Originariamente de Mali, W. África, la tribu mandinka (también conocida como malinke y, más famosamente, como mandingo) es una tribu mayoritariamente musulmana asentada principalmente en el país de Gambia. Hoy en día, la tribu se ha extendido por todo Senegal, Gambia, Malí y Guinea.
Principalmente un pueblo centrado en la agricultura, las aldeas mandingas están gobernadas por jefes locales, así como por un grupo selecto de ancianos. Mientras que muchos viven hoy en día en las grandes ciudades, donde los estilos modernos de vestir son comunes, en las aldeas locales, hay un gran orgullo en mantener las tradiciones y formas de vestir de larga data. Como ocurre en muchos países de África Occidental, las mujeres suelen llevar un top suelto de cuello redondo sobre una falda larga y un pañuelo en la cabeza. Para las ocasiones formales, los hombres y las mujeres pueden llevar el grand boubou. En el caso de las mujeres, se trata de un vestido suelto que llega hasta el suelo y puede estar adornado con encajes o bordados. En el caso de los hombres, se trata de una prenda larga que cubre los pantalones largos y la camisa.*
Aunque muchos miembros de los mandinka contribuyen a la comunidad en general como agricultores, otra gran parte son tradicionalmente artistas, músicos, artesanos y atletas. El «laamb» o lucha tradicional cuerpo a cuerpo es un deporte muy popular tanto en Gambia como en Senegal. Como en muchos deportes, los hombres que participan asumen un gran compromiso en el entrenamiento y son muy venerados. Tradicionalmente, este deporte era utilizado por los jóvenes para cortejar a sus esposas, demostrar su hombría y dar honor a sus pueblos. Durante los rituales previos a los combates se untan aceites por todo el cuerpo y se colocan amuletos en el cuello para protegerse del mal o la brujería.
En cuanto a las artes, destacan la música y la fabricación de máscaras. Conocidos por su particular habilidad para transmitir su historia oral, los mandingas también son conocidos por su habilidad para hacer máscaras. A menudo se hacen máscaras con rostros de guerreros, ya que esta tribu es conocida por sus valientes luchadores y su estilo de combate. Curiosamente, en relación con las artes, se dice que bastantes de los actuales descendientes afroamericanos que viven en América descienden del pueblo de los mandinka. Si esto es cierto, no es de extrañar que la fuerza y el poder de la música / las artes ha sobrevivido en sus descendientes negros estadounidenses, los creadores de la forma más influyente de la música de hoy … hip-hop!
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