Por Gary Heiting, OD
La terapia visual para niños es quizás uno de los temas más controvertidos en el cuidado de la visión.
Algunos oftalmólogos son firmes defensores de la terapia visual para niños y dan fe de sus beneficios para ciertos problemas de visión. Pero otros oftalmólogos no están convencidos de la eficacia de la terapia visual y no la recomiendan.
Este artículo le ayudará a saber más sobre la terapia visual para que pueda tomar una decisión informada sobre su beneficio para su hijo.
Definición de terapia visual
La terapia visual se define como un programa de actividades visuales supervisado por un médico, no quirúrgico y personalizado, diseñado para corregir problemas visuales específicos y/o mejorar las habilidades visuales.
A diferencia de las gafas y las lentes de contacto que compensan los problemas de visión, o de la cirugía ocular que altera la anatomía del ojo o los músculos circundantes, la terapia visual tiene como objetivo «enseñar» al sistema visual a corregirse a sí mismo.
La terapia visual es como una terapia física para todo el sistema visual.
La terapia visual puede incluir el uso de lentes, prismas, filtros y videojuegos. Otros dispositivos, como las tablas de equilibrio & los metrónomos, pueden desempeñar un papel importante en un programa de terapia visual personalizado.
Es importante señalar que la terapia visual no se define por una simple lista de herramientas y técnicas. Los resultados exitosos de la terapia visual se logran a través de un proceso terapéutico que depende del compromiso activo del médico que la prescribe, del paciente y (en el caso de los niños) de los padres del niño.
En general, el objetivo de los ejercicios de terapia visual optométrica debe ser tratar los problemas de visión que no pueden tratarse con éxito sólo con gafas, lentes de contacto y/o cirugía, y ayudar a las personas a conseguir una visión binocular clara y cómoda.
Muchos estudios han demostrado que un beneficio de la terapia visual puede corregir los problemas de visión que interfieren con la lectura eficiente entre los niños en edad escolar. También puede ayudar a reducir la fatiga ocular digital y otros síntomas del síndrome de visión por ordenador que experimentan muchos niños y adultos. Vea a continuación más información sobre las condiciones tratadas con terapia visual.
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La terapia visual también se conoce como…
La terapia visual a veces se llama terapia visual, entrenamiento de terapia visual, entrenamiento visual o simplemente VT.
La terapia visual puede corregir los problemas de visión que interfieren con la lectura eficiente.
La ortóptica puede tener mucho éxito y es un tipo de entrenamiento de la visión, pero el término «ortóptica» no es sinónimo de «terapia de visión», que describe una gama más amplia de técnicas utilizadas para tratar una mayor variedad de problemas de visión.
El énfasis en la ortóptica está en los músculos oculares y la alineación de los ojos (al menos cosméticamente). El objetivo de la terapia visual es optimizar todo el sistema visual, incluidos los ojos y las áreas del cerebro que controlan la visión, la percepción visual y otras funciones relacionadas con la visión. Al tratar todo el sistema visual, la terapia visual pretende cambiar los comportamientos reflexivos (automáticos) para producir una cura duradera.
En muchos casos de estrabismo, la terapia visual puede ser una mejor opción de tratamiento que la cirugía. En otros casos, puede ser una terapia complementaria beneficiosa antes y después de la cirugía para aumentar la probabilidad de un resultado exitoso.
La mayoría de las terapias visuales que se realizan en Estados Unidos son prescritas y supervisadas por un optometrista. Por esta razón, también se denomina terapia visual optométrica.
Los optometristas que se especializan en la terapia visual -especialmente aquellos que también se especializan en la visión de los niños y el desarrollo de la visión- pueden llamarse a sí mismos optometristas pediátricos, optometristas conductuales u optometristas del desarrollo.
La ciencia detrás de la terapia visual
Probablemente haya escuchado el viejo adagio: «No se puede enseñar trucos nuevos a un perro viejo». Pero investigaciones recientes en el campo de la neurología sugieren que cuando se trata del cerebro humano, eso no es cierto. Sólo que puede costar un poco más de tiempo y esfuerzo.
La terapia visual y el entrenamiento de la visión deportiva pueden mejorar las habilidades visuales necesarias para el deporte.
Los estudios demuestran que el cerebro humano tiene una cantidad significativa de neuroplasticidad: la capacidad de cambiar su estructura y función en respuesta a estímulos externos. Y se ha demostrado que estos cambios neurológicos en el cerebro, que antes se creía que sólo se producían durante la primera infancia, también se producen en los adultos.
Los últimos descubrimientos sobre la neuroplasticidad parecen confirmar lo que muchos expertos en terapia visual llevan diciendo desde hace años: Los programas de terapia visual correctamente concebidos y administrados pueden provocar cambios neurológicos que corrijan los problemas de visión y mejoren el rendimiento visual.
Algunos expertos afirman que ciertas anomalías asociadas al desarrollo de la visión, la percepción visual o la función visual pueden verse afectadas por la neuroplasticidad. Si esto es cierto, es probable que estos mismos problemas de visión puedan ser tratados con éxito con la terapia visual.
Problemas que la terapia visual puede corregir
Los problemas de visión que se están tratando con la terapia visual incluyen:
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Ambliopía. También llamada «ojo vago», es un problema de desarrollo de la visión en el que un ojo no alcanza la agudeza visual normal, normalmente debido a estrabismo u otros problemas de visión binocular. Los videojuegos especialmente diseñados son una forma reciente de terapia visual que ha demostrado mejorar el desarrollo visual de los niños con ambliopía.
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Estrabismo. El éxito de la terapia visual para el estrabismo depende de la dirección, la magnitud y la frecuencia del giro del ojo. La terapia visual ha demostrado ser eficaz para tratar una forma intermitente de estrabismo denominada insuficiencia de convergencia, que consiste en no mantener los ojos correctamente alineados cuando se lee, a pesar de que la alineación es adecuada cuando se miran objetos lejanos.
