¿Qué hay para cenar? Si es una lubina de boca grande, boca pequeña o manchada, la respuesta puede ser fácil: cualquier cosa que no intente comerte a ti primero. Eso es bueno saberlo si te gusta pescar lubinas, porque con tantas opciones de comida, encontrar un señuelo que funcione es a veces tan fácil como elegir uno que te parezca bueno.
Los biólogos que estudian las lubinas de boca grande a veces examinan el contenido del estómago de los peces para aprender más sobre ellos. John Odenkirk, biólogo pesquero del Departamento de Caza y Pesca Interior de Virginia, dice que examina lo que comen las lubinas para determinar la salud no sólo de un pez individual sino de todas las lubinas que viven en la misma masa de agua.
«Hay tres cosas que determinan la salud general de la población de lubinas de un lago o estanque: el reclutamiento, que es el número de crías de lubina que se convierten en adultos; el crecimiento, o la rapidez con la que crecen y lo sanos que están mientras crecen; y la mortalidad. En otras palabras, qué mata a las lubinas, cuánto tiempo viven, etc.», explica. «Observando los distintos alimentos en sus estómagos, podemos determinar lo bien que se están alimentando. Si no están creciendo lo suficientemente rápido, podríamos ayudarles proporcionándoles más comida».
Los biólogos ayudan a las lubinas a comer mejor repoblando con peces forrajeros como el sábalo, el arenque o las alevines en un lago que no tiene suficiente comida para ayudar a las lubinas a crecer. ¿A quién no le gusta pescar lubinas grandes? Sin embargo, la mayoría de las veces las lubinas se las arreglan bastante bien solas. Casi todos los lagos, estanques y ríos tienen al menos algo de comida que las lubinas comerán, porque, bueno, las lubinas comerán prácticamente cualquier cosa que se les acerque.
Odenkirk dice que lo que encuentra en los estómagos de las lubinas está limitado sólo a los alimentos que están disponibles y a lo que pueden meter en sus bocas. Insectos, cangrejos de río, ranas, lagartos, serpientes, otros peces e incluso crías de pájaros terminan en el menú de la cena. Las lubinas incluso se comen unas a otras. El nombre del juego es la supervivencia, y si una lubina tiene que comer a otra lubina para vivir, no se lo pensará dos veces.
El biólogo de la Comisión de Conservación de la Pesca y la Vida Silvestre de la Florida, Fred Cross, dice que la lubina es un alimentador oportunista. Así que lo que comen suele estar determinado por lo que nada delante de sus bocas. En otras palabras, comen cualquier cosa que esté disponible donde viven. Ha encontrado anguilas, serpientes y crías de pato en los estómagos de las lubinas.
Las lubinas también eligen su comida en función de su tamaño. Cuanto más grande es la lubina, más grande es la comida. Las lubinas de California suelen comer truchas arco iris de 10 a 12 pulgadas, y Cross encontró una vez un sábalo de 12 pulgadas en el estómago de una lubina de 10 libras. Sin embargo, ha examinado los estómagos de grandes peces de boca grande que estaban repletos de pequeños camarones de hierba, prueba de que la lubina comerá cualquier cosa que sea fácil de atrapar.
«Si están disponibles, los sábalos de aleta amarilla son probablemente la comida favorita de la lubina de boca grande. Los encontramos en los estómagos de las lubinas más que cualquier otra cosa», dice Cross. «El sábalo es un pez de rayos blandos, lo que significa que sus aletas no son tan espinosas como, por ejemplo, las de un bluegill. Los peces de rayos blandos son más fáciles de tragar».
Pero los peces de aleta amarilla y otros sábalos no viven en todos los lagos o estanques. De hecho, necesitan agua con plancton para sobrevivir. El plancton son plantas diminutas que se suspenden o flotan en el agua. ¿Cómo puede saber si su lago tiene plancton? Fíjate en el color del agua. Los lagos con un tinte verde o marrón claro probablemente tengan plancton, pero los lagos claros no. Si en tu lago favorito no hay sábalos, no te preocupes. Probablemente haya bluegill, tipo de pez, pececillos y otros peces.
