Mucha gente parece creer que ponerse en forma después de los 50 es casi imposible. Sus razones son muchas: el cansancio, el trabajo exigente, los huesos doloridos. Ahora añada a la lista el COVID, la cuarentena y los gimnasios llenos de gérmenes. Yo fui una vez una de esas personas.
En algún momento, a principios de mis 50 años, pasé de ser un corredor de 10K sólo ligeramente fuera de forma a ser una persona que apenas reconocía en el espejo. Mi cuerpo era grande y redondo y blando en lugares que nunca había estado, y todo lo que podía ceder lo hacía. Incluso el hecho de sentarme en una silla o tumbarme en el sofá, dos actividades que hacía más que nunca, me recordaban que estaba cansada, de una manera profunda y permanente. Y, sin embargo, cada noche, al poner la cabeza en la almohada, el insomnio me robaba toda posibilidad de conseguir el descanso que mi cuerpo envejecido parecía necesitar. No podía decidir qué me deprimía más: la idea de que había engordado seis kilos o la sensación de que este declive físico estaba fuera de mi control.
Todas las personas de mi edad parecían estar experimentando los mismos cambios, y nuestras amigas mayores se limitaban a negar con la cabeza y a murmurar en voz baja la palabra «menopausia». Todo lo que podía ver era un futuro en el que me volvería más grande, más perezosa y menos saludable. Incluso ante esa sombría imagen, parte de mi letargo era una apatía que me impulsaba a abandonar el sofá sólo para tomar un helado o una segunda ración de pasta.
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Cómo ponerse en forma después de los 50: el despertar en mi cuerpo
Pero entonces, muy poco a poco, el peso literal y figurado de «el cambio» empezó a aflojar su agarre sobre mí. Para entonces tenía 60 años, y volvió una sensación de hormigueo que apenas reconocía: la motivación. Parte de ella procedía de que las cosas empezaban a normalizarse en mi cuerpo, y en parte de que había dejado de beber. Aunque no me ponía pantallas en la cabeza en las fiestas, dejaba que mi consumo de vino por las noches fuera incontrolado. La moderación parecía inútil. Resultó que, aunque me había prometido no beber más de dos vasos de vino de una sola vez, dos era el número exacto que hacía falta para que no me importara cuántos bebía.
Cumpliendo con algo que me proponía desde hacía mucho tiempo, empecé mi séptima década dejando de beber por completo. Sorprendentemente, fue mucho más fácil que la loca negociación – «Si no bebo durante la semana, puedo beber lo que quiera los fines de semana»- que había estado haciendo durante los últimos cinco años, y se sumó a un despertar en mi cuerpo y mi cerebro de una manera que no había experimentado en años. Cuando añadí esa sensación a la creciente sensación de mi propia mortalidad, que me perseguía como un perro asilvestrado, entendí que tenía que poner esta máquina en marcha a una velocidad ligeramente superior.
La profecía autocumplida
Como parte de un proyecto de escritura en el que estaba trabajando, en realidad investigué lo que le ocurre a nuestros cuerpos cuando envejecemos. El doctor Joe Baker, profesor e investigador de la Escuela de Kinesiología de la Universidad de York en Toronto, está especializado en la actividad física a lo largo de la vida. Me dijo que su trabajo con atletas de alto nivel le ha demostrado que, a medida que envejecemos, nos desvinculamos de la actividad física debido a los estereotipos asociados con el envejecimiento. Simplemente sentimos que ya no podemos hacerlo todo, principalmente porque somos mayores. Se trata de una profecía autocumplida, ya que esta actitud, a su vez, fomenta la disminución de nuestras capacidades y condiciones. La obra de Baker me asustó y estimuló al mismo tiempo. Sobre todo, me hizo volver a correr con regularidad y a levantar pesas tres veces por semana en el gimnasio.
