Conoces las mareas oceánicas, pero ¿cuánto sabes de las corrientes oceánicas? Mira nuestro vídeo podcast de tres minutos para aprender lo que pone el movimiento en el océano.
Las corrientes oceánicas son impulsadas por el viento, las diferencias de densidad del agua y las mareas.
Las corrientes oceánicas describen el movimiento del agua de un lugar a otro. Las corrientes se miden generalmente en metros por segundo o en nudos (1 nudo = 1,85 kilómetros por hora o 1,15 millas por hora). Las corrientes oceánicas son impulsadas por tres factores principales:
1. La subida y bajada de las mareas. Las mareas crean una corriente en los océanos, que es más fuerte cerca de la orilla, y en las bahías y estuarios a lo largo de la costa. Son las llamadas «corrientes de marea». Las corrientes de marea cambian según un patrón muy regular y pueden predecirse para fechas futuras. En algunos lugares, las fuertes corrientes de marea pueden viajar a velocidades de ocho nudos o más.
2. Viento. Los vientos impulsan las corrientes que se encuentran en la superficie del océano o cerca de ella. Cerca de las zonas costeras los vientos tienden a impulsar las corrientes a escala localizada y pueden dar lugar a fenómenos como el afloramiento costero. A una escala más global, en el océano abierto, los vientos impulsan corrientes que hacen circular el agua a lo largo de miles de kilómetros por las cuencas oceánicas.
3. Circulación termohalina. Se trata de un proceso impulsado por las diferencias de densidad del agua debidas a las variaciones de temperatura (termo) y salinidad (halina) en distintas partes del océano. Las corrientes impulsadas por la circulación termohalina se producen tanto en los niveles oceánicos profundos como en los poco profundos y se mueven mucho más lentamente que las corrientes de marea o de superficie.
Las corrientes afectan al clima de la Tierra al impulsar el agua cálida del Ecuador y el agua fría de los polos alrededor de la Tierra. La corriente cálida del Golfo, por ejemplo, lleva un clima invernal más suave a Bergen (Noruega) que a Nueva York, mucho más al sur.