Tanto Cross como Odenkirk dicen que los insectos son una fuente de alimento vital para las lubinas jóvenes. Sin pequeños bichos, las lubinas jóvenes no pueden convertirse en lubinas grandes. La mayoría de los lagos, estanques y ríos sanos tienen una abundancia de insectos acuáticos, o insectos que viven bajo el agua.
«La lubina de boca grande cambia de una dieta mayoritariamente de insectos a una dieta de peces y otras presas más grandes cuando alcanzan alrededor de 8 pulgadas», dice Cross.
Detenga las verduras, por favor.
Una cosa que la lubina no come, dice Cross, es materia vegetal. Aunque encuentra con frecuencia vida vegetal acuática en los estómagos de las lubinas, él y otros expertos en peces creen que acaba en la boca de las lubinas cuando se alimentan. No se las comen a propósito.
«Las lubinas succionan sus presas, y éstas suelen vivir dentro y alrededor de la vegetación acuática. Cuando cogen un sábalo o un bluegill, no quieren abrir la boca para deshacerse de la materia vegetal, así que se lo tragan todo», dice. «La lubina no necesita la nutrición de la materia vegetal de la misma manera que tú».
Odenkirk dice que a menudo encuentra anzuelos y trozos de señuelos de pesca en los estómagos de las lubinas. En algunos casos, los peces expulsan esos objetos que no digieren. Otros objetos, como los anzuelos, se desintegran en el estómago gracias al fuerte ácido que ayuda a digerir los alimentos.
Descubrir exactamente por qué las lubinas comen lo que comen sigue siendo un misterio, señala Odenkirk. Él estudia la lubina de boca pequeña en varios ríos de Virginia y ha visto muchos peces grandes con madtoms, un pequeño miembro de la familia de los bagres, en sus estómagos.
«No tengo ni idea de por qué una lubina de boca pequeña se comería un madtom, que tiene tres aletas afiladas y con púas, cuando tiene tantas otras opciones. Los ríos en los que trabajo están repletos de luciopercas, peces luna y otros peces forrajeros que no son tan espinosos como los madtoms, pero parece que prefieren los madtoms», dijo.
Los biólogos creen que las lubinas (y otros peces) elegirán un tipo de alimento en lugar de otro porque les proporciona las vitaminas y los minerales que necesitan para crecer.
La buena noticia es que no tiene que coincidir perfectamente con los peces reales y otras criaturas la próxima vez que vaya a pescar. Mire en la caja de aparejos de cualquier pescador de lubinas profesional y verá un surtido de señuelos que no se parecen a nada de la naturaleza. Los spinnerbaits, los buzzbaits y una gran variedad de señuelos de plástico blando de aspecto salvaje sirven para pescar lubinas. Las lubinas de boca grande, boca pequeña y manchada son tan curiosas como cualquier otro animal y se fijarán en algo que parezca fuera de lugar.
Sin embargo, mientras que tú podrías coger un objeto con la mano para verlo más de cerca, una lubina lo cogería con la boca, lo masticaría unas cuantas veces y decidiría si es algo que merece la pena comer. En otras palabras, que tu señuelo favorito no parezca una criatura real no significa que no vaya a funcionar. A veces, ¡las lubinas se comen cualquier cosa!
¿Qué se come la lubina?
Las lubinas pequeñas lo tienen bastante difícil. Muchas son una fuente más de alimento para las lubinas más grandes y otros peces, y todo tipo de otros depredadores comen lubinas de boca grande y pequeña. John Odenkirk afirma que una lubina pequeña tiene un 10% de posibilidades de convertirse en adulta. Es decir, que nueve de cada 10 lubinas pequeñas no llegan a cumplir los tres o cuatro años. Cuanto más grande es la lubina, más posibilidades tiene de sobrevivir, pero las que sobreviven pueden ser devoradas.
A muchos grandes depredadores les encanta el sabor del pescado. Tortugas, caimanes, garzas, nutrias y, por supuesto, las personas, comen lubinas. Aunque muchos pescadores practican la captura y suelta, a veces la gente se queda con algunas para cenar. No hay nada malo en ello. Los biólogos pesqueros establecen límites de tamaño y de capturas para permitir a los pescadores quedarse con las lubinas sin dejar de mantener una pesca sana y abundante.
Publicado originalmente en agosto de 2007.
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