Análisis: los héroes y los modelos de conducta nos influyen psicológicamente de varias maneras
La palabra héroe viene de heros, palabra griega que significa protector. El concepto de héroe existe desde hace siglos, apareciendo por primera vez en la Ilíada de Homero. En el folclore y la mitología antiguos, los héroes solían ser personajes fuertes, de tipo guerrero, que ofrecían protección física a los demás.
La gente sigue utilizando el término héroe con frecuencia en la vida cotidiana y en los medios de comunicación. En nuestra investigación, el 66% de las personas incluidas en la muestra de 25 países indicaron tener al menos un héroe personal. Pero, ¿qué significa la etiqueta «héroe» en la vida moderna?
Para responder a esta pregunta, nos embarcamos en una serie de estudios para entender mejor las características que definen a las personas que son etiquetadas como heroicas. Para nuestra sorpresa, 26 características se mencionaron sistemáticamente al describir a un héroe, lo que pone de manifiesto la complejidad del término. Las características más definitorias de los héroes eran la valentía, la integridad moral, el coraje, la convicción, la honestidad, la voluntad de proteger a los demás y la abnegación. Esa investigación muestra que los héroes son celebrados tanto por su agencia (afirmación del yo, lucha por el logro y la competencia) como por la comunión (fusión y cooperación con los demás), dos aspectos de la psique humana que a menudo se describen como dimensiones opuestas.
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Desde This Week de RTÉ Radio 1, Mary McGill de NUI Galway sobre si realmente importa qué modelos de conducta se representan en los dibujos animados para niños
Hay tres tipos de héroes: los héroes marciales (personas entrenadas para manejar situaciones peligrosas y que rutinariamente se ponen en riesgo físico por su deber), los héroes civiles (ciudadanos cotidianos que arriesgan su vida para intervenir en escenarios de emergencia) y los héroes sociales (individuos que se comportan heroicamente al servicio de las ideas). A menudo sacrificando su tiempo, sus finanzas y su estatus social, los héroes sociales trabajan para servir a su comunidad. Los denunciantes, los activistas políticos y las figuras religiosas entran en la categoría de héroe social. Entre los héroes sociales más comunes se encuentran Nelson Mandela, Greta Thunberg, Mahatma Gandhi y Malala Yousafzai.
Nombrar a los héroes suele ser un proceso subjetivo y personal, ya que puede haber desacuerdos sobre quién es o no heroico. Algunos héroes son apreciados por grupos o sociedades enteras, mientras que otros son apreciados por una minoría. A pesar de la variedad de héroes que la gente nombra, la mayoría muestra las características definitorias de los héroes mencionadas anteriormente.
Los adultos suelen describir a los héroes de forma diferente a los modelos de conducta, aunque hay algunas áreas de coincidencia. Los modelos de conducta pueden ser buenos o malos, suelen estar geográficamente cerca de nosotros y son personas que observamos con detalle y deseamos emular (o ser como). Los héroes no están necesariamente cerca geográficamente, pueden estar vivos o muertos y pueden ser personas que nunca hemos conocido. Los héroes suelen ser personas que arriesgan mucho para desafiar el statu quo en pos de sus valores o ideales, muchos de los cuales han soportado grandes dificultades y se han sacrificado, por lo que no desearíamos emularlos. Aunque los héroes suelen tener defectos, en su mayoría son considerados virtuosos y morales. Algunos héroes son también modelos de conducta y viceversa.
Del programa Drivetime de RTÉ Radio 1, Joe O’Connor habla de por qué Hugh O’Flaherty es el verdadero héroe irlandés
Los modelos de conducta nos orientan sobre cómo nos gustaría comportarnos. En el trabajo, un modelo a seguir puede estar uno o dos pasos por delante en la escala de la carrera. En el deporte, un modelo de conducta puede demostrar una magnífica competencia y motivarnos a seguir esforzándonos por mejorar. Las investigaciones indican que los modelos de conducta en un ámbito relevante para nosotros mismos pueden ayudarnos a sentirnos más positivos sobre nosotros mismos e inspirados cuando sentimos que podemos alcanzar un nivel de éxito similar. Sin embargo, cuando sentimos que no podemos estar a la altura de los estándares o los logros de nuestro modelo de conducta nos sentimos autodeflagrados.
Aunque normalmente no deseamos emular a nuestros héroes, éstos influyen psicológicamente en los adultos de varias maneras. A diferencia de los modelos de conducta, los héroes no se describen como autodestructivos. Quizás porque sabemos que el comportamiento de un héroe es excepcional o extraordinario, por lo que no hacemos comparaciones sociales directas. Según nuestra investigación, hay tres amplias funciones psicológicas y sociales que proporcionan los héroes: (i) mejorar la vida de los demás; (ii) modelar la moral y (iii) proteger a los demás tanto psicológica como físicamente.
Los héroes mejoran nuestras vidas al inspirar, motivar, guiar, infundir esperanza y mejorar la moral, y hacen que otros se sientan más positivos con respecto a sí mismos y a los demás, lo que aumenta los sentimientos de conexión social. Son un modelo de moral y valores, recuerdan a los demás lo bueno que hay en el mundo y hacen que el mundo sea mejor (y nos inspiran a hacer lo mismo). Los héroes se describen a veces como símbolos morales que sirven para alejar nuestra atención de las preocupaciones egocéntricas.
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Desde el Show de Ryan Tubridy de RTÉ Radio 1, Stephen Fry habla de su libro Héroes que retoma los mitos épicos de los héroes de la Antigua Grecia
Los héroes protegen a los demás salvando a otros, ayudando a otros, actuando contra el peligro o la injusticia, actuando cuando otros no lo hacen, y actuando en nombre de individuos o grupos vulnerables. Nos protegen de la muerte o las lesiones interviniendo en situaciones de emergencia y nos protegen psicológicamente ayudándonos a superar los momentos difíciles. Pensar en los grandes retos soportados por nuestro héroe puede hacer que nuestros propios retos sean menores en comparación.
Varios sociólogos, psicólogos y filósofos han señalado que los seres humanos necesitan puntos de referencia externos para las metas, las normas y las formas de comportarse, necesidades que pueden ser satisfechas por los modelos de conducta y los héroes. En momentos de nuestra vida (como las transiciones vitales) o en momentos de la historia (incluidos los momentos de incertidumbre económica o política), nuestra necesidad de modelos de conducta o héroes puede ser mayor. Cuando no hay héroes honorables, podemos recurrir a pseudohéroes, celebridades, «influenciadores» en línea y modelos negativos para satisfacer nuestras necesidades. El reto es, quizás, tomar conciencia de las personas que influyen en nuestras vidas -incluidos nuestros héroes y modelos de conducta (si los tenemos)- y cuestionar hasta qué punto admiramos y adoptamos sus valores y comportamientos.
La Dra. Elaine Kinsella y el Dr. Eric Igou serán los anfitriones de la tercera conferencia bienal sobre la ciencia del heroísmo en la Universidad de Limerick los días 7 y 8 de mayo de 2020. El título y el tema de esta conferencia internacional es «Liderazgo excepcional y heroísmo: Enriqueciendo comunidades y mejorando vidas».
Las opiniones expresadas aquí son las del autor y no representan ni reflejan las opiniones de RTÉ