Los encuentros cercanos con las ballenas ocurren más a menudo de lo que cabría esperar. Y aunque las personas que aparecen en estos vídeos salieron relativamente ilesas, no se puede negar que estuvieron a pocos metros de convertirse en el almuerzo de una ballena.
Pero, ¿qué pasaría si no hubieran tenido tanta suerte? Podría un cuerpo humano sobrevivir a ser tragado por una ballena? ¿Ha ocurrido alguna vez?
Si nunca has visto una ballena de cerca, es difícil comprender lo monstruosas que pueden ser. Para ponerlo en perspectiva, la ballena azul es el animal más grande del planeta. Sólo su lengua pesa tanto como un elefante, y en su boca pueden caber entre 400 y 500 personas.
Pero no tendríamos que preocuparnos de que uno de estos tipos nos trague pronto, porque su anatomía lo hace casi imposible. En cambio, deberíamos preocuparnos más por sus primos más pequeños, los cachalotes.
En 1891, surgieron informes de que un hombre había sido tragado por una de estas ballenas, y aunque vivió para contarlo, nunca volvería a ser el mismo…
Según la historia, James Bartley fue tragado cuando una ballena atacó su barco, y no fue recuperado hasta el día siguiente. Cuando la tripulación encontró y mató a la ballena, la subieron rápidamente a su barco y la abrieron, revelando a un inconsciente pero muy vivo James Bartley.
Su cara y sus brazos estaban blanqueados, y estaba ciego, todo gracias a los ácidos estomacales de la ballena. Sin embargo, con el paso de los años, la gente empezó a hacer agujeros en esta historia, y se cuestionó si James había sido realmente tragado por una ballena.
¿No harían los ácidos del estómago más daño que simplemente blanquear su piel? Bueno, con el poder de la ciencia, echamos un vistazo más de cerca, y rápidamente descubrimos que si te traga una ballena, volver a salir con la piel blanca y brillante sería la menor de tus preocupaciones.
De acuerdo, así que lo primero de lo que tendrías que preocuparte una vez que te tragaran sería ser destrozado por el impresionante conjunto de dientes del cachalote. Cada diente es de aproximadamente 20 centímetros de largo, eso es aproximadamente la longitud de un cuchillo de chef promedio, y las ballenas tienen entre 40 y 50 de estos.
Supongamos que tienes la suerte de pasar por todos ellos, lo siguiente sería comenzar tu descenso por la garganta. No sólo sería oscuro y viscoso aquí abajo, sino que también te resultaría difícil respirar debido a la falta de oxígeno y al aumento de gas metano.
Mientras los músculos de la garganta de la ballena se contraen hacia adentro y hacia afuera para ayudar a forzarte a bajar, también comenzarías a sentir que el ácido clorhídrico comienza a corroer tu piel. Sé lo que estás pensando, acabamos de entrar en esta ballena, y la historia de James Bartley ya parece bastante sospechosa. Bueno, no te equivocas, pero ¿dónde estaría la diversión de parar ahora?
Así que, a continuación, te dejarían caer en el primero, y más grande, de los cuatro estómagos de la ballena. Probablemente estarías ahí dentro un buen rato, pero el lado bueno es que podrías tener algo de luz en forma de uno o dos calamares bioluminiscentes que se comerían tras tu llegada (a los cachalotes les encantan los calamares voladores de neón).
Será mejor que disfrutes de este breve espectáculo de luz, porque después de esto sólo serás arrojado de un estómago a otro, con los ácidos descomponiendo casi todo tu cuerpo hasta que no seas más que un montón de huesos siendo expulsados sin ceremonias del ano de la ballena.
Así que sí, es bastante seguro decir que no hay manera de que puedas ser tragado entero por una ballena y vivir para contarlo. Lo siento, James. Puede que hayas sido capaz de engañar a la gente en la década de 1890, pero ahora estamos sobre ti.
Por muy grandes que sean y por muy monstruosas que nos parezcan, las ballenas en realidad no tienen ningún interés en comer humanos. Y si pudieran hablar, probablemente se empeñarían en decírnoslo.
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Fuentes
- «11 datos sobre las ballenas azules, los animales más grandes de la Tierra». Breyer, Melissa, 2019. Treehugger. Consultado el 25 de agosto de 2019.
- «11 datos sobre los cachalotes». 2014. mentalfloss.com. Consultado el 25 de agosto de 2019.
- «El Centro de Mamíferos Marinos». 2019. marinemammalcenter.org. Consultado el 25 de agosto de 2019.
- «¿Qué pasaría si te tragase una ballena?». Joy, Reidenberg, 2014. thenakedscientists.com. Consultado el 25 de agosto de 2019.
- «Tragado por una ballena: ¿un cuento real?». Shattuck, Ben, 2012. Salon. Consultado el 25 de agosto de 2019.
- «¿Cuánto pesa la lengua de una ballena azul?». 2019. Referencia. Consultado el 25 de agosto de 2019.
- «¿Qué tamaño tiene una ballena azul?». Whale Facts. Consultado el 25 de agosto de 2019.
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