Sí, puedes vivir sin tu estómago, pero la historia es mucho más interesante de lo que podrías esperar.
Hay una serie de órganos sin los que se puede vivir y sobrevivir, y aunque la vida puede ser un reto en ciertos aspectos, generalmente se puede vivir con normalidad, siempre que la cirugía sea un éxito. Sin embargo, extirpar algunos órganos es más complicado y arriesgado que otros. Extirpar un páncreas, un riñón o un bazo es relativamente sencillo, y los cambios en el estilo de vida y la medicación suelen devolverle a su vida habitual.
Sin embargo, ¿qué pasa con el estómago? Parece una parte tan integral de… bueno, de consumir alimentos, que la idea de no tener estómago es bastante aterradora. ¿Es posible vivir sin el estómago? Y si es así… ¿cómo diablos funciona?
El malestar estomacal definitivo
Hay relativamente pocas razones por las que una persona quiera extirparse el estómago, y la mayoría de los trastornos estomacales pueden solucionarse con medicación o con procedimientos menores. Incluso se opta por extirpaciones parciales del estómago antes que por una extirpación completa, pero cuando se trata de cáncer, a los médicos no les gusta andarse con rodeos. Existe una forma especialmente complicada, llamada cáncer gástrico difuso hereditario, que suele estar significada por una mutación del gen CDH1.
Lo que hace que esta forma de cáncer sea tan peligrosa es que las células cancerosas tempranas se extienden de forma difusa por todo el estómago, lo que hace muy difícil su detección temprana y también hace casi imposible garantizar una eliminación completa de las células cancerosas. Por ello, uno de los métodos preferidos para el tratamiento es en realidad una medida preventiva: la extirpación total del estómago.
Las células cancerosas pueden estar dispersas por todo el estómago, pero si no está presente en otros órganos, ¿por qué no extirpar simplemente todo el estómago? El procedimiento se denomina gastrectomía total (TG) y, como es de esperar, se sale del quirófano sin estómago. Sin embargo, sus órganos internos también son «reutilizados», a falta de una palabra mejor, durante la misma cirugía.
Mientras que el orden normal de su sistema digestivo consiste en que los alimentos se mueven desde el esófago hasta el estómago, y finalmente pasan al intestino delgado para su posterior digestión, absorción de nutrientes y eventual excreción. Sin embargo, al no haber estómago, ese camino debe acortarse, por lo que el esófago se conecta directamente al intestino delgado a través del duodeno. Esto permite que los conductos pancreáticos y biliares continúen drenando hacia el duodeno.
La vida sin estómago
Cuando la gente considera la función del estómago -digerir la mayoría de nuestros alimentos para que podamos obtener nutrientes- parece imposible que el intestino delgado pueda asumir toda esa responsabilidad. Sin embargo, los milagros del cuerpo humano son abundantes, y la gente puede volver a una vida relativamente normal después de someterse a una gastrectomía total.
Durante las primeras semanas después de la operación, los pacientes se alimentarán principalmente por vía intravenosa para permitir que su cuerpo y los sistemas de órganos se curen. En los lugares de la incisión del intestino delgado, el intestino delgado y el esófago, cualquier fuga que se produzca allí puede ser realmente letal, por lo que los pacientes suelen permanecer en el hospital durante 1 ó 2 semanas después de la intervención. Puede ser un período doloroso, y comer cualquier cosa puede doler inicialmente, pero esto es importante para que el cuerpo vuelva a un programa «normal» de nutrientes.
Después de este período de transición, la mayoría de los alimentos están «de vuelta en la mesa», y la gente puede funcionar con bastante normalidad. La mayoría de las veces, se sugieren comidas más pequeñas, ya que la digestión no es tan eficiente o rápida cuando todo se hace en el intestino delgado. Además, muchas personas sufren de ligeras deficiencias de nutrientes después de una gastrectomía total, por lo que comúnmente se necesitan vitaminas suplementarias.
Muchas personas sufren de una rápida pérdida de peso después de una gastrectomía total, por lo que aunque puede ser doloroso, y las comidas deben venir en pequeñas dosis, es importante consumir el exceso de calorías si es posible. Su cuerpo también tiene mucho que curar por dentro, lo que requiere energía, grasas, vitaminas, minerales y calorías para lograrlo. A veces, los pacientes de una TG son más susceptibles de padecer cálculos biliares tras la rápida pérdida de peso, y la osteoporosis es una preocupación mayor, simplemente debido a la frecuencia de las deficiencias de nutrientes. Es esencial que preste atención a su cuerpo después de un evento traumático como la extracción de un órgano.
La sugerencia de comidas pequeñas se debe a algo llamado «dumping», donde el cuerpo deposita rápidamente los alimentos del esófago en el intestino delgado, y los síntomas de esta acción en el cuerpo pueden ser graves. Normalmente se produce entre 30 y 60 minutos después de comer, los pacientes que se recuperan de un TG podrían experimentar, náuseas, vómitos, calambres y malestar estomacal general, incluyendo la sensación de saciedad muy rápidamente.
Otras dos horas después de que esto ocurra, su cuerpo podría experimentar un aumento repentino de azúcar en la sangre, acompañado de un pico de presión arterial, sudoración, debilidad o incluso confusión cognitiva. Para evitar estos dos periodos después de cada comida, se recomiendan comidas más pequeñas, y si su dieta sigue siendo un problema, es posible que quiera hablar con un nutricionista para planificar la dieta y el ritmo de consumo más saludables posibles, en función de su caso individual.
En uno o dos años, la mayoría de los pacientes que se han sometido a una gastrectomía total pueden volver a hacer su vida normal, aunque con hábitos alimenticios ligeramente ajustados. Una vez que vuelva a la rutina y escuche las necesidades de su cuerpo, la vida sin estómago puede ser tan buena como antes, o incluso mejor, ya que el riesgo de cáncer de estómago ha desaparecido por completo.