Cuestiones funerarias
Es importante que todos los que tenemos hepatitis C seamos conscientes de lo que nos ocurre en caso de muerte, aunque es poco probable que la mayoría de las personas con hepatitis C mueran realmente por cualquier complicación que surja de su infección.
Sin embargo, debido a que la hepatitis C está clasificada como una enfermedad infecciosa, hay una serie de cuestiones que es importante que usted y su familia conozcan.
En muchos casos, su estado de VHC+ puede no salir a la luz o no ser declarado cuando usted fallezca. Las personas no se someten a la prueba de la hepatitis C de forma rutinaria cuando mueren, pero su estado puede resultar evidente por la forma en que murieron (por ejemplo, con una enfermedad hepática en fase terminal) o, si mueres de algo no relacionado o repentino (por ejemplo, un ataque al corazón), será necesario realizar una autopsia.
La autopsia puede revelar daños en el hígado, en cuyo caso se pueden realizar pruebas adicionales para establecer la causa. Su estado también puede ser revelado por sus registros médicos si se examinan en el curso de la determinación de la causa de la muerte.
En algunos casos, el diagnóstico real puede no llegar hasta después de la muerte, dado que muchas personas que viven con hepatitis C no son conscientes de que la tienen.
Medidas especiales por parte de las empresas de pompas fúnebres en el tratamiento de enfermedades infecciosas
Independientemente de nuestro estado de salud en vida, todos los que tenemos hepatitis C (incluidos los que han recibido un tratamiento exitoso) seremos tratados con extrema precaución por quienes nos atienden en la muerte si el personal de la funeraria y/o de la empresa de pompas fúnebres conoce nuestro estado de hepatitis C.
Todas las personas que mueren con enfermedades infecciosas (por ejemplo, vCJD, VIH, VHB) son tratadas con extrema precaución por los enterradores y funerarios para garantizar su propia salud y seguridad.
El Ministerio de Salud Pública de Inglaterra les aconseja que, cuando alguien ha muerto con una enfermedad infecciosa como la hepatitis C, coloquen el cuerpo en una bolsa que se etiquete de una de las siguientes maneras: por ejemplo, con cinta amarilla y negra de «peligro biológico» y/o con etiquetas que digan «Enfermedad infecciosa» o «Peligro de infección».
Esto es para asegurar que se tenga cuidado al transportar el cuerpo y para advertir a cualquier persona responsable de manipularlo que tenga un cuidado extra. Por lo general, un hospital no avisará realmente a la empresa de pompas fúnebres de la naturaleza específica de la enfermedad, sólo de que es «infecciosa» -de hecho, es su obligación legal hacerlo en virtud de la Ley de Salud y Seguridad en el Trabajo-, sin embargo, esto no significa que siempre ocurra así y hemos sabido de alguien en la línea de ayuda que aparentemente se ha violado esta confidencialidad.
Cuestiones que su familia debe conocer
Es muy poco probable que una funeraria acceda a embalsamar o preparar un cuerpo que se sabe que tiene hepatitis C. Ciertamente, la Public Heath England les aconseja que no lo hagan. Aparte de preservar o mejorar el aspecto del cuerpo, esta regla también se extiende a la hora de vestir el cuerpo, en particular la ropa, aplicar el maquillaje, peinar el cabello, etc.
Permitirán a los familiares/amigos ver el cuerpo, pero sin embalsamar o incluso sin una preparación higiénica básica, es probable que el cuerpo se deteriore rápidamente. Esto significa que cualquier persona que desee verlo debe tratar de hacerlo muy rápidamente. Es importante tener en cuenta que el cuerpo permanecerá en la bolsa sellada incluso cuando se coloque en un ataúd y, por lo tanto, es posible que los familiares/amigos tengan que responsabilizarse de abrir la bolsa ellos mismos si quieren verlo y/o si quieren preparar el cuerpo ellos mismos (lavar, vestir, peinar, maquillar, etc.).
Por último, cuando las personas han fallecido por enfermedades infecciosas como la hepatitis C sus ataúdes serán sellados herméticamente para evitar cualquier posibilidad futura de contagio a otras personas – por muy remota que sea esa posibilidad.
Aunque es difícil considerar que todo esto ocurra en el caso de nuestra muerte, es importante que quizás avisemos previamente a nuestros familiares y amigos de lo que ocurrirá cuando lo hagamos.
Nos pusimos en contacto con el Instituto Nacional de Embalsamadores y con el Instituto Británico de Directores de Funerarias, que nos confirmaron que estas eran las directrices que recomendaban a sus miembros. Dijeron que algunas funerarias pueden estar dispuestas a preparar un cuerpo, a pesar de que tenga una enfermedad infecciosa, pero que esto es muy poco habitual. Sin embargo, siempre se esforzarían por encontrar una funeraria que lo hiciera en nombre de la familia, pero esto puede suponer un coste adicional significativo si la funeraria no es local y tampoco pueden garantizar que sean capaces de encontrar a alguien.
Por lo tanto, para aquellos que estén preocupados por lo que les ocurrirá, puede valer la pena que consideren ponerse en contacto con sus funerarias locales para ver cuál es su postura al respecto y si serán sensibles y comprensivos con las necesidades de su familia en el caso de su muerte.