Has estado tomando antibióticos para un dolor de garganta, pero después de dos días te sientes mejor – excepto que las pastillas te hacen sentir mal. ¿Debe seguir tomándolos? La sabiduría tradicional dice que no terminar el tratamiento permite que algunas bacterias sobrevivan. Éstas serán las más resistentes y podrán resistir el mismo antibiótico en caso de que lo vuelvan a encontrar. Así que, por su propio bien y por el de la resistencia a los antibióticos en todo el mundo, debe seguir tomando las pastillas.
Pero la semana pasada, en un artículo publicado en el Medical Journal of Australia, la profesora Gwendolyn Gilbert, de la Universidad de Sidney, escribió: «Existe la idea errónea de que la resistencia surgirá si no se completa el tratamiento antibiótico prescrito». Argumentó que el riesgo de suspender los antibióticos es mínimo si los signos y síntomas de una infección leve se han resuelto.
El profesor Chris Del Mar, catedrático de salud pública de la Universidad de Bond en Queensland, se mostró de acuerdo, afirmando que, para la mayoría de las infecciones agudas de pecho y orina, los médicos de cabecera deberían decir a los pacientes que dejen de tomar las pastillas una vez que se sientan mejor. Sólo en el caso de algunas afecciones, como la tuberculosis o la osteomielitis, y otras infecciones profundas en las que los síntomas podrían mejorar aunque las bacterias sigan floreciendo, los pacientes deberían seguir tomando antibióticos hasta que hayan terminado el tratamiento o su médico les diga lo contrario. Las personas que tienen problemas con su sistema inmunológico también deberían seguir el consejo del médico.
Pero, ¿deberíamos la mayoría de nosotros ir en contra de décadas de consejos médicos y dejar de tomar antibióticos una vez que nos sintamos mejor?
La solución
Es complicado. Depende de para qué te hayan dado los antibióticos. Gilbert dice que dejarlos antes de tiempo no aumentará directamente el riesgo de resistencia, eso ocurre más comúnmente con el tratamiento prolongado en dosis subóptimas. En muchos casos, dice, nuestro cuerpo puede eliminar las bacterias que quedan. Y como muchas personas con infecciones del tracto respiratorio no necesitan antibióticos en primer lugar, porque la infección no está realmente causada por bacterias, suspenderlos es perfectamente seguro.
Los antibióticos cambian la flora intestinal normal muy rápidamente, eliminando las bacterias autóctonas e inofensivas y dejando al paciente susceptible de padecer bacterias resistentes como Clostridium difficile. «Así que para cada paciente», dice Gilbert, «cuanto menos antibióticos reciba, mejor».
Los médicos varían la duración de los regímenes de antibióticos que prescriben, con cursos de cinco días para la infección del tracto urinario que todavía se utilizan a pesar de que la evidencia muestra que de dos a tres días es suficiente para una infección sin complicaciones.
Así que si le dan un antibiótico, primero pregunte a su médico si realmente lo necesita, y luego si puede dejar de tomarlo cuando se sienta mejor. Es una pregunta demasiado complicada (que depende, como es lógico, de la infección y de tu historial médico) como para responder con un simple sí.
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