En Dragon Ball Z hay todo tipo de criaturas, pero ¿qué es exactamente Chiaotzu? A grandes rasgos, los personajes de la franquicia Dragon Ball se pueden encuadrar en varias categorías. Están los humanos, como Krillin, Yamcha y Tien, los saiyans, como Goku y Vegeta, y los alienígenas de otros planetas, como Piccolo y Frieza. Por encima de esas humildes formas de vida, Dragon Ball ha abierto el mundo de los dioses, con toda una jerarquía de Kais y ángeles en el cielo. La Tierra de Dragon Ball también es el hogar de una serie de bestias fantásticas, con dinosaurios que aparentemente desafían la extinción y seres de la talla de Pwar y Oolong capaces de usar el habla y la magia.
Chiaotzu, sin embargo, no encaja perfectamente en nada de lo anterior. Introducido en la serie original de Dragon Ball junto a Tien como estudiante de la escuela de artes marciales de la Grulla, Chiaotzu ha sido un pilar de la historia desde entonces, aunque el diminuto personaje, junto con casi todas las demás figuras secundarias, ha pasado a un segundo plano en los últimos años. Tanto por su estilo visual como por sus acciones, Chiaotzu destaca entre los demás luchadores Z. El pequeño guerrero tiene un rostro pálido con las mejillas permanentemente sonrosadas, una voz aguda como la de un niño, y es uno de los pocos personajes de Dragon Ball que no ha envejecido de forma demostrable a lo largo de la serie, al menos sin que se ofrezca una explicación. Además de un diseño similar al de una muñeca, Chiaotzu también lucha de forma extraña, utilizando técnicas mágicas que no se ven en ningún otro lugar del mundo de Dragon Ball. Curiosamente, Chiaotzu levitaba mucho antes de que volar se convirtiera en el modo de transporte preferido de Goku y sus compañeros.
A pesar de su extraña singularidad, se confirma que Chiaotzu es un humano de la Tierra, al igual que su compañero Tien. La razón de la aparición de Chiaotzu no es su herencia, sino la influencia de la ficción china en el creador de Dragon Ball, Akira Toriyama. La propia franquicia se basa en la historia china Viaje al Oeste y Chiaotzu continúa la inspiración china de Toriyama, ya que el aspecto del personaje se basa en un vampiro chino llamado Jiangshi. A medio camino entre un vampiro y un zombi, un Jiangshi es un cadáver reanimado vestido con un atuendo antiguo y formal, y procede de la dinastía Qing del siglo XVIII. Al igual que Chiaotzu, el Jiangshi es conocido por avanzar sobre sus oponentes saltando hacia ellos con los brazos rígidos y extendidos, y se define por su tez pálida y su tradicional sombrero chino redondo.
Esto explica la inusual apariencia de Chiaotzu, su forma de vestir y su singular manera de desplazarse, a la vez que proporciona una posible explicación de por qué el personaje no parece envejecer. Aunque un personaje con aspecto de vampiro puede parecer extraño entre los saiyans y los alienígenas de Dragon Ball moderno, en realidad esto era típico de los primeros años de la franquicia. La serie inicial de arcos de Dragon Ball incluía hombres lobo, vampiros de estilo occidental, una creación tipo Frankenstein y otros personajes inspirados en la cultura del terror. Mientras que la mayoría de ellos habrían sido obvios para el público tanto de Asia como de Occidente, los Jiangshi son en gran medida desconocidos para los espectadores internacionales, especialmente en Estados Unidos, donde los vampiros se parecen más a Robert Pattinson o Tom Cruise.
Es importante tener en cuenta que cuando Dragon Ball estaba en su apogeo en los años 80 y 90, las películas de Jiangshi estaban experimentando un período de inmensa popularidad en Asia y, a pesar de ser una representación caricaturesca del tropo, Chiaotzu habría jugado en esta tendencia y sería inmediatamente reconocible para muchos fans japoneses de la época. Sin embargo, a medida que los seguidores de Dragon Ball se expandían por todo el mundo, los orígenes de Chiaotzu se perdieron para un público más amplio, y esto puede ser en parte la razón por la que el personaje se desvaneció en un segundo plano a medida que Dragon Ball Z progresaba.
