¿Qué es un Totoro? Para ser uno de los personajes más icónicos de Japón, su naturaleza es bastante misteriosa.
La gente ha creado todo tipo de teorías para explicar estas criaturas del bosque. Algunos afirman que Totoro está basado en criaturas populares japonesas específicas como Koropokkuru. Y hace unos años, una descabellada teoría conspirativa lo catalogó como «dios de la muerte». Esta teoría intentaba dar la vuelta a una encantadora película infantil, ¿y por qué? Porque alguien pasó por alto por completo lo que Miyazaki exponía.
Me parece que la gente de «occidente», yo incluido, tenemos problemas para entender los principios básicos de la cultura japonesa, lo que aclararía la confusión sobre Totoro. En todo caso, nuestro amor por Studio Ghibli y la obra de Hayao Miyazaki debería animarnos a explorar esta cultura y la forma en que los japoneses entienden tradicionalmente el mundo.
Así que empecemos entonces.
Muchas de las películas de Miyazaki, incluida Totoro, tienen temas sintoístas. El sintoísmo es animista, lo que significa que cada cosa tiene una especie de esencia viva. Un río. Un poste indicador. Un animal. Todas estas cosas tienen un espíritu. Y si lo pensamos así, tiene sentido que haya tantas palabras japonesas para referirse a diferentes tipos de «espíritus» (aunque uso este término de forma imprecisa). Dado que la lengua inglesa ha estado dominada por las creencias monoteístas durante tanto tiempo, nuestro vocabulario es bastante escaso: hada, fantasma, espíritu, las-raras-luces-del-Brave. Cualquier comparación de una sola palabra simplemente no servirá.
También es importante señalar algunas diferencias en el animismo y el monoteísmo. A saber, en las religiones abrahámicas, Dios es un ser trascendente y omnipotente. Es algo así como: «Está allá arriba en las nubes y lo sabe todo». El animismo no es así. Lo divino está realmente en el mundo y no es omnisciente ni omnipotente. De hecho, no es un «ello». Hay muchos seres múltiples en el sintoísmo y varían en poder e influencia.
El término japonés para describir a muchos seres animistas es «kami». Por lo que tengo entendido, es un término paraguas bastante amplio. Según la página sobre el sintoísmo en BBC Religions, kami es tanto esa «esencia vital» que está en todo como los dioses (Amaterasu), los objetos naturales (una montaña), las fuerzas naturales (las tormentas), los animales (sí, tu querido perro), e incluso las almas de los humanos que vivieron particularmente bien. Un ser que es un kami tiene una gran influencia en la humanidad, y estos seres suelen ser venerados en los santuarios de todo Japón. Según la descripción de la Universidad de Harvard, los kami deben ser influyentes en la vida humana e inspiradores de temor, por lo que son venerados como kami. (Así que… retiro lo dicho sobre Fido…)
Si los kami son influyentes y se veneran en los santuarios, entonces los «yokai» no son realmente ninguna de esas cosas. De nuevo, lo mejor que tiene el inglés es «goblin» o «monstruo», y muchas traducciones utilizan esos términos superficiales. Pero esencialmente, los yokai parecen ser seres más pequeños que existen de forma más específica que los kami.
Volvamos a esa montaña. Si la montaña es un kami, entonces otros objetos de la montaña son sus propios kami: hay un kami para el río de la montaña, y también hay un kami para los árboles que crecen en ella. Por lo tanto, un yokai es el espíritu que vive en los árboles y los custodia. El yokai es el espíritu que pasa por ese río para divertirse. Y habría muchos otros yokai que viven en esa montaña. Estos seres han existido en el folclore japonés durante siglos.