Edulcorantes sin calorías
Cuando se quiere seguir con el dulzor pero sin las calorías y los problemas de salud que conlleva un montón de azúcar, se puede recurrir a los sustitutos del azúcar sin o con pocas calorías.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) ha aprobado varios sustitutos del azúcar como aditivos alimentarios, como la estevia, un edulcorante de origen vegetal. Hay una alternativa al azúcar menos conocida y aprobada por la FDA de la que quizá no haya oído hablar, llamada fruta de monje.
La fruta de monje es un fruto pequeño y redondo parecido al melón que proviene de la planta Siraitia grosvenorii Swingle y que también se conoce como luo han guo, fruta Swingle o «fruta de Buda». Cultivada en el sudeste asiático, la fruta del monje se ha utilizado durante siglos en la medicina china. Desde su aprobación por la FDA en 2010 como edulcorante de alta intensidad, es más fácil de encontrar.
La fruta del monje contiene azúcares naturales, principalmente fructosa y glucosa. Sin embargo, a diferencia de otras frutas, estos azúcares naturales no son la razón de su sabor dulce. El dulzor proviene en realidad de unos antioxidantes llamados mogrósidos.
¿Qué es el edulcorante de la fruta del monje?
El edulcorante o extracto de la fruta del monje se elabora eliminando la piel y las semillas de la fruta y machacando ésta para recoger el zumo. A continuación, el zumo se seca hasta obtener un polvo concentrado.
Este extracto puede utilizarse para endulzar otros alimentos y bebidas. Durante el procesamiento para crear el extracto o edulcorante de la fruta del monje, los mogrósidos se separan del zumo fresco, dejando el edulcorante libre de fructosa y glucosa. (Así es como el azúcar podría estar enfermando.)
Debido a que es muchas veces más dulce que el azúcar, se necesitan pequeñas cantidades de extracto de fruta monk para endulzar un alimento, tan pequeñas que no añaden calorías.
¿A qué sabe la fruta monk?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda restringir el consumo de azúcares a no más del 10 por ciento de la ingesta calórica diaria, con la propuesta de bajar este nivel al 5 por ciento o menos para una salud óptima, dice Gabrielle Tafur, RD, una dietista registrada de Orlando.
«Sustituir el azúcar por los edulcorantes artificiales disponibles en la actualidad no parece tener efectos clínicos favorables», dice Tafur, lo que significa que una opción natural como la fruta de monje podría ser una mejor opción, aunque se necesita más investigación para ver si ese es el caso.
La fruta de monje es más dulce que el azúcar, por lo que sabes que no vas a sacrificar el sabor. Algunos fabricantes mezclan el edulcorante de fruta monje con otros productos naturales, como la inulina (un tipo de fibra vegetal) o el eritritol (un alcohol de azúcar) en un esfuerzo por minimizar el dulzor.
Pero al igual que otros edulcorantes sin calorías, el sabor de la fruta monje no atrae a todo el mundo. Tiene un poco de regusto, aunque es menos amargo que muchas alternativas de edulcorantes, dice Erin Palinski-Wade, RD, un dietista registrado de Hamburgo, Nueva Jersey.
Es la fruta monje saludable?
El principal atractivo de la fruta monje es que puedes endulzar los alimentos con menos problemas de salud.
«Lo bueno de la fruta monje es que es entre 150 y 250 veces más dulce que el azúcar sin calorías ni carbohidratos, lo que significa que no tiene impacto en el nivel de glucosa en sangre», dice Palinski-Wade. (Así se mantienen niveles saludables de azúcar en la sangre.)
Además, según un estudio publicado en Journal of Agricultural and Food Chemistry, se cree que la fruta monje también ofrece beneficios antiinflamatorios, lo que podría desempeñar un papel en la prevención del cáncer y la diabetes.
Sin embargo, se necesita más investigación para determinar qué cantidad de fruta monje se necesitaría consumir para aprovechar potencialmente estos beneficios.
Dado que se deriva de la fruta seca, la fruta monje es también un edulcorante más natural y no se ha encontrado que tenga un impacto negativo en el sistema gastrointestinal como algunos edulcorantes artificiales y alcoholes de azúcar. (Los alcoholes de azúcar pueden causar diarrea si se consumen en exceso)
¿Es seguro el fruto del monje?
El extracto de fruto del monje parece ser una opción de edulcorante segura, aunque es una opción de edulcorante más reciente y no se ha investigado ampliamente con respecto a los efectos adversos, dice Palinski-Wade.
De hecho, un estudio de 2019 realizado por el Panel de Aditivos Alimentarios y Aromas de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria Journal muestra que los datos de toxicidad sobre el extracto de fruta del monje no son lo suficientemente sustanciales como para tomar una determinación sobre su seguridad como aditivo alimentario, añadió Tafur.
«Dado que la fruta del monte pertenece a la misma familia de frutas que la calabaza, el melón, la calabaza y los pepinos, cualquier persona alérgica a estas frutas puede ser potencialmente alérgica también a la fruta del monte», afirma Palinski-Wade.
Sin embargo, hay que tener en cuenta que la fruta del monte contiene mogrósidos, que pueden aumentar la secreción de insulina. Esto puede no ser útil para aquellos cuyo páncreas ya produce demasiada insulina.
El edulcorante de la fruta de monje y la pérdida de peso
Actualmente no hay suficientes datos científicos para determinar si la fruta de monje puede ayudar a la pérdida de peso.
Por ejemplo, un estudio de 2017 en el International Journal of Obesity que examinó a 30 hombres sanos mostró que el consumo de bebidas que contienen sacarosa (incluyendo la fruta de monje) hizo que los niveles de azúcar en la sangre de algunos de los participantes se dispararan, lo que les llevó a comer más en las comidas posteriores. (Tenga en cuenta que el pico sólo se produjo durante la primera hora después de la comida.)
Sin embargo, otros estudios, como uno publicado en el American Journal of Clinical Nutrition, sugieren que los edulcorantes bajos en calorías tienen algunos efectos sobre la pérdida de peso cuando sustituyen a los edulcorantes de calorías regulares. A su vez, esto puede reducir la ingesta calórica total y ser una herramienta para mejorar el mantenimiento de la pérdida de peso.
Un estudio de 2014 en la revista Nutrients demostró que las personas que consumían edulcorantes y bebidas bajas en calorías también solían consumir menos grasas, azúcar y alcohol adicionales, entre otros alimentos calóricos, además de hacer más ejercicio. Dada la evidencia de que los edulcorantes bajos en calorías pueden ayudar a la pérdida de peso, puede ser probable que la fruta monje, que tiene cero calorías, también pueda ayudar.
Cómo consumir y usar la fruta monje
El extracto de fruta monje se encuentra generalmente en polvo o en gránulos, en paquetes similares a los de la stevia y el azúcar de mesa, dice Tafur.
«Yo recomendaría consumirlo en esta forma debido a que hay varios fabricantes que lo producen, lo que eventualmente puede resultar en un aumento de la demanda del producto y en una mayor investigación», dice.
El extracto de fruta monje es estable al calor, por lo que puede utilizarse en productos de panadería, así como para endulzar bebidas como el café o el té, o en salsas y aderezos para ensaladas.
Dónde comprar fruta monje
La fruta monje no siempre es fácil de encontrar porque es difícil de cultivar y cara de importar. Por lo tanto, tiene un precio más alto en comparación con sus homólogos como Splenda o stevia, dice Tafur.
Aunque está creciendo en popularidad, puede pasar un tiempo antes de que la veas en tu tienda de comestibles o supermercado local a un precio económico. (Aunque se puede comprar el edulcorante de fruta de monje en Amazon.)
«Hasta que los consumidores no se sientan seguros de la capacidad de la fruta de monje para ayudar a controlar el peso o la glucosa en sangre, yo esperaría que dijera en este punto de precio», dice Tafur.