| Nombre del tejido | Spandex |
| Tejido también conocido como | Lycra, elastano | Composición del tejido | Copolímero de poliéter-poliurea | Transpirabilidad del tejido | Alta transpirabilidad | Capacidad dehumedad | Alta | Capacidad de retención del calor | Baja | Extensibilidad (dar) | Excepcionalmente alta | Propensión al pilling/bubbling | Alta |
| País donde se produjo el tejido por primera vez | Estados Unidos | Mayor país exportador/productor en la actualidad | China |
| Caliente o frío | |
| Utilizado comúnmente en | Ropa deportiva, pantalones elásticos, pantalones de yoga, pantalones pitillo, ropa interior, sujetadores, calcetines, trajes de captura de movimiento |
¿Qué es el tejido de spandex?
El spandex es un tejido sintético apreciado por su elasticidad. Contrariamente a la creencia popular, el término «spandex» no es una marca, y este término se utiliza para referirse generalmente a los tejidos de copolímero de poliéter-poliurea que se han hecho con una variedad de procesos de producción. Los términos spandex, lycra y elastano son sinónimos.
Este tejido puede estirarse entre 5 y 8 veces su tamaño normal, y se utiliza comúnmente en prendas de vestir de consumo con forma. En la mayoría de los casos, el spandex puro no se utiliza en las prendas, y en su lugar, se tejen pequeñas cantidades de este tejido en otras fibras sintéticas, semisintéticas u orgánicas.
El material base utilizado para fabricar spandex es el poliuretano, que fue desarrollado en 1937 por IG Farben en Alemania. Al final de la Segunda Guerra Mundial, cientos de los mejores científicos alemanes iniciaron nuevas carreras en Estados Unidos, y muchos de los ingenieros textiles de IG Farben se trasladaron a la DuPont Corporation, que era el líder indiscutible de la época en el desarrollo de textiles sintéticos.
Cómo coser tela de spandex
Utilizando la investigación del poliuretano, DuPont buscó crear una nueva tela de polímero con alta elasticidad. Durante el proceso de desarrollo, los científicos de DuPont se refirieron a este tejido como «spandex»; una vez completado este tejido, se vendió bajo la marca Lycra, pero los consumidores parecían preferir llamar a este material spandex, y fue este término el que entró en el léxico público para referirse a este tejido sintético.
Al igual que otros polímeros, el spandex está hecho de cadenas repetidas de monómeros que se mantienen unidos con un ácido. Al principio del proceso de desarrollo del spandex, se reconoció que este material es muy resistente al calor, lo que significa que los tejidos notoriamente sensibles al calor, como el nailon y el poliéster, mejoran cuando se combinan con el tejido de spandex.
La elasticidad del elastano lo hizo inmediatamente deseable en todo el mundo, y la popularidad de este tejido persiste hasta hoy. Está presente en tantos tipos de ropa que prácticamente todos los consumidores poseen al menos una prenda que contiene elastano, y es poco probable que la popularidad de este tejido disminuya en un futuro próximo. Lamentablemente, sin embargo, el elastano tiene un impacto medioambiental significativamente perjudicial tras su introducción en el mercado de consumo.
¿Cómo se fabrica el tejido de elastano?
Dado que el elastano es una fibra totalmente sintética, no se utilizan componentes orgánicos para fabricar este material. En su lugar, todos los componentes de esta fibra se fabrican en un laboratorio, y luego se combinan bajo estímulos específicos para crear el tejido spandex.
En los años transcurridos desde la invención del elastano, han surgido diversos métodos para fabricar este tejido. Algunos de estos métodos son más eficaces que otros y, con el tiempo, se han descartado en su mayoría métodos como la hilatura por reacción, la extrusión por fusión y la hilatura húmeda en solución. Casi el 95 por ciento del spandex del mundo se fabrica ahora con un método llamado hilado en seco en solución, y es este proceso de fabricación el que examinaremos en detalle.
Para comenzar el proceso de producción del tejido spandex, se mezcla una sustancia llamada macroglicol con un monómero de diisocianato bajo un calor y una presión específicos. Las condiciones de temperatura y presión deben ser exactas para producir los resultados deseados, y el macroglicol y el monómero de diisocianato también deben estar en una proporción aproximada de 1:2.
Si se aplican las condiciones adecuadas, se forma una sustancia llamada prepolímero, que se utiliza en el resto del proceso de producción. Una vez formado, el prepolímero se expone al ácido diamínico, y se inicia una reacción química llamada reacción de extrusión en cadena.
