Técnicamente, el té verde no es muy diferente de otros tipos de té. Su aspecto y sabor distintivos son el resultado de la forma en que se procesa.
El té verde se hace al vapor de las hojas frescas de la planta Camellia sinensis a una temperatura muy alta. Este proceso libera una clase de poderosos antioxidantes llamados polifenoles, que son responsables de muchos de los beneficios del té verde. Además de los beneficios del té verde para la salud digestiva, se ha demostrado que los polifenoles del té verde tienen propiedades anticancerígenas, antiinflamatorias y antimicrobianas.
El consumo de té verde para la salud digestiva se remonta a miles de años atrás, a sus primeros usos en la India y China. Hoy en día, el té verde conserva su reputación como ayuda para la digestión y está disponible como té bebible o como extracto de venta libre.
Cómo puede afectar el té verde a la obesidad
Los estudios científicos que demuestran una relación directa entre el té verde y la salud digestiva son limitados. Sin embargo, las investigaciones realizadas en otras áreas proporcionan algunas ideas sobre por qué el té verde puede ayudar a la digestión.
Por ejemplo, un estudio reciente en animales analizó cómo uno de los polifenoles que se encuentran en el té verde, las catequinas, puede afectar a la obesidad. Al hacerlo, estos investigadores descubrieron que las ratas que consumían una dieta rica en catequinas del té presentaban cambios en su digestión que no se encontraban en el grupo de control. Las ratas que consumían catequinas del té excretaban el 5,8 por ciento de la energía bruta (calorías) consumida, frente al 1,6 por ciento que excretaban las ratas que seguían una dieta normal. También perdieron peso y parte del tejido graso del estómago. Los investigadores concluyeron que las catequinas del té, como las que se encuentran en el té verde, ralentizan la acción de las enzimas digestivas. Esta ralentización significa que los intestinos no están absorbiendo todas las calorías ingeridas – por lo que el cuerpo no está ganando peso.
Posibles efectos antiinflamatorios del té verde
Otros estudios sobre las catequinas del té verde han descubierto pruebas de que los efectos antiinflamatorios pueden ser otro beneficio del té verde. Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Cincinnati analizaron recientemente cómo una catequina del té verde conocida como epigalocatequina-3-galato (EGCG) puede ayudar en casos de colitis, un trastorno inflamatorio que altera la salud digestiva. Descubrieron que el EGCG puede obstaculizar las vías de señalización implicadas en la inflamación de la colitis.
Investigaciones adicionales sobre la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn apoyan estos hallazgos sobre los beneficios del té verde en casos de enfermedad inflamatoria intestinal (EII). El té verde ha sido, y sigue siendo, ampliamente estudiado por sus efectos en ciertos tipos de cáncer, efectos que pueden tener una aplicación indirecta al té verde para la salud digestiva. Dado que los pacientes con EII tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de colon, el té verde puede ser doblemente beneficioso.
Dosificación del té verde para la salud digestiva
El té verde se considera generalmente seguro en cantidades moderadas. En la taza media de té verde, espere una dosis de 50 a 150 miligramos (mg) de polifenoles. La dosis recomendada es de dos a tres tazas de té verde al día (para un total de 100 a 320 mg de polifenoles, dependiendo de la marca de té) o de 100 a 750 mg al día de un extracto de té verde. Es importante recordar que el té verde contiene cafeína, que puede causar o empeorar el insomnio, la ansiedad, la irritabilidad y los dolores de cabeza. En algunas personas, la cafeína también puede causar estragos en la salud digestiva, provocando malestar estomacal, náuseas y diarrea.
Para las personas que son sensibles a la cafeína, los extractos de té verde pueden ser una opción, y pueden adquirirse sin cafeína. Los estudios sobre los extractos de té verde han demostrado beneficios similares a los asociados a su consumo como té.
Por ejemplo, investigadores del Reino Unido demostraron que los extractos de té verde afectan a la forma en que el cuerpo descompone los alimentos, concluyendo que los extractos aumentan la oxidación de las grasas y mejoran la sensibilidad a la insulina y la tolerancia a la glucosa. El aumento de la oxidación de las grasas se refiere a lo que ocurre durante el ejercicio: significa que el cuerpo está haciendo un mejor trabajo en la conversión de las grasas almacenadas en energía, lo cual es algo bueno si se está tratando de perder peso. Los hallazgos sobre la insulina y la glucosa sugieren que los extractos de té verde pueden ayudar a que la insulina funcione de manera más eficiente en el cuerpo.
Aunque gran parte de la investigación que demuestra los beneficios del té verde se realiza utilizando extractos – es más fácil de controlar que hacer que los participantes en el estudio beban tazas de té – es importante tener en cuenta que los extractos concentrados de té verde se metabolizan de manera diferente que el té regular. Se ha informado de que los extractos concentrados de té verde causan problemas hepáticos. Estos incidentes son raros y no se han reportado con otras formas de té verde. Pero si toma extractos concentrados, tómelos con alimentos. Las personas con problemas hepáticos no deben tomar extractos concentrados de té verde.