La Edad de Oro del Gran Cancionero Americano
Los tiempos en los que se escribió gran parte de esta música fueron tumultuosos para una América en rápido crecimiento y cambio. La música del Gran Cancionero Americano ofreció la esperanza de días mejores durante la Gran Depresión, levantó la moral durante dos guerras mundiales, ayudó a construir puentes sociales dentro de nuestra cultura y silbó a nuestro lado durante un crecimiento económico sin precedentes. Defendimos nuestro país, formamos familias y construimos una nación mientras cantábamos estas canciones.
Hay una serie de cantantes reconocibles que se destacan como contribuyentes prominentes al género del Cancionero. Ella Fitzgerald, Fred Astaire, Rosemary Clooney, Nat King Cole, Sammy Davis Jr, Judy Garland, Billie Holiday, Lena Horne, Al Jolson, Dean Martin, Frank Sinatra, Mel Tormé, Margaret Whiting y Andy Williams son ampliamente reconocidos por sus actuaciones y grabaciones que definieron el género. Esta lista no es en absoluto exhaustiva, ya que hay otros muchos que son ampliamente reconocidos por sus interpretaciones de la música del Gran Cancionero Americano.
El género del Gran Cancionero Americano ha surgido en los últimos cien años, por lo que aún no existe un consenso generalizado sobre lo que se incluye exactamente en su epígrafe. Varios estudiosos han realizado importantes investigaciones sobre el género y han contribuido a dar forma a la definición del Great American Songbook. El libro American Popular Song de Alec Wilder: The Great Innovators, 1900-1950, de Alec Wilder, enumera y clasifica los artistas que, en su opinión, pertenecen al canon del Gran Cancionero Americano. Wilder sugiere que la era del Gran Cancionero Americano terminó en 1950; otros sostienen que su fin coincidió con el dramático aumento de la popularidad del rock & roll a finales de los años 50 y principios de los 60.
El Gran Cancionero Americano en la actualidad
Durante las últimas décadas, la música del Gran Cancionero Americano ha disfrutado de un renacimiento, ya que una gran variedad de cantantes han retomado estas canciones y les han dado nueva vida. El álbum «Sentimental Journey» de Ringo Starr en 1970, «Stardust» de Willie Nelson en 1978, «What’s New» de Linda Ronstadt en 1983 y «Unforgettable… With Love» de Natalie Cole en 1991 han introducido las bellas melodías y las reflexivas letras a las nuevas generaciones. Cantantes como Harry Connick, Jr., Michael Bublé y Diana Krall han sido destacados intérpretes del Cancionero a lo largo de sus carreras. Michael Feinstein, en particular, ha sido un dedicado defensor de la música del Gran Cancionero Americano desde que comenzó a trabajar como archivista de Ira Gershwin a finales de la década de 1970.
La música del Gran Cancionero Americano sigue encontrando nuevas audiencias; en los últimos veinte años, una gran variedad de artistas, entre los que se encuentran Joni Mitchell, Carly Simon, Sting, Bette Midler, Rod Stewart, Pat Benatar, Rufus Wainwright, Paul McCartney y Annie Lennox, han publicado populares álbumes de estándares del Cancionero. El célebre crooner Tony Bennett se asoció recientemente con Lady Gaga para «Cheek To Cheek», un álbum de estándares americanos de gran éxito que debutó en el número 1 de la lista Billboard Hot 200, alcanzó el top ten en el Reino Unido, Grecia, Japón, Australia y Canadá, y obtuvo un premio Grammy al mejor álbum vocal pop tradicional.
Aunque la época histórica en la que nació el Great American Songbook ha terminado definitivamente, todavía se escriben canciones hoy en día que demuestran las características por excelencia de la «música clásica de Estados Unidos» y, por tanto, se consideran parte del canon del Songbook. Entre ellos se encuentran Alan & Marilyn Bergman, Barry Manilow, Henry Mancini, Ann Hampton Callaway, y una gran variedad de otros dotados letristas/compositores.