Carta de Einstein
(1939)
Eventos Apoyo temprano del gobierno, 1939-1942
- Carta de Einstein,1939
- Investigaciones tempranas sobre el uranio, 1939-1941
- Pilas y plutonio,1939-1941
- Reorganización y aceleración, 1940-1941
- El informe MAUD, 1941
- Una decisión tentativa de construir la bomba, 1941-1942
- Carta de Einstein,1939
- Investigaciones tempranas sobre el uranio, 1939-1941
- Pilas y plutonio,1939-1941
- Reorganización y aceleración, 1940-1941
- El informe MAUD, 1941
- Una decisión tentativa de construir la bomba, 1941-1942
El 11 de octubre de 1939, Alexander Sachs, economista de Wall Street y amigo de muchos años y asesor no oficial del presidente Franklin Delano Roosevelt, se reunió con el presidente para hablar de una carta escrita por Albert Einstein el agosto anterior (derecha). Einstein había escrito para informar a Roosevelt de que las recientes investigaciones sobre las reacciones de fisión en cadena utilizando uranio hacían probable que se pudieran producir grandes cantidades de energía mediante una reacción en cadena y que, aprovechando esta energía, era concebible la construcción de «bombas extremadamente potentes». Einstein creía que el gobierno alemán apoyaba activamente la investigación en este campo e instaba al gobierno de Estados Unidos a hacer lo mismo. Sachs leyó una carta que había preparado e informó a Roosevelt sobre los puntos principales de la carta de Einstein. En un principio, el Presidente se mostró reticente y expresó su preocupación por la localización de los fondos necesarios, pero en una segunda reunión durante el desayuno de la mañana siguiente, Roosevelt se convenció del valor de la exploración de la energía atómica.
Einstein redactó su famosa carta con la ayuda del físico húngaro emigrado Leo Szilard, uno de los científicos europeos que huyeron a Estados Unidos en la década de 1930 para escapar de la represión nazi y fascista. Szilard fue uno de los que más abogó por un programa de desarrollo de bombas basado en los últimos descubrimientos en materia de física nuclear y química. Algunos, como Szilard y sus colegas húngaros Edward Teller y Eugene Wigner, consideraban que era su responsabilidad alertar a los estadounidenses sobre la posibilidad de que los científicos alemanes ganaran la carrera para construir una bomba atómica y advertir que Hitler estaría más que dispuesto a recurrir a esa arma. Pero Roosevelt, preocupado por los acontecimientos en Europa, tardó más de dos meses en reunirse con Sachs tras recibir la carta de Einstein. Szilard y sus colegas interpretaron la inacción de Roosevelt como una prueba inoportuna de que el Presidente no se tomaba en serio la amenaza de una guerra nuclear.
Roosevelt (derecha) escribió a Einstein el 19 de octubre de 1939, informando al físico de que había creado un comité compuesto por representantes civiles y militares para estudiar el uranio. Los acontecimientos demostraron que el Presidente era un hombre de acción considerable una vez que había elegido una dirección. De hecho, la aprobación por parte de Roosevelt de la investigación sobre el uranio en octubre de 1939, basada en su creencia de que Estados Unidos no podía correr el riesgo de permitir que Hitler alcanzara la posesión unilateral de «bombas extremadamente potentes», no fue más que la primera decisión de las muchas que finalmente condujeron a la creación del Proyecto Manhattan.
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Fuentes y notas para esta página.
El texto de esta página fue adaptado de,y partes fueron tomadas directamente de la publicación de la Oficina de Historia y Recursos del Patrimonio: F.G. Gosling, The Manhattan Project: Making the Atomic Bomb (DOE/MA-0001; Washington: División de Historia, Departamento de Energía, enero de 1999), vii. Pulse aquí para obtener más información sobre la fotografía de la carta. La fotografía de AlbertEinstein con Leo Szilard es cortesía de la Federation of AmericanScientists. El retrato de Franklin Roosevelt es cortesía del Centro para el Estudio de la Inteligencia, Agencia Central de Inteligencia.