Muchos sitios web y otros recursos sobre la alimentación de las mascotas aconsejan evitar los alimentos que contienen subproductos, pero la verdad es que los subproductos pueden ser adiciones saludables y sabrosas a los alimentos para mascotas.
Los subproductos (principalmente las vísceras y las entrañas) suelen aportar más nutrientes que las carnes musculares por peso y son componentes importantes (e incluso manjares) de las dietas humanas en otros países. Basta con viajar al extranjero y visitar un mercado de carne para comprobar que muchos de los alimentos que a nosotros nos da reparo dar a nuestras mascotas son consumidos con gusto por los habitantes de otros países. El término «subproducto» viene del hecho de que son los restos de las carcasas de los animales una vez que se ha eliminado la carne muscular deseable (para los estadounidenses), no porque estas partes del animal sean inferiores en calidad, seguridad o nutrición.
Interesantemente, un número de empresas utilizan carnes de órganos y otros ingredientes que encajan dentro de las definiciones de subproductos en sus alimentos, pero para evitar el estigma de «subproducto» los enumeran como hígado, corazón, riñón, plasma, etc. Algunas de estas empresas incluso anuncian que no contienen subproductos. No se deje engañar por un subproducto con un nombre diferente – son apropiados para incluir en la comida para mascotas bajo cualquier nombre.
Aunque Internet está lleno de historias de terror sobre lo que supuestamente contienen los subproductos, en realidad hay definiciones legales estrictas de lo que se puede incluir bajo este término. Por ejemplo, la definición reglamentaria de los subproductos de mamíferos excluye específicamente el pelo, las pezuñas, los cuernos, los recortes de piel, el estiércol y el contenido intestinal, así como cualquier cosa que no forme parte específicamente del cadáver (por ejemplo, restos del suelo, basura). Si ve una empresa o un sitio web que dice que cualquiera de estos elementos puede encontrarse en los subproductos de los alimentos para animales de compañía, sabrá que, o bien desconocen las leyes, o bien intentan engañarle a propósito. Ambas situaciones deberían ser preocupantes en una empresa que fabrica o clasifica alimentos para mascotas!
Otras preocupaciones sobre los subproductos pueden provenir del hecho de que algunos (pero no todos) subproductos se convierten en polvos o «comidas». El renderizado es el proceso de cocinar un ingrediente a altas temperaturas para separar la grasa y la proteína. El producto final es un polvo seco y rico en proteínas que se puede almacenar, transportar e incorporar fácilmente a los alimentos secos para mascotas. Como todos los ingredientes, las harinas extraídas pueden variar desde muy nutritivas hasta de mala calidad, y no hay forma de evaluar la calidad de los ingredientes a partir de la etiqueta o la página web. Es importante seleccionar a los fabricantes que tienen estrictas normas de control de calidad interno: los fabricantes de renombre utilizarán sólo los ingredientes de la más alta calidad, tanto si utilizan subproductos como si no.
¿Todavía no está convencido de que deba considerar alimentar a su mascota con subproductos? Aquí hay otra cosa a tener en cuenta: la sostenibilidad de nuestro suministro de alimentos. Piense en todas las vacas, cerdos y pollos que se sacrifican cada día para proporcionarnos alimentos: ¿qué haríamos con todos esos órganos sanos y otras partes que no queremos comer si no se los diéramos a nuestras mascotas, que los aprecian? Alimentar a las mascotas con estos alimentos no sólo es seguro y saludable, sino que es mejor para el medio ambiente y reduce drásticamente el desperdicio de alimentos.
En conclusión, no se moleste por los subproductos – ¡son un ingrediente seguro y nutritivo en la comida de su mascota!