del gobierno federal a través de un programa de transferencia conocido como Fórmula de Financiación Territorial. Esta financiación permite a los residentes territoriales acceder a una serie de servicios públicos comparables a los ofrecidos por los gobiernos provinciales, con niveles impositivos comparables.

Otras federaciones tienen territorios cuya administración es diferente a la de sus otras entidades federadas. Tal es el caso, por ejemplo, de Australia y la India.

Contexto histórico