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Otros problemas de visión binocular. Los problemas sutiles de alineación de los ojos, llamados forias, que pueden no producir un giro visible de los ojos pero que pueden causar tensión y fatiga ocular al leer, también pueden minimizarse o corregirse con la terapia visual.
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Trastornos del movimiento ocular. Los estudios han demostrado que la terapia visual puede mejorar la precisión de los movimientos oculares utilizados durante la lectura y otros trabajos de cerca.
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Trastornos acomodativos (de enfoque). Otras investigaciones demuestran que las habilidades de enfoque de cerca y de lejos pueden mejorar con el entrenamiento visual.
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Otros problemas. Otros problemas de visión para los que la terapia visual puede ser eficaz son los trastornos visoperceptivos, los problemas de visión asociados a las discapacidades del desarrollo y los problemas de visión asociados a las lesiones cerebrales adquiridas (como las derivadas de un accidente cerebrovascular).
Lo que no es la terapia visual
La terapia visual no son los programas de autoayuda para la mejora de la visión que se anuncian con la promesa de que se pueden «tirar las gafas» después de realizar una serie de ejercicios oculares.
Los programas de autoayuda para la mejora de la visión no están avalados por la Asociación Americana de Optometría ni por otras organizaciones profesionales del cuidado de los ojos. No existe ninguna investigación científica que respalde la afirmación de que los ejercicios oculares de «autoayuda» puedan revertir la miopía u otros errores de refracción.
También es importante saber que un régimen casero de «flexiones con lápiz», incluso cuando lo recomiende un oftalmólogo, no debe considerarse un programa completo de terapia visual.
Las flexiones con lápiz -una actividad ortóptica en la que una persona mira una letra pequeña en un lápiz sostenido a la distancia del brazo y luego acerca lentamente el lápiz a sus ojos mientras mantiene la atención en las letras- es una tarea que a veces se recomienda a las personas para que la realicen en casa para disminuir la tensión ocular y otros síntomas causados por la insuficiencia de convergencia (IC).
Aunque un oftalmólogo puede recomendar flexiones con lápiz en casa como tratamiento de bajo coste para la insuficiencia de convergencia, los estudios sugieren que un programa supervisado en la consulta de terapia visual más ejercicios ortópticos de refuerzo realizados en casa es el tratamiento no quirúrgico más eficaz para este problema de visión.
Entrenamiento visual deportivo
El entrenamiento visual deportivo no es una terapia visual, pero comparte algunas de las características de la IC. Los optometristas y oftalmólogos especializados en visión deportiva ofrecen programas de entrenamiento visual personalizados para cualquier persona interesada en optimizar sus habilidades visuales para deportes específicos.
Muchos atletas olímpicos y profesionales se han sometido a programas de entrenamiento de la visión deportiva para mejorar su rendimiento.
Los programas de entrenamiento de la visión deportiva están diseñados para mejorar las habilidades visuales de una persona para un deporte específico en lugar de corregir un problema de visión, se prefiere el término «entrenamiento de la visión» en lugar de «terapia visual». Sin embargo, algunas de las técnicas utilizadas en el entrenamiento visual deportivo son similares a las utilizadas en la terapia visual.
Terapia visual para la dislexia y otros problemas de aprendizaje
La relación entre los problemas de visión y los problemas de aprendizaje es un tema muy debatido y sobre el que optometristas y oftalmólogos suelen tener opiniones diferentes. Por ejemplo, los estudios han mostrado poca o ninguna evidencia de la eficacia de la terapia visual para la dislexia.
Muchos optometristas apoyan el uso de la terapia visual como parte de un enfoque versátil para el tratamiento de ciertos tipos de problemas de aprendizaje. Sostienen que, en muchos casos, los niños con problemas de aprendizaje también tienen problemas de visión subyacentes que pueden estar contribuyendo en algún grado a sus problemas de aprendizaje.
Es posible, dicen, que estos problemas de visión relacionados con el aprendizaje puedan ser tratados con éxito con terapia visual optométrica para mejorar la capacidad general de aprendizaje del niño.
Muchos oftalmólogos consideran que la terapia visual es ineficaz para tratar cualquier tipo de problema de aprendizaje y dicen que no hay evidencia científica que apoye la afirmación de que la corrección de los problemas de visión reduce la gravedad de los problemas de aprendizaje.
Un examen oftalmológico pediátrico es el primer paso
Si crees que tu hijo tiene un problema visual o de visión que puede estar afectando a su rendimiento escolar o deportivo, el primer paso es programar un examen oftalmológico rutinario para descartar miopía, hipermetropía y/o astigmatismo.
Para un análisis exhaustivo de la visión de su hijo que evalúe las habilidades visuales necesarias para una lectura y un aprendizaje eficientes, considere la posibilidad de programar un examen ocular completo con un oftalmólogo infantil cerca de usted que se especialice en terapia visual, visión binocular y/o desarrollo de la visión.
Al final del examen completo, el médico debería ofrecerle una evaluación detallada de la visión y las habilidades visuales de su hijo. Si se identifican problemas de visión y se recomienda un programa de terapia visual, asegúrese de obtener información sobre la duración probable de la terapia y las tasas de éxito para el tipo específico de terapia visual que se recomienda.
Además, pregunte qué criterios se utilizan para definir el «éxito» del tratamiento.
Pida detalles sobre el coste previsto del programa de terapia y si alguno de los costes estará cubierto por su póliza de seguro de visión. En muchos casos, la terapia visual no es una prestación cubierta por los programas de seguros.
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Página actualizada en marzo de 2021