¿Qué pasa con las cuevas de hielo de los glaciares?
Si has mirado en todas las excursiones por la tierra de los glaciares en Alaska, como el Mendenhall Glacier Trek o Paddle & Trek Adventure, sin duda habrás oído mencionar las llamadas «cuevas de hielo». Pero, ¿qué son? En este artículo, un aspirante a glacioespeleólogo (alguien que explora cuevas de hielo) te da los detalles y responde a las preguntas más frecuentes sobre las cuevas de hielo de Mendenhall y otras cuevas de hielo de Alaska.
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Los fundamentos
Sí, de hecho son tan sencillas como su nombre sugiere!
El término «cueva de hielo», resulta que a veces es utilizado por los geólogos para describir una cueva de lecho rocoso regular que cuenta con hielo durante todo el año, pero tal y como se entiende normalmente cuando se habla de Alaska, las cuevas de hielo se refieren, bueno, a cuevas dentro de un cuerpo de hielo, es decir, un glaciar. («Cueva de glaciar» es probablemente un término mejor, técnicamente hablando).
Estas cuevas suelen formarse cuando el agua fluye a través de un glaciar y derrite un pasaje en el hielo. A menudo, el agua se vierte en el llamado moulin (pronunciado como en la película de Disney), básicamente un agujero en la superficie de un glaciar, antes de que finalmente se abra paso hasta la terminación del glaciar, que podría ser el propio océano. Esta es la historia detrás de la mayoría de las cuevas de hielo de Alaska, que pueden variar enormemente en su longitud y anchura.
¡Yo me apartaría un poco si fuera ese tipo! Este enorme moulin (moo-LAHN) en el glaciar Snowbird, en las montañas Talkeetna de Alaska, es un ejemplo especialmente grande de los agujeros, normalmente más pequeños, que suelen ser fuente de agua de deshielo en las cuevas de hielo de los glaciares en crecimiento. (1)
Parte de lo que distingue a las cuevas de hielo de los glaciares, como las del glaciar Mendenhall, de las cuevas «normales» del lecho rocoso es que son, geológicamente hablando, bastante temporales. Las cuevas de hielo como las de Alaska pueden cambiar sustancialmente de un año a otro, alargándose, ensanchándose o cambiando de dirección a medida que el agua de deshielo sigue fluyendo y el glaciar se desplaza cuesta abajo. De hecho, una cueva de hielo glaciar que estaba bien desarrollada el año pasado puede incluso haber desaparecido al llegar la primavera
Otros datos interesantes
Interesantemente, las cuevas de hielo glaciar no se forman exclusivamente a partir del flujo de agua de deshielo. Hay algunos casos, por ejemplo, como la increíble cueva Kverkfjöll dentro del glaciar Vatnajökull de Islandia (¡no me pidas que lo pronuncie!), donde los pasadizos se han formado a partir del aire caliente y el agua asociados a la actividad geotérmica.
Wow. ¡Menuda toma! Esta imagen muestra la tantas veces fotografiada cueva de Kverkfjoll, en Islandia, que se formó gracias a la alta energía geotérmica que subyace en la isla volcánica. ¡(2)
Puede que te sorprenda saber que hay restos claros de cuevas glaciares tan lejos de Alaska como Nueva York y Vermont! Los llamados eskers pueden no parecer mucho más que colinas largas y redondeadas, pero en realidad representan los restos de rocas y limo que una vez fluyeron a lo largo de las bases de las enormes cuevas de hielo de los glaciares!
Este boceto muestra la morfología clásica de los eskers. Imagina que un glaciar gigante llegó a estar por encima de esta pequeña colina redondeada!
¡Un esker bien conservado en Dakota del Sur sugiere que una vez hubo un imponente glaciar en medio de lo que ahora son llanuras onduladas!
¿En qué lugares de Alaska puedo ver cuevas de hielo?
Cualquiera de los miles de glaciares de Alaska puede, en un momento u otro, presentar cuevas glaciares. Sin embargo, uno de los destinos más populares de Alaska para explorar las cuevas de hielo de los glaciares es el glaciar Mendenhall, una enorme masa de hielo situada a unos 16 kilómetros del centro de Juneau. Además de ser muy, muy grande, uno de los aspectos más interesantes del glaciar Mendenhall es que los visitantes de Juneau pueden caminar sobre el hielo (con guías especializados, por supuesto: nadie quiere caer en una grieta). Una serie de impresionantes excursiones por tierra en Alaska culminan con una visita a este emblemático destino, ya que las cuevas de hielo de Mendenhall suelen ser especialmente impresionantes.
Hay otras cuevas glaciares a las que se puede acceder con relativa facilidad en las excursiones por tierra en Alaska, como en el glaciar Matanuska, al noreste de Anchorage, pero Mendenhall ofrece sin duda la oportunidad más práctica para las personas que visitan en un crucero por el Paso Interior.
