La lombriz intestinal
Los perros y los gatos adquieren la lombriz intestinal a través de la tierra infectada, del comportamiento de caza o de la leche de su madre. Las perras embarazadas pueden incluso transmitir la lombriz a sus cachorros a través de la placenta, por lo que la mayoría de los cachorros están infectados antes de nacer. Los perros adultos pueden no mostrar signos de infección, pero los cachorros pueden presentar síntomas más graves, como barriga, vómitos y diarrea, e incluso puede ser mortal en casos graves.
La lombriz intestinal también puede causar enfermedades en los humanos si comemos, sin saberlo, los huevos microscópicos que los perros y gatos infectados desprenden en sus cacas. Las personas pueden entrar en contacto con los huevos de la lombriz intestinal a través de la tierra (donde pueden sobrevivir durante años), al comer alimentos como la ensalada que no se han lavado correctamente, o por el contacto con las mascotas, ya que los huevos pueden adherirse al pelaje de un gato o un perro. Se calcula que una perra no tratada y sus cachorros producen alrededor de 15 millones de huevos de lombriz al día, por lo que hay que tener especial cuidado con la higiene al manipular cachorros y gatitos. Los niños pequeños también corren el riesgo de infectarse; jugar al aire libre en la tierra y no lavarse las manos lo suficiente los convierte en objetivos principales para entrar en contacto con los huevos de ascárides.
Si acabamos ingiriendo accidentalmente huevos de ascárides, nuestro sistema inmunitario puede intervenir y atajar el problema. Sin embargo, en algunos casos las larvas de este parásito migran dentro de nuestro cuerpo, donde pueden causar síntomas graves. Si las larvas terminan en el ojo (una condición llamada larva migratoria ocular), puede resultar en ceguera. Esta condición, aunque rara, es obviamente devastadora y una de las razones por las que es tan importante que nuestras mascotas sean tratadas regularmente contra la lombriz.
Tapeworm
Los perros y gatos pueden infectarse con la lombriz solitaria al tragar pulgas infectadas, al cazar o al carroñear (por ejemplo, al comer carne sin cocinar).
Las tenias son gusanos largos y segmentados que viven en el intestino. Los pequeños segmentos llenos de huevos se desprenden y se eliminan con las heces de su mascota – no están vivos, pero permanecen móviles durante algún tiempo, por lo que puede ver estos pequeños segmentos blancos que parecen granos de arroz arrastrándose por la parte trasera de su animal, o en sus cacas. Esto puede provocar picores en el trasero de su mascota, haciendo que se «escurra» por el suelo en un intento de aliviar el picor. Los síntomas de una infección por tenia pueden incluir la pérdida de peso y el malestar general, aunque a menudo los animales no muestran ningún síntoma, por lo que es una buena idea mantener un programa de desparasitación regular para ayudar a combatir estos pasajeros no deseados.
Los humanos pueden contraer una solitaria específica de los humanos al comer cierta carne que no está bien cocinada. También es posible que las tenias se transmitan directamente de los animales domésticos a los humanos; podemos infectarnos con la tenia de la pulga si comemos una pulga infectada, aunque es inusual que esto ocurra. Ciertas especies de tenia también pueden causar algo llamado «enfermedad hidatídica» en las personas, donde los quistes crecen en nuestros órganos, causando la enfermedad.
La anquilostomiasis
La anquilostomiasis puede ser recogida por las mascotas que comen larvas de anquilostoma del suelo. Los síntomas no son comunes en las mascotas adultas, pero pueden ser más graves en los perros jóvenes, y pueden incluir diarrea, letargo y anemia.
La anquilostomiasis también puede afectar a las personas; si caminamos por una zona contaminada con los pies descalzos, las larvas pueden introducirse en nuestra piel y causar irritación y picor.
La lombriz pulmonar
La lombriz pulmonar (Angiostrongylus vasorum) no es, afortunadamente, una amenaza para las personas, pero es una noticia especialmente mala para los perros: puede causar graves problemas de salud, e incluso puede ser mortal. Los perros ingieren larvas de gusano pulmonar cuando comen accidental o deliberadamente caracoles y babosas (o incluso su baba) o ranas. Una vez ingeridas, las larvas se dirigen al corazón, donde se convierten en gusanos adultos y producen huevos. Estos huevos viajan a los pulmones y eclosionan en larvas que el perro toserá, tragará y luego expulsará en su caca, listo para infectar a más caracoles y babosas y repetir el ciclo.
El gusano del pulmón es un parásito muy desagradable, y que se está extendiendo por todo el Reino Unido. Puede utilizar este localizador de gusanos pulmonares en línea para descubrir si se han registrado casos de gusanos pulmonares en su zona.
Los síntomas son variados y pueden incluir tos, sangrado anormal, enfermedad general y cambios de comportamiento como letargo o depresión. Si cree que su perro está infectado, es importante que acuda al veterinario inmediatamente. Afortunadamente, hay tratamientos disponibles para el gusano del pulmón y, si se detecta a tiempo, la mayoría de los perros se recuperan por completo.
La buena noticia es que el gusano del pulmón se puede prevenir, habla con tu veterinario sobre un plan de prevención mensual para este parásito.
Cómo tratar las lombrices
Hay una gama de productos desparasitantes disponibles, incluyendo los spot-ons y las tabletas. Se recomienda desparasitar a las mascotas al menos cada 3 meses, aunque para protegerlas del gusano del pulmón (Angiostrongylus vasorum) en los perros, es necesario administrar un producto preventivo mensualmente. Hable con su veterinario sobre un producto preventivo para el gusano del pulmón, ya que no todos los productos de desparasitación son eficaces contra este parásito.