¿Qué tiene el cocodrilo que nos hace pensar en «falta de sinceridad»? Al fin y al cabo, cuando acusamos a alguien de estar insinceramente triste, no llamamos a sus lágrimas de castor o a su llanto de trucha. ¿Por qué no? ¿Es el cocodrilo una criatura especialmente engañosa?
Hace siglos comenzó la creencia de que los cocodrilos atrapan a sus presas llorando, para luego arrebatarlas en sus fauces y hacer un festín con ellas. Curiosamente, también se decía que «lloraban» durante la comida . Se podría entender por qué alguien acusaría al cocodrilo de falsa emoción, al ver al animal sollozar sobre una cena que asesinó alegremente.
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¿Hay siquiera algo de verdad en el cuento? Resulta que no es tan descabellado: los cocodrilos realmente derraman lágrimas sobre los cadáveres de sus víctimas. Pero no creas que son unos sociópatas furiosos: Tienen una base biológica para el acto que no tiene nada que ver con una muestra de emoción falsa. No te equivoques: los cocodrilos realmente derraman lágrimas, como tú, yo y el gato. La humedad se acumula en sus ojos y eventualmente se derrama y recorre su cara como un payaso triste. Pero, ¿por qué cuando están comiendo?
No es fácil de comprobar. Los cocodrilos no son tan seguros para acurrucarse. Si a esto le añadimos que suelen estar en el agua, comprobar si sus ojos están mojados se hace aún más difícil. Sin embargo, los investigadores que llevaron a cabo un estudio en 2006 entrenaron a siete cocodrilos para que se trasladaran a una estación de alimentación seca y luego filmaron sus respuestas . Y la mayoría de las veces fue cierto: Cinco de los siete animales observados derramaron lágrimas mientras comían. (Nota: Los animales del orden Crocodilia incluyen a los cocodrilos, caimanes, el gharial y el falso gharial.)
No pueden decir con seguridad por qué, pero los científicos creen que podría estar relacionado con los sonidos de resoplar, resoplar, silbar y soplar que hacen los cocodrilos mientras comen. Podría empujar el aire a través de los senos paranasales y estimular las glándulas para provocar una sobreproducción de lágrimas. También se preguntan si es simplemente el movimiento de la cabeza del cocodrilo mientras come lo que hace que las lágrimas se derramen.
De cualquier manera, no hay razón para pensar que el cocodrilo está teniendo algún tipo de respuesta emocional a su captura. Así que dale un respiro al cocodrilo: La próxima vez que dudes de la sinceridad de alguien, díselo. No hay razón para arrastrar a un cocodrilo en ello.