Las cerámicas se clasifican como materiales inorgánicos y no metálicos que son esenciales para nuestro estilo de vida diario. Los ingenieros cerámicos y de materiales son las personas que diseñan los procesos en los que se pueden fabricar estos productos, crean nuevos tipos de productos cerámicos y encuentran diferentes usos para los productos cerámicos en la vida cotidiana.
La cerámica está a nuestro alrededor. Esta categoría de materiales incluye cosas como baldosas, ladrillos, platos, vidrio y sanitarios. La cerámica se puede encontrar en productos como los relojes (diapasones de cuarzo, los dispositivos que marcan la hora en los relojes), los cielos de nieve (piezoeléctricos, cerámica que se tensa cuando se le aplica un voltaje), los automóviles (bujías y piezas de cerámica del motor que se encuentran en los coches de carreras) y las líneas telefónicas. También se encuentran en transbordadores espaciales, electrodomésticos (revestimientos de esmalte) y aviones (conos de nariz). Dependiendo de su método de formación, la cerámica puede ser densa o ligera. Por lo general, presentan excelentes propiedades de resistencia y dureza; sin embargo, suelen ser frágiles por naturaleza. Los cerámicos también pueden formarse para servir como materiales conductores de la electricidad, objetos que permiten el paso de la electricidad a través de su masa, o como aislantes, materiales que impiden el flujo de electricidad. Algunos materiales cerámicos, como los superconductores, también presentan propiedades magnéticas.
Los materiales cerámicos se fabrican generalmente tomando mezclas de arcilla, elementos de tierra, polvos y agua y dándoles la forma deseada. Una vez que se ha dado forma a la cerámica, se cuece en un horno de alta temperatura conocido como horno. A menudo, la cerámica se cubre con sustancias decorativas, impermeables y similares a la pintura, conocidas como esmaltes.