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La sustancia resultante es muy viscosa, y debe diluirse con un disolvente antes de poder pasar al siguiente paso. Cuando es lo suficientemente fina como para trabajar con ella, el prepolímero se carga en una máquina llamada célula de producción de fibras o célula de hilatura cilíndrica.
Dentro de esta máquina hay un dispositivo llamado hilera, que tiene docenas de agujeros diminutos. A medida que la célula de producción de fibra gira, la solución de prepolímero es forzada a través de estos agujeros, y adquiere la forma de hebras de tejido. Estas hebras, sin embargo, todavía están en estado líquido cuando salen de la hilera, y entonces se exponen al gas disolvente calentado y al nitrógeno para convertirlas en un estado sólido.
Estas fibras sólidas son entonces empujadas fuera de la célula de hilatura cilíndrica, y cuando se exponen al aire presurizado, se forman en hebras retorcidas. Este aire comprimido puede formar hebras de muchos tamaños diferentes.
Por último, la fibra de spandex se sumerge en un agente de acabado que consiste en estearato de magnesio o un producto químico similar. Una vez cargada en una bobina, está lista para ser tejida en tela.
¿Cómo se utiliza el tejido de spandex?
El tejido de spandex se utiliza en cualquier aplicación industrial o de consumo en la que se desee obtener elasticidad. Desde sus inicios, este tipo de tejido se ha ido popularizando y, en la actualidad, está presente en miles de prendas diferentes y es utilizado por consumidores de todo el mundo.
En algunos casos, el tejido de spandex puro puede utilizarse para hacer prendas increíblemente elásticas o totalmente ajustadas. Sin embargo, este tejido es relativamente caro, lo que significa que este tipo de prendas son bastante costosas para los consumidores de profesionales que las utilizan. En cambio, es mucho más común ver la tela de spandex tejida en otros tipos de textiles.
Cuando el tejido spandex se añade al algodón, por ejemplo, este tejido se vuelve mucho más elástico, y el spandex también se puede utilizar para añadir elasticidad a tejidos tradicionalmente rígidos como el poliéster. Incluso si se añaden pequeñas cantidades de este tejido a otros textiles, estos tejidos se vuelven mucho más elásticos; dado que el spandex puede estirarse hasta ocho veces su tamaño original, la elasticidad impartida al añadir este tejido a otros textiles puede determinarse dividiendo este potencial de estiramiento por el porcentaje en que se incluye en una prenda.
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La aplicación más común del spandex es en tejidos que se ajustan a la forma. Por ejemplo, se incluye en muchos tipos diferentes de ropa interior para hombres y mujeres, e incluso si no está presente en el tejido principal de una prenda de ropa interior, casi siempre está presente en la cintura. De hecho, el tejido spandex se encuentra en las cinturas de casi todos los tipos de prendas elásticas.
El spandex también se utiliza en porcentajes relativamente altos en calcetines de algodón y lana. El uso de este tejido en los calcetines ayuda a que estas prendas se mantengan en los pies, y también facilita el uso y la retirada de los calcetines.
Este tejido es muy popular en la ropa deportiva. En la mayoría de los tipos de actividades atléticas, es importante llevar ropa que vaya cerca de la piel, por lo que el tejido spandex se utiliza en los trajes de baño, la ropa de ciclismo y los tipos de ropa que se utilizan en los deportes de equipo de competición.
Por último, el tejido spandex se utiliza a veces en aplicaciones industriales. Por ejemplo, se utiliza en la industria cinematográfica para hacer trajes de captura de movimiento, que son tipos especiales de trajes que los actores usan frente a pantallas verdes. El spandex facilita la generación de personajes realistas en 3D, ya que hace que estos trajes se ajusten al cuerpo de los actores.
¿Dónde se produce el tejido Spandex?
El tejido Spandex es fabricado por muchas corporaciones internacionales diferentes. Algunas de estas corporaciones, como DuPont, tienen fábricas en docenas de países diferentes, pero otras pueden estar localizadas en un país en particular.
La mayoría de las plantas de fabricación de spandex del mundo se encuentran en China. En el pasado, la mayor parte de este tejido se producía en Estados Unidos, pero la reducción de los costes de la mano de obra ha impulsado la fabricación de muchos tipos diferentes de textiles a China en las últimas décadas.
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Una reciente reactivación de la economía manufacturera de Estados Unidos puede presidir el regreso de la producción de spandex a las costas estadounidenses, pero sea cual sea el caso, los informes de mercado proyectan que el futuro de la producción de spandex es brillante. Mientras que muchos tipos de textiles sintéticos han perdido popularidad en los últimos años, no hay reemplazo para el spandex, lo que significa que esta industria de telas seguirá disfrutando de un mayor crecimiento hasta al menos 2023.
