Qué está haciendo Microsoft con Cortana?

Cortana comenzó su vida como asistente digital para Windows Phone, antes de llegar a Windows 10, iOS y Android. Con Windows Phone muerto y muy poca gente usando Cortana en un PC, Microsoft ha tomado la difícil decisión de renunciar a competir con Alexa y Google Assistant. El CEO de Microsoft, Satya Nadella, reveló a principios de este año que la compañía ya no ve a Cortana como un competidor de esos otros asistentes digitales, y que está adoptando la idea de tener rivales en su plataforma. Ahora estamos empezando a ver cómo funcionará eso, y lo que significa para el futuro de Cortana.

Cortana fue una vez una gran parte de Windows 10, pero ahora se está convirtiendo en una aplicación. Esto permite a Microsoft actualizar Cortana con más regularidad, pero también significa que la compañía puede separarla de la experiencia de búsqueda integrada. Cortana ya se está desvinculando de la búsqueda, y Microsoft está trabajando ahora en una nueva interfaz de búsqueda para Windows 10 que se centrará en la nueva iniciativa Microsoft Search de la compañía. Cortana está siendo incluso silenciada durante el proceso de configuración de Windows 10.

Aunque Microsoft solía afirmar que Cortana era utilizada por más de 150 millones de personas en Windows 10, la realidad es que la gran mayoría simplemente utilizaba la función de búsqueda basada en texto en lugar de la de Cortana. Los asistentes digitales tienen mucho más sentido como parte de un dispositivo dedicado, como el Echo de Amazon, que en un PC de sobremesa, y Microsoft por fin lo admite.

Cortana incluso está desapareciendo de la Xbox One. En un principio, Microsoft tenía previsto lanzar el asistente digital en su consola Xbox allá por 2015, pero gracias a los retrasos en el desarrollo del dashboard llegó en 2016. Ahora se retira solo unos años después. Los usuarios de Xbox podrán seguir utilizando los comandos de voz con un sensor Kinect, pero Cortana ya no funcionará con un auricular. Microsoft está empujando a los propietarios de Xbox One a utilizar la aplicación Cortana en sus teléfonos para los comandos de voz, pero está muy lejos de la visión original de Xbox. Por supuesto, también puedes usar Alexa.

Las señales de la desaparición de Cortana han estado presentes durante al menos 18 meses. Cortana no se vio por ningún lado en la Feria de Electrónica de Consumo (CES) de 2018, y la única excepción fue un termostato impulsado por Cortana que ya no lista a Cortana como una característica en su página de producto. Se suponía que Cortana se lanzaría en neveras, tostadoras y muchos más dispositivos, pero apenas llegó a un altavoz inteligente.

Después de algunos grandes cambios en la división de Windows de Microsoft, el ex jefe de Windows, Terry Myerson, abandonó la compañía en el verano del año pasado y el jefe de Cortana, Javier Soltero, le siguió unos meses después. Ahora Microsoft está reenfocando Cortana y despojándola de su integración directa en Windows 10 y la Xbox One. Microsoft tiene una nueva visión para Cortana, que implica interacciones conversacionales para los trabajadores que están organizando sus días.

Andrew Shuman, el nuevo jefe de Cortana de Microsoft, esbozó la nueva visión a principios de este año en una entrevista con The Verge. «Creo que uno de los retos que hemos tenido en los últimos dos años es encontrar esos lugares en los que Microsoft puede realmente añadir mucho valor», explicó Shuman. «Creo que en lo que realmente hemos estado trabajando en el último año es en cómo podemos incrustar mejor Cortana a través de las experiencias de Microsoft 365 y realmente deleitar a los usuarios, especialmente a aquellos usuarios que realmente están a bordo, por lo que tenemos que entender su calendario, sus tareas, sus documentos de trabajo, su interacción con sus colaboradores cercanos.»

Esto significa que Cortana va a ser mucho más conversacional al responder a las consultas por voz o texto. Hemos visto partes de esto a través de las ambiciones de bots de Microsoft y la integración de Skype para Cortana. Ahora la compañía está reposicionando Cortana como una habilidad que puede funcionar en cualquier lugar. Microsoft también ha trasladado el equipo de Cortana de su división de investigación de IA a su equipo de Experiencias y Dispositivos. Esto debería significar, con suerte, que empezaremos a ver a Cortana aparecer en productos que tienen sentido, como los auriculares Surface de Microsoft.

Todos estos cambios también significan que probablemente veremos a Alexa hacerse cargo de partes de la experiencia que Cortana solía ofrecer directamente en Windows, mientras Microsoft intenta integrar el asistente de forma más inteligente en su propio software. Microsoft está permitiendo que los asistentes digitales de terceros se integren más en Windows 10, lo que significa que Alexa pronto podrá activarse cuando un PC esté bloqueado. Microsoft también se ha asociado con Amazon para que Alexa y Cortana puedan hablar entre sí, pero la integración todavía tiene que ser mucho más suave de lo que es ahora.

Microsoft también está mirando hacia Android para sus ambiciones de Cortana móvil. La compañía ha estado adoptando gradualmente Android como el equivalente móvil de Windows desde hace bastante tiempo. Una gran parte de esto es el Microsoft Launcher de la compañía que está diseñado para reemplazar la experiencia predeterminada de Google, incluyendo el Asistente de Google, en los teléfonos Android con los propios servicios de Microsoft y la conectividad de Office. El Microsoft Launcher incluso está recibiendo la interfaz de usuario conversacional de Cortana que vimos a principios de este año, y esta misma interfaz estará disponible en la aplicación Cortana Windows 10.

Es difícil decir exactamente dónde estará Cortana en un año o dos, pero está claro por los cambios de Microsoft que la compañía quiere que su asistente digital se desvanezca más en el fondo. Seguirá apareciendo en los productos en los que se requiera un asistente de voz, pero será con Alexa o Google Assistant y no con Cortana con quien hables en tu próxima nevera o tostadora.