Incluso correr cinco kilómetros fue duro al principio -mis cuádriceps me mataban después de las estocadas en el gimnasio- y fue difícil ser paciente conmigo misma. Quería dejarlo y simplemente «disfrutar de mi vejez». Pero, si Baker tiene razón, será mucho menos agradable si me vuelvo sedentaria. Poco a poco, fui aumentando mi fuerza y resistencia y reduciendo la cantidad de azúcar y grasa que comía, y en cuestión de unos pocos meses me di cuenta de que probablemente estaba en la mejor forma de mi vida. Esto no significa que fuera fácil, porque no lo fue. Me topé con un muro a los 20 minutos en muchas carreras matutinas. Intentaba seguir adelante, pero al final hacía mi propia versión del paseo de la vergüenza, mientras murmuraba por haberme dejado perder la forma en primer lugar.
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Más saludable que nunca
La autora, de nuevo en forma.
Una vez que empecé a recuperar mi energía, mis músculos y mi interés, se hizo mucho más fácil y definitivamente progresé. Tengo 15 libras menos y corro más de 30 millas a la semana. El entrenamiento con pesas ha creado realmente definición en mis músculos y, si no tuviera 65 años y la piel envejecida de una persona de 65 años, diría que me veo mejor que nunca. Sé que me veo más saludable.
Lo importante es que no me siento obsesionada por esto como cuando tenía 30 años y vigilaba cada bocado que comía. Todavía me doy el gusto de comer helados y tortillas, y paso mucho tiempo tumbada en el sofá leyendo. Pero salgo a la calle y muevo mi cuerpo todos los días durante casi una hora y eso hace que esos aperitivos sepan mucho mejor. Para mí, sin embargo, la gran victoria es simplemente sentir una mejora en mi autoconcepto. Me ha dado confianza para establecer un objetivo de fitness y conseguirlo, y me hace tener esperanza en lo que está por venir.
8 pasos para volver a estar en forma
En algún momento, todos nos hemos encontrado fuera de forma y con más peso del habitual. Si quieres sentirte mejor y verte mejor, prueba estos consejos.
- Sé realista. Si no has ido a una clase de ejercicio en 10 años, quizá debas colocarte en la última fila y moverte a tu ritmo. No te apuntes todavía a una maratón. Cuanto menos realista sea, más se estará preparando para el fracaso.
- Hágase responsable. Toma una clase, apúntate a un entrenador personal, queda con un compañero en el gimnasio, dile a tu familia que estás haciendo un cambio. Si te lo guardas para ti, es más fácil que te desentiendas, lo que significa que seguirás sin estar en forma durante más tiempo.
- Mantén el equilibrio. A medida que envejecemos, a menudo luchamos con problemas de equilibrio, lo que puede hacer que nos caigamos, o que temamos una caída. Practicar ejercicios de equilibrio todos los días puede ayudar. Pruebe estos ejercicios.
- Manténgase en movimiento. No hace falta que corras, ni que corras, ni que te metas en maratones. Sólo tienes que moverte, lo que ayuda a que todo en tu cuerpo funcione mejor.
- Cuídate. Asegúrate de que estás comiendo bien y descansando mucho. Ambas cosas le ayudarán a sentirse mejor física y emocionalmente.
- Consulte con un profesional. Si no estás seguro de qué tipo de ejercicio es el mejor para ti, habla con tu médico o con un entrenador del gimnasio. Esto evitará lesiones y puede hacer que empieces a seguir un camino saludable.
- Encuentra algunos amigos afines. Es mucho más fácil salir y hacer ejercicio si lo haces con un amigo. Proporciona responsabilidad (ver #2), y definitivamente te hará concentrarte en algo que no sea correr o caminar o montar en bicicleta. Estarás visitando a tu amigo y el tiempo pasará mucho más rápido.
- Recuerda por qué estás haciendo esto. Habrá muchos días en los que no te apetezca hacer ejercicio. Un día de descanso o dos está bien, pero recuerda que estás haciendo esto para prolongar tu vida, para fortalecer tu cuerpo y para sentirte mejor. Con los ojos puestos en esos premios, ponerte en marcha cada día será mucho más fácil.
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Ginny McReynolds tiene un máster en no ficción creativa por el Goucher College y escribe sobre comunicación, jubilación, reinvención, autoconcepto y creatividad en The Washington Post, la revista Curve, Sixty and Me y Together. También escribe un blog semanal que puede consultar aquí. Se retiró hace varios años de una carrera de 30 años en la educación universitaria comunitaria en California.
Una versión de este artículo se publicó originalmente en julio de 2017.