Un ingeniero de sonido es uno de esos grandes trabajos para personas interesadas tanto en la tecnología como en las artes. Requiere muchos conocimientos técnicos, pero también requiere una inclinación creativa que ayude a los músicos e intérpretes a realizar su intención artística.
Si tienes un oído sensible y bien entrenado y disfrutas trasteando con la electrónica, convertirte en ingeniero de sonido puede ser tu carrera.
Las funciones de un ingeniero de sonido
Está bien, pero ¿qué hace exactamente un ingeniero de sonido? La imagen típica es la de alguien frente a una enorme mesa de sonido con todas sus palancas, diales y paneles. Eso es una parte. En realidad, la persona sentada en la mesa de sonido puede ser un ingeniero de sonido o un ingeniero de audio. Las funciones son similares, pero un ingeniero de sonido tiene más responsabilidad en el éxito de un proyecto que un ingeniero de audio. De hecho, pasar un tiempo como ingeniero de audio puede ser un trampolín para convertirse en ingeniero de sonido.
Un ingeniero de sonido es responsable de la parte técnica de una grabación o actuación en directo. El ingeniero de sonido diseña y gestiona los niveles y salidas de sonido, y es responsable del mantenimiento del equipo físico de sonido, como los amplificadores y los micrófonos.
Cuando un ingeniero de sonido trabaja en una grabación, la responsabilidad no termina con el acto de grabar la actuación. El ingeniero de sonido es el responsable de editar, mezclar y masterizar las pistas para que presenten la mejor interpretación, de acuerdo con la visión del artista. Todo el mundo entiende lo que es «grabar». Vamos a precisar un poco más estas otras fases:
- La «edición» de una pista es el proceso de arreglar lo que se ha grabado. Las interpretaciones grabadas rara vez se tocan una vez, completamente. En su lugar, los diferentes movimientos y pasajes se interpretan repetidamente. La edición es el proceso de seleccionar las mejores piezas y reunirlas en una sola interpretación coherente. De hecho, puede que ni siquiera se graben todos los intérpretes al mismo tiempo.
- La «mezcla» de una pista es el trabajo técnico de ajustar los niveles de sonido en toda la grabación. Así, si la pista de piano supera a la de violonchelo en una grabación de la Serenata de Schubert, el ingeniero de sonido puede arreglarlo durante la fase de mezcla.
- La «masterización» es el último paso de la postproducción de audio. Es básicamente todo el trabajo técnico que hay que hacer para preparar una grabación para su distribución. La mayoría de las grabaciones incluyen varias canciones e interpretaciones, y la masterización de la grabación aporta consistencia de niveles sonoros y calidad a todas ellas. La masterización de una grabación elimina esto. La masterización de una grabación es también la fase en la que el ingeniero de sonido prepara técnicamente la grabación para su reproducción, fabricación y descarga. Los pasos necesarios varían en función de cómo los editores pretendan distribuir la grabación.
La mayoría de los proyectos son lo suficientemente grandes como para que no haya una sola persona que asuma todas estas funciones. Sin embargo, alguien debe ser el responsable último de la calidad del sonido de la grabación. Ese es el ingeniero de sonido, aunque haya ingenieros de sonido más junior que asuman funciones o fases específicas dentro del proyecto.
Ahora bien, esto no quiere decir que la ingeniería de sonido sólo sea necesaria para las grabaciones. Los ingenieros de sonido también se utilizan en las actuaciones en directo, ya sea un discurso público o una actuación orquestal. En estos casos, las funciones iniciales de un ingeniero de sonido siguen siendo las mismas: gestionar los niveles de salida, el mantenimiento y la configuración de los equipos, y garantizar que la máxima calidad del sonido llegue al público.
Cómo llegar a ser ingeniero de sonido
Las herramientas de la ingeniería de sonido son sofisticadas. Como cualquier otra tecnología, también están en constante evolución y mejora. La cuestión es que un ingeniero de sonido debe tener conocimientos informáticos y mecánicos de primer nivel.
A menudo hay exigencias físicas al mover y montar el equipo. Sin embargo, las habilidades más exigentes físicamente pueden ser la necesidad de alinear expertamente su coordinación mano-ojo para operar una caja de resonancia durante una actuación con su oído bien afinado.
La ingeniería de sonido es un campo en el que nada es tan necesario como la experiencia práctica. Hay universidades que ofrecen programas de ingeniería de sonido, y también hay programas de grado asociado y de certificado profesional. Obtener uno de estos certificados o títulos puede ayudar a conseguir un primer empleo. Si quieres invertir en un título completo de 4 años o quedarte con un título profesional que puedas completar en menos de dos años es una decisión que cada uno debe tomar por sí mismo.
Si has reunido suficiente experiencia práctica, tienes muestras que aportar y no te importa ser asertivo en tu búsqueda de empleo, es posible que puedas abrirte paso en un trabajo remunerado de ingeniero de sonido sin un título.
El fácil acceso a programas sencillos de ingeniería de sonido, como GarageBand y WaveGenix, significa que tienes la oportunidad de empezar a aprender y obtener experiencia en ingeniería de sonido ahora mismo. Saltar inmediatamente es también una gran manera de averiguar si la ingeniería de sonido es realmente algo que quieres seguir. También puedes consultar esto para escuchar a los ingenieros de sonido hablar de su trabajo.
Consigue algunos amigos y empieza a grabar actuaciones. Ofrécete como voluntario para hacer la ingeniería de sonido en la escuela o en una organización comunitaria. Acumula algo de conocimiento y experiencia para que puedas decidir si la ingeniería de sonido es el camino para ti.