¿Cuánto cuesta el tejido de spandex?
Debido a su novedad y al proceso de fabricación relativamente laborioso que se utiliza para hacerlo, el tejido de spandex tiene un precio de mercado relativamente alto. Es, por ejemplo, más caro que el poliéster y el nylon, y también suele ser más caro que los tejidos orgánicos como la lana y el algodón.
Sin embargo, dado que el elastano se utiliza generalmente en pequeñas cantidades en las prendas de vestir, este aumento de precio no suele hacerse patente a nivel del consumidor. Sin embargo, cuanto más tejido de elastano se incluya en una prenda, más cara será esa prenda. Por ejemplo, ciertos tipos de ropa de ciclismo y de danza profesional que contienen altos niveles de spandex son bastante costosos.
¿Qué tipos de tejido de spandex existen?
Aunque se utilicen diferentes métodos de producción para fabricar spandex, el resultado final es químicamente el mismo. Sin embargo, puede haber confusión debido a los diferentes términos que se utilizan para describir este tejido:
- Spandex: Este término no es una marca comercial, y es, de hecho, un anagrama de «expande». Nunca se pretendió que Spandex fuera el término principal utilizado para referirse al tejido de elastano, pero el término se quedó en la mente del consumidor, y la mayoría de los estadounidenses y canadienses se refieren ahora a este textil con este término.
- Elastano: La mayoría de los europeos utilizan variantes del término «elastano» para referirse a este tipo de tejido. Elastano es la forma más correcta químicamente de referirse a este tejido.
- Lycra: Este término es una marca registrada de DuPont Corporation. Sólo el spandex fabricado por DuPont puede llamarse Lycra, pero este tejido es químicamente idéntico a los tejidos que se llaman spandex o elastano, y tiene los mismos atributos.
¿Cómo impacta el tejido spandex en el medio ambiente?
En general, el spandex tiene un impacto negativo en el medio ambiente. Este impacto no es tan pronunciado como el impacto negativo de otros tipos de tejidos sintéticos, pero ciertamente está presente, y en este momento, no se han sugerido soluciones factibles para frenar la degradación ambiental causada por el tejido spandex.
Si sólo se tienen en cuenta los métodos de producción utilizados para fabricar spandex, entonces este tejido no parece tener un efecto significativamente perjudicial para el medio ambiente. Ciertos materiales sintéticos, como el nailon, se derivan directamente de recursos no renovables como el carbón y el petróleo, pero el elastano se fabrica íntegramente a partir de productos químicos que se sintetizan en los laboratorios.
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La producción de elastano es, por tanto, altamente intensiva en energía, pero si se utilizan fuentes de energía renovables para producir los prepolímeros de los que se compone este tejido, este problema puede solucionarse. Existe la posibilidad de que los mismos problemas de salud que los trabajadores encuentran en la producción de poliuretano se den en la producción de elastano, pero no se ha investigado este tema. Además, es posible que los isocianatos, que son sustancias químicas tóxicas que se encuentran comúnmente en el poliuretano, también estén presentes en el spandex, pero no hay ninguna indicación clara de que este sea el caso.
El notable impacto medioambiental del elastano entra en juego sólo cuando se vende a los consumidores. Se ha determinado que el 60 por ciento de la basura en las vías fluviales de Estados Unidos está compuesta por fibras textiles no biodegradables, y las prendas y fibras de spandex constituyen una gran parte de estos residuos. Incluso si el spandex se elimina correctamente en los vertederos u otras áreas designadas para la eliminación de la basura, diminutas fibras de esta sustancia se introducen en las vías fluviales cada vez que se lavan las prendas de elastano, lo que daña la vida acuática, reduce la calidad del agua potable y, en última instancia, contribuye a las gigantescas islas de basura que se acumulan constantemente en los océanos del mundo.
El elastano y otros tejidos no biodegradables seguirán existiendo mucho después de que la civilización humana haya abandonado el planeta, y en este momento no se conocen métodos para convertir los tejidos de elastano y materiales similares en sustancias biodegradables. La eliminación segura y los lavados limitados son las únicas formas de mitigar el impacto medioambiental de este tejido.
Certificaciones de spandex disponibles
Dado que el tejido spandex es totalmente sintético, las certificaciones orgánicas y de no OGM no se aplican a este producto. Sin embargo, es posible que este tejido cuente con la certificación Global Recycled Standard (GRS) si se fabrica con materiales 100% reciclados. Este tipo de proceso de fabricación es, sin embargo, algo raro, y el uso de materiales reciclados no mitiga el efecto medioambiental que el spandex causa una vez que se introduce en el mercado de consumo.