Los coronavirus son una gran familia de virus que pueden causar enfermedades que van desde el resfriado común hasta enfermedades más graves. Un «nuevo» coronavirus (nCoV) es una nueva cepa que no ha sido identificada previamente en humanos.
Se sospechó de la propagación de animal a persona de COVID-19 tras el brote inicial entre personas que tenían un vínculo con un gran mercado de marisco y animales vivos. Al ser tan nuevo, se sabe muy poco sobre cómo actúa este coronavirus. Y como no hay vacuna ni inmunidad establecida de ciclos anteriores, los expertos creen que todo el mundo es susceptible.
Si bien los animales fueron la fuente original del virus, ahora se está propagando de persona a persona. Lo que hace que el nuevo coronavirus sea tan peligroso para los humanos es simplemente que no tenemos ninguna forma de combatirlo. El virus no es necesariamente más potente que otros virus cuando entra en el cuerpo humano, pero no tenemos defensas preexistentes, ya que nuestros cuerpos no lo reconocen inmediatamente como un intruso peligroso.
Todavía no hay suficiente información para determinar la facilidad con la que este virus se propaga entre las personas, pero se estima que, de media, una persona infectada infectará a entre dos y tres más. El virus parece transmitirse principalmente a través de las gotitas respiratorias cuando las personas estornudan, tosen o exhalan.
Los científicos han estudiado la gripe estacional durante décadas, por lo que sabemos mucho sobre los virus de la gripe y lo que podemos esperar cada temporada. Esa es una de las razones por las que debemos vacunarnos anualmente contra la gripe. La cepa del virus de la gripe que ataca cada invierno cambia de año en año. Así que, cada año, los expertos en gripe tienen que crear una nueva vacuna basada en el tipo de gripe que predicen que circulará ese año.
En cambio, se sabe muy poco sobre el nuevo coronavirus y la enfermedad que causa. Esto significa que el COVID-19 es una especie de comodín en términos de hasta dónde se extenderá y cuántas muertes causará. Y hasta la fecha, no hay ningún medicamento específico recomendado para prevenir o tratar este tipo de coronavirus.
Los CDC recomiendan lo siguiente para prevenir la propagación de los virus respiratorios, que incluyen tanto los coronavirus como los virus de la gripe:
- Lávese las manos a menudo con agua y jabón durante al menos 20 segundos
- Evite tocarse los ojos, la nariz y la boca con las manos sin lavar
- Evite el contacto estrecho con personas enfermas
- Quédese en casa cuando esté enfermo
- Limpie y desinfecte los objetos y superficies que se tocan con frecuencia.
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