Paseo por el glaciar de Mendenhall &
Trekking
359,00 $
4.86813186813 de 5
Visualización de ballenas & Excursión al Glaciar Mendenhall $144.00
4.80147058824 de 5
Excursión al Glaciar Mendenhall
239.00
4.96610169492 de 5
Excursión en helicóptero por el campo de hielo
$314.00
4.86842105263 de 5
Excursión en helicóptero & Excursión al glaciar con trineo de perros
554$.00
4,87037037037 de 5
Excursión en trineo de perros en helicóptero con aterrizaje extra
664,00
4.875 de 5
Aventura en el Glaciar Taku por Aire, Agua & Hielo
$594.00
5 de 5
¿Qué excursiones son mi mejor apuesta para explorar cuevas de hielo?
Las cuevas de hielo de los glaciares, como puede sospechar, pueden proporcionar algunas de las excursiones terrestres más impresionantes de Alaska. Ofrecemos dos excursiones que, si las condiciones lo permiten, incluyen de forma destacada visitas a las cuevas de hielo del glaciar Mendenhall. Ambas excursiones son bastante nuevas y tienen plazas limitadas, así que asegúrese de inscribirse con antelación para garantizar la disponibilidad.
La excursión al glaciar Mendenhall es una aventura exclusiva orientada a viajeros activos capaces de recorrer varios kilómetros. Además de las cuevas de hielo, parte de lo que distingue a esta excursión es que, dependiendo de los deseos exactos del grupo, los guías están a mano para proporcionar conocimientos avanzados de escalada en hielo y alpinismo.
El Mendenhall Glacier Paddle & Trek es similar, excepto que también incluye una remada guiada en kayak por el lago Mendenhall. Los huéspedes tienen la oportunidad de remar entre icebergs justo al lado de la cara del glaciar. Si está dispuesto a cambiar algo de tiempo en el glaciar por tiempo en el agua, esta excursión puede ser una buena opción.
Esta foto, tomada en nuestra excursión al glaciar Mendenhall, muestra el agua de deshielo corriendo bajo la superficie del glaciar Juneau.
Muy etéreo, ¿no? Nuestro Mendenhall Glacier Paddle & Trek pone a los esperanzados exploradores en las mismísimas profundidades de las cuevas de hielo del glaciar.
También ofrecemos varias excursiones en helicóptero en Juneau que permiten a los huéspedes explorar en la superficie de los glaciares cercanos. Entre ellas se encuentran la Excursión al Glaciar en Helicóptero con Trineo de Perros, una Excursión en Helicóptero con Trineo de Perros ampliada y la Excursión en Helicóptero al Campo de Hielo, un poco más corta. Sin embargo, estas excursiones no están diseñadas en torno a las cuevas de hielo, por lo que los visitantes no tendrán la oportunidad de explorar las cuevas en profundidad.
¿Tengo garantizada la oportunidad de entrar en las cuevas de hielo?
No, lamentablemente no. La mayoría de las veces, aunque no todas, los huéspedes de las excursiones terrestres en Alaska sí pueden aventurarse en las cuevas de hielo del glaciar Mendenhall durante sus excursiones, pero no es una garantía al 100%.
Una de las cosas complicadas de las cuevas de los glaciares es que, dependiendo del tiempo reciente y de la temperatura actual, a veces pueden ser inestables. En días especialmente calurosos, por ejemplo, se sabe que cuevas enteras se derrumban espontáneamente. Por suerte, los guías de los glaciares en las excursiones por tierra en Alaska están especialmente capacitados para evaluar la estabilidad, así que si te diriges a una excursión por el glaciar puedes estar seguro de que tu experto líder no dará el visto bueno a menos que sea seguro hacerlo.
¡Qué! Qué te parecen estas fotos!
Mira algunas de las mejores fotos que he encontrado de cuevas de hielo de glaciares de todo el mundo!
Cueva de hielo de Kamchatka, Rusia. (3)
Glaciar Mendenhall. (4)
Cueva de Skaftafell, Islandia. (5)
Cueva de hielo de Kamchatka, Rusia. (6)
Glaciar Vatnajökull, Islandia. (7)
Glaciar Vatnajökull, Islandia. (8)
Otros recursos útiles sobre cuevas de hielo
¿Aspirante a glaciólogo? Prepárese para las excursiones por tierra en Alaska con este artículo informativo sobre los glaciares.
Tome una excursión con alegría: Lea el relato de primera mano de un visitante de una visita a una cueva de hielo de Mendenhall.
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Observe con más detalle las cuevas de hielo del glaciar Mendenhall con un gran artículo del USFS.
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