Qué es la escala de decibelios
El oído humano es un aparato auditivo extremadamente versátil y sorprendente. Dispone de un inteligente mecanismo incorporado que reduce su propia sensibilidad a medida que aumenta el nivel de sonido y también tiene la notable capacidad de manejar una enorme gama de niveles de potencia sonora. Puede oír el sonido de un alfiler que cae cerca, así como el rugido de un motor a reacción lejos.
Aunque el oído puede distinguir el aumento de nivel entre uno o dos alfileres que caen, no puede distinguir entre 10.000.000.000 de alfileres y 10.000.000.000.001 de alfileres o incluso 10.100.000.000.000 porque no es un dispositivo lineal. Sin embargo, puede distinguir la multiplicación significativa de la energía del sonido.
Unidades de medida del ruido
Cuando se miden los niveles de ruido con un sonómetro, se mide la intensidad del ruido denominada unidades de decibelios (dB). Un sonómetro utiliza una pantalla con un rango de decibelios y una resolución para aproximarse al rango dinámico del oído, normalmente el rango superior en lugar de la parte silenciosa. Si lo piensas, sería muy difícil fabricar un sonómetro que tuviera un rendimiento lineal, sobre todo teniendo en cuenta la gama de fuentes de ruido que hay que medir en un entorno de trabajo. ¡Sería complicado no perder de vista esos 14 dígitos que varían frente a ti! Así que, para expresar los niveles de sonido de forma significativa en números que sean más manejables, se utiliza una escala logarítmica, utilizando el 10 como base, en lugar de una escala lineal. Esta escala se llama escala de decibelios.
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¿Sabías que: Una escala logarítmica se utiliza cuando hay un gran rango de cantidades. Se basa en órdenes de magnitud, en lugar de una escala lineal estándar, por lo que cada marca en la escala de decibelios es la marca anterior multiplicada por un valor. |
En la escala de decibelios, el sonido audible más bajo (percibido casi en silencio total) es 0 dB. Un sonido 10 veces más potente es de 10 dB. Un sonido 100 veces más potente que el silencio casi total es de 20 dB. Un sonido 1.000 veces más potente que el silencio casi total es 30 dB, 40 dB y así sucesivamente.
¿Cómo de fuertes son algunos sonidos comunes en las mediciones de decibelios?
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Silencio casi total – 0 dB - Un susurro – 15 dB
- Una biblioteca – 45 dB
- Una conversación normal – 60 dB
- Una descarga de inodoro 75-85 dB
- Un restaurante ruidoso – 90 dB
- Ruido máximo en una sala de hospital – 100dB
- El llanto de un bebé – 110 dB
- Un motor de avión – 120 dB
- Un Porsche 911 Carrera RSR Turbo 2.1 – 138 dB (ver vídeo en YouTube de las pruebas de ruido de coches Porsche con el sonómetro Pulsar Nova)
- Un globo que estalla – 157 dB
Duplicación de la energía sonora
Aunque el oído puede distinguir la subida de nivel entre una o dos agujas que caen, no puede distinguir entre 10.000.000.000.000 de clavijas y 10.000.000.001 de clavijas o incluso 10.100.000.000.000 porque no es un dispositivo lineal. Sin embargo, puede distinguir la multiplicación significativa de la energía del sonido. Cuando este sonido se duplica, esto equivale a un aumento de 3dB (decibelios), utilizando una escala logarítmica. En otras palabras: cada aumento de 3 dB representa una duplicación de la intensidad del sonido o de la potencia acústica. En un contexto laboral, esto significa que un pequeño aumento en el número de decibelios supone un enorme cambio en la cantidad de ruido y, por tanto, en el daño potencial para la audición de una persona. El uso de la unidad dB facilita la medición de los decibelios y el control de los cambios sonoros si utilizamos estas reglas. La siguiente tabla lo resume:
Las reglas básicas para trabajar con decibelios
| Cambio en dB | Cambio de energía sonora |
|---|---|
| 3 dB aumento | la energía del sonido se duplica |
| 3 dB de disminución | la energía del sonido energía sonora se reduce a la mitad |
| 10 dB de aumento | la energía sonora se incrementa en un factor de 10 |
| 10 dB de disminución | la energía sonora se reduce en un factor de 10 | 20 dB de aumento | la energía sonora se multiplica por 100 | 20 Disminución de dB | la energía del sonido se reduce en un factor de 100 |
Cómo sumar decibelios
Debido a que los niveles de presión sonora en decibelios (dB) utilizan una escala logarítmica, no podemos simplemente sumar dos lecturas de dB. Por ejemplo, en una fábrica, si el nivel de ruido de una máquina se mide en 90 dB(A) y luego ponemos en marcha una segunda máquina que también mide 90 dB(A), el ruido resultante no es de 180 dB(A), sino que, como sabemos que 3dB representa una duplicación del ruido, 90dB + 90dB = 93dB.
Puedes utilizar esta tabla de referencia rápida para sumar los niveles de ruido:
| Diferencia entre dos niveles de ruido | Cantidad a sumar al mayor de los dos niveles de ruido (dB o dB(A)) |
|---|---|
| 0 | 3.0 | 0,1 – 0,9 | 2,5 | 1.0 – 2,4 | 2,0 | 2,4 – 4.0 | 1,5 |
| 4,1 – 6.0 | 1,0 |
| 6,1 – 10 | 0.5 | 10 | 0.0 |
Paso 1: Averigua la diferencia entre dos niveles de ruido y luego encuentra la fila correspondiente en la columna de la izquierda.
Paso 2: Encuentre el número correspondiente en dB en la columna de la derecha.
Paso 3: Sume el número de la columna de la derecha a la más alta de las mediciones de dos decibelios que tenga.
Cuando la diferencia entre las mediciones de dos decibelios es de 10dB(A) o superior, la cantidad añadida es Cero, esto se debe a que la contribución al ruido global de la lectura más baja no es percibida por el oído humano y, por lo tanto, no se necesita ningún factor de ajuste. Por ejemplo, si el nivel de ruido de su lugar de trabajo es de 95 dB(A) y añade otro proceso o pieza de maquinaria que mide 80dB(A) por sí mismo, el nivel de ruido del lugar de trabajo seguirá siendo de 95dB (A).
Ponderación A dB(A) y ponderación C dB(C)
Las mediciones de ruido relacionadas con el ruido fuerte en el trabajo se dan normalmente en dB(A) o dB(C) – son ponderaciones de frecuencia que se aplican a las mediciones de decibelios (ponderaciones de frecuencia A y C), en efecto son lecturas de la escala de decibelios que intentan replicar la sensibilidad del oído humano a las diferentes frecuencias de sonido.
- Ponderación A (ponderación de frecuencias A): La ponderación A es la más utilizada y cubre toda la gama de frecuencias de 20 Hz hasta 20 kHz. El oído humano es más sensible a las frecuencias de sonido entre 500 Hz y 6 kHz, mientras que a frecuencias más bajas y altas el oído humano no es muy sensible. La ponderación «A» ajusta las lecturas de presión sonora para reflejar la sensibilidad del oído humano y, por tanto, es obligatoria en todo el mundo para las mediciones de riesgo de daños auditivos.
- Ponderación C (ponderación de frecuencia C): La ponderación C tiene más en cuenta el efecto de los sonidos de baja frecuencia en el oído humano en comparación con la ponderación A y es esencialmente plana o lineal entre 31,5Hz y 8kHz, los dos puntos de – 3dB o «media potencia». Las mediciones de la presión sonora máxima se realizan utilizando la ponderación de la frecuencia C. Las mediciones se suelen mostrar como dB(C) o dBC. O, por ejemplo, como LCeq, LCPeak, LCE – donde la C muestra la ponderación C.
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Descubra cómo medir los decibelios
Las personas miden los decibelios para el ruido en el trabajo con un sonómetro integrador o dosímetro de ruido. Los cursos de formación sobre ruido en el trabajo de Pulsar Instruments proporcionan todo lo que necesita saber sobre el uso de estos instrumentos de medición del sonido para medir y gestionar el ruido en el lugar de trabajo, de modo que pueda cumplir con las normativas de salud y seguridad sobre el ruido. Llevamos a cabo varios cursos en el Reino Unido a lo largo del año y también ofrecemos formación a medida en la empresa.
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Ruido – información básica OSH Answers Facts Sheets. Centro canadiense de salud y seguridad en